连绵的雨织成银色的幕，摇曳出凄凉的涟漪。

一双双黑靴踏在泥泞的土路，泥水飞溅，雨珠乱跳。粮头在前领着一队粮差，皆是身披蓑衣，手持棍棒。

禾安村家家门户紧闭，被雨丝笼罩着，愈显出一种荒凉的孤寂。

粮头对身后一招手，便一家家地打门叫户起来。

周家摇摇欲坠的木门被粗暴踹开，周老伯枯柴似的手捧住几串铜钱，哆嗦着往前奉上，“大人，这是今年的...”

那方脸粮差一把将铜钱夺了，在手心掂了一掂，露出点满意的神色。

周老伯心下稍松，才欲挤出笑来，就被一把攘到了一边。他险没跌倒在地，扶住墙愕然地看方脸粮差并同伴在屋内四处翻找，颤声说：“你们...这是做什么？钱不是已经...”

那方脸粮差不耐地啧了一声，手下动作不停：“老人家，你好歹也一把年纪了，怎还这般不懂规矩？哥几个下雨天跑这一趟也是辛苦，这屋里头也不见人来招待招待，我们便只好自个来了。”

周老伯不敢阻拦，两行浊泪划过瘦得凹陷的面颊，几不可闻地喃喃着道：“强盗，强盗啊...”

周春英站在房内木柜前，被粮差一手掀到地上，“滚开，丑丫头！”

也亏得她手掌肌肤粗粝，这才没被地面蹭出血来。妇人扑过来，拉了周春英就带她缩去角落，只敢低声和她道：“你啊！也不知躲远些。”

周春英抿唇，一语不发，只默默握紧了手中银钗，感受着掌心尖锐的触感。

“畜生！你们这些畜生——”

屋外传来凄厉叫喊，周春英觑了眼那几无所获、大骂“晦气”而去的两个粮差，小心翼翼地从窄窗中探出脑袋。

只见在与他们紧邻的那一户人家里，一女子急要从一高个粮差手下挣脱。那女子鬓簪白花，身上素服被扯去了小半，露出半边肩膀。

周家与邻户常有往来，周春英识得她——今岁才死了丈夫的徐三娘。

周春英瞪大了眼，她想跑出去，又被周老伯伸手拉住了。

徐三娘死命护着衣裳，挣扎不断，扯着嗓子高声叫骂。

“啪——”一个巴掌甩到她脸上，霎时就浮出鲜红的掌印。

那壮硕粮差正是粮头，他朝徐三娘面上啐了一口，怒道：“叫魂啊？爷几个把你怎么着了吗？对你动手那是看得起你，别搁这不识好歹！”

徐三娘被他一掌打得哑然，双唇颤抖。

“住手！”忽见一人疾步而来，厉声高喝：“光天化日，当众欺侮良家妇女，仁义安在？天理何容？！”

他身量不高，甚至称得上是瘦弱，挡在徐三娘身前时却丝毫不惧，慨然作色：“圣人云：‘君子义以为质，礼以行之’，你们这般恃强凌弱，以众暴寡，简直是丧尽礼义廉耻！”

徐三娘趁这个功夫，掩面逃回了屋内。

粮头被他说得一愣一愣的，附耳问身边粮差：“这小子叽哩咕哝说啥呢？”

粮差也是听得一头雾水，不过他识得此人，便转而道：“大哥可记昨儿牢里新来了个得罪耿老爷的小子？这人就是他哥哥，叫蔡清序。”

粮头恍然大悟，他见蔡清序一身质朴长衣，徐三娘又不见了影，顿时心头火起，“真是一家子爱管闲事的酸文人。”

他瞪圆双目，挥手下令：“给我打！”

棍棒噼里啪啦地砸下，蔡清序先还在愤然厉呼“下民易虐，上苍难欺”，到后面就咬紧牙关作不得声了。

只见蔡先生蔡简文深一脚浅一脚地自泥地跑来，他最是重体面，眼下齐净的长袍却沾满泥点，面上涕泪交流。他向前一扑，大鸟般地遮庇住蔡清序，泣不成声：“别、别打了...要打，就打死我吧！”

粮头“呦呵”一声，掂了掂手中水火棍，稀奇道：“这年头竟还有求人打的，那爷就如你的愿！”

说着，他抬手就要向下挥棍。

这一棍却没能打下去。但见一道人影奔来，一拳抡在粮头脸上，破口大骂：“好你个鸟人！”

粮头毫无防备，一个没站稳，半边身子都倒在了泥水中，水火棍滚到一旁。