楚清漪很快接道：“观其文见其性，实亦为青宫之良佐。”

楚以昀眉目带笑，似是心情极佳。他在檀椅上坐了，说：“孤已是传他入宫来，想是就该到了。”

楚清漪便说：“算算时辰，我也该回去了，改日再来寻皇兄叙话。”

她从殿内出来，一抬目便望见了一个身影正候在殿外。

楚清漪心念一动，她定睛看去，见季长玉头戴乌帽，官服穿得一丝不苟，在曜日下已不知站了有多久了。

她侧首问守在殿门的宫人道：“季大人是何时来的？怎也无人传报一声？”

宫人敛目答道：“回殿下，两炷香前，是季大人不让传报的。”

“那也应将人带入偏厅才是，如何就这么让人在毒日头底下候着？”楚清漪便问。

宫人面露为难：“这...季大人说不可失了礼数。”

倒是意想之中的答案。楚清漪不再多言，她踌躇少顷，还是抬步走了过去。

季长玉额上渗汗，还没待人走近前就已躬身行礼：“微臣见过公主殿下。”

心头浮起莫名的异样情绪，有失落，有欣然...见这人还维持着行礼的姿势，楚清漪忙道了声“免礼”，随口问他：“季大人，是你不让他们传报的？”

“闻知公主在内，微臣不敢冒昧。”季长玉垂目道。

楚清漪左右看了看，又问他：“只你一人？”

“是。”季长玉答得恭敬。

“没迷路？”楚清漪脱口道。

此言一出，二人俱是一怔，待楚清漪意识到自己说了什么时已是晚了。季长玉仍是低首，他抿唇，眼睫飞快颤动了几下。

夏日的微风黏稠极了，楚清漪侧过眸子，轻咳了咳，说：“季大人快些入内吧，我也该回去了。”

季长玉没动，他立在阶下，回首望了眼楚清漪的背影，眸中是她发上玉钗折射出的浅淡日芒。

得了传报，楚以昀正要起身，脑中却是溢开一阵刺痛，令他这一下险些没站稳。

他一手按住前额，那阵突如其来的尖锐刺痛已然消了下去，仿佛方才只是他的错觉。楚以昀放下手，也没多做在意，只道是自己起得太急。

他和季长玉此前从未单独见过，而在见到人走进后，他却是极为亲切地迎了上去，宛若见到一位多年故交，“季翊善今日到此，实称孤平生所怀啊。”

季长玉稍退一步，掀袍跪地，平静声说：“得蒙殿下厚恩，微臣感愧于心，终身不敢有忘。”

楚以昀弯身将他扶起，“翊善请起，何必行此大礼。”

他负手而立，欣赏地将人打量一番，慨然说道：“孤不是为了你，而是为了大宁。”

季长玉如松站立，露出倾听状。

楚以昀缓步走至窗前，风掠过鬓发，他透过那重重朱墙望见了整个大宁，穹宇下的大宁。他默了许久，方说：“大宁如今最缺的，便是直言敢谏之臣。”

“朝中朋党倾轧，互攻争胜已然成习。御史台那么些言官，但知拖弄笔墨、报复因循，而置国事于不问。”他语气渐急，不自觉抬高了嗓音，“那些世家大族布列显要，但凡稍遇指斥，便是明辱暗害，无所不至！”

军器大案虽是已了，但因朝中职缺，两党相争反是愈甚。

“大宁需要的，不是伪君子，不是酒囊饭袋。而是更多的俊才骁士、贤臣良将。”

楚以昀无疑是极为敬重楚明慎的，也深知他的不甘与无奈。

楚明慎自小便是被当作闲散王爷来养的，却在连天的战火中仓促地顶上了这千斤重担。彼时世家汹汹喧呶，人心浮动，朝纲不稳。楚明慎大力提拔孤寒新进，与世家相为制衡，布新政而简赋役，天下欣欣望治。

二十年来，他苦心孤诣地维持着两党间微妙的平衡。可这平衡不会永远维系下去，它迟早会被打破，谁也不知届时的大宁又将会是何模样。

而楚以昀想要亲手撕开这一条界限。他想使水与火相融，使白屋见容于朱门，使凶寇不敢南侵、百姓不受饥寒。

他年方弱冠，眼中心中装的俱是这天下。在那奔涌于胸腔中的大志与意气前，这世上没有什么是不能去做的，也没有什么是做不到的。

季长玉抬起眼，眸光愈来愈亮：“殿下...”

楚以昀似是意识到了失态，他回身，神情又恢复了往日的温和：“季翊善，依你之见，若任言官，当以何为要？”

两人短暂相视。季长玉身姿笔挺，答话时不卑不亢：“冒雷霆，犯颜色，吐一言而终。”

楚以昀抚掌而笑，他几步走来，眸中是丝毫不加掩饰的欣喜：“好啊，说得好啊。”

想起而今的朝堂，他笑意渐敛，化为了一声长叹：“若御史台中的言官都如卿一般，孤又何愁大宁不兴？”

季长玉神色未变，他像是雪地里的孤松，又如峭壁中的寒兰，见风不折，经霜愈青。

他掀起袍摆，再度俯身，深深叩首：“微臣愿为殿下前驱。”

暮色渐起，鸟倦人归。从宫中出来后，季长玉没坐马车，只独自往回走去。

街上百姓多行色匆匆，只听几名文人在道旁悠然闲谈道：“你们可有谁得了那位季编修的新文章？”

“还季编修呢，人家已到太子那当官去了。只是这新文章确也未见有了，许是不暇写。”

“竟是就此息战了吗？可惜，可惜！”

季长玉宛若未闻，他加快了些步子，归到那熟悉巷尾时天尚未暗透。影影绰绰的似有一人影在前，季长玉看不真切，又走近了些方看清那人停在他的住处前，正将一封洁白书信往檐下信插中放去。

那信插是屋子的前主人留下的，自季长玉来居后便被空置了。

季长玉张口，刚欲问那人是否走错，那人就已先向他作了一揖：“季大人。”

“奉我家主人之命，小的特捎来书信一封。”那人又将信拿出，轻拍了拍上边才沾染上的薄灰，双手奉至季长玉眼下，“大人若有回信，但送至主街最北边的翰墨阁便是，小的自会去那取。”

季长玉先自接了，纳闷问他：“...你家主人？”

只听那人笑道：“小的还要赶回去复命，就此辞过，还望大人恕不久留之罪。”

说罢他就匆匆去了，季长玉原地看了看信函，心中愈添不解。

他叩开门扉步入屋中，平安乐呵地过来点起了灯烛。烛光晕散开来，季长玉解开封头，先将信纸取了出来。

那信纸触感光滑细润，砑着卷草云纹，墨笔书成的字迹很是疏阔——

静海谨奉书于季君足下：

曩者得览君诸篇，如闻清钟，醒吾昏寐。君以松柏之质，发金石之声，言人所不敢言，道人所不敢道。每展卷拜读，未尝不抚掌而叹。

近闻君以直道忤时，几蹈风波。静海虽处江湖之远，亦为朝廷惜此玉尺。君子秉贞，岂因世俗易操？然峄阳孤桐，不能无弦而激哀响。今东宫睿鉴，拔君帷幄之侧，此非独君之幸，实亦天下士林之幸也。

静海野人，素慕立德立言之旨。尝观古之贤能，龙逢比干，碎首丹墀而不悔，董狐南史，操简直书而无惧。今见君之志，亦恍与前贤对晤于千载之下。尘世迷晦，唯心难守。既蒙德音，窃奉鄙书。

另附拙作草稿，君既为识曲之钟期，敢请斧削为盼。

伏惟珍摄，不宜。

静海居士再拜

熹平十九年六月廿一

季长玉紧紧捏着信纸，胸膛起伏。直到月色落满庭院，他方察觉身子早已僵直多时。

此来鹤京，不为悔矣。