施粥已毕，季长玉推着小车回住处，平安随在他身侧。

穿街过巷，人声渐阑。走在青石板上，平安一眼就瞧见了檐下信插中那一角醒目的白。他小跑几步，拿了信献宝似的递与季长玉。

长久以来，他早发觉每当有信来时，季长玉的心绪似就格外的佳。季长玉一高兴，他也就跟着高兴。

季长玉接过信，目光温和下来。因见平安双颊通红，也不知是冻得还是走得，他便将信收入衣襟，开了院门让平安先进屋将炭火点了。

他缓行几步，将小车且就停在院里，就这么在枯柳下启了封头。

信纸如往常素白，字迹是熟悉的疏朗。

吾友长玉台鉴：

七日未致书，未知君一向可安。

昨日腊八时节，庖人作粥，味甚甘。暮起之际，吾信步庭中，见雪披霞光，枝绕明红。趋前数步，原乃院中红梅绽矣。纤蕊如裁，绛英若砌，似丹青点朱，恰红玉凝霜，暗香满襟袖。吾心萌爱，愈觉仲春百艳，不若数九一梅。古今骚人词客，所咏不谬。

玉兔东升，挑灯窗下，室暖寒躯，风动泠思。忽有瑟风急起，贪翻书页。吾异之，动目但观，见日前所批之语。

贤人之倡中庸，故谓君子依乎中庸，遁世不见知而不悔，唯圣者能之。尘世浊浊，逐名者众，驱利者繁，如群蚁争食，似百川竞海。但见众生营营，岂闻君子踽踽？遁世独行，取清舍浊，不以见知为得，不以不见知为失，此固至境也，然凡俗几何能若圣人之忘情？历观前史，慕此道者甚矣，然弗易至焉。

吾以不才，窃抒浅见。君子恬退不仕，纯然卓立，以日月为怀，以霜雪为骨，然其置天下苍生何所？岂非任小人恣擅而国势日衰乎？顾君子之初，几人欲隐？实为知世道痼疾，难为所医耳。嗟乎！此事岂易言哉。

倘家国有危，较之饮啄人间，不若拯济天下，义与存亡。恰青鸟之衔石，飞蛾之惹焰，虽捐躯亦无所惜。情之所钟，正在我辈。噫！中庸之辞，诚难彻悟。

夤夜动念，竟忘窗之未阖。今晨起身，颇觉眼昏身重，想是风邪侵体。岁暮时寒，万望君珍重贵体，添衣食汤，勿疏勿疏。

草草不尽，顺颂时祺。

静海手书

熹平十九年腊月初九

季长玉一字字念着，神色专注。经这连月的书信往来，他们除书诗文、感古事外，亦多有言及常事并关切之语，浑如密友之姿。

他将信反复读了许久，直至寒意将手冻得无觉才恍然迈步进屋。屋内已是燃起炭火，他未有忙着回信，且先仔细地将信纸压在了书下。

待草草弄了些吃食后，他便换了官服入宫。一路但听雕檐雪落，宫人引他至暖阁前道：“陛下尚在太后宫中，吩咐说若季大人先至便延入暖阁稍待。”

另有宫人奉上茶来，季长玉说了谢，便就在阁内端立着等候。炉吐细烟，案堆奏文，地龙烘得满阁如春。

雪壁上悬着一副丹青，朱墨两色葳蕤铺洒在素白竹宣。季长玉本只扫了一眼便要垂目，因见那绘的似是红梅，不由忆起信中言语，以此视线停得稍久了些。

这一停留他就可见那梅绘得极具风骨，墨枝虬结，丹染纤英，暗香几是迎面而来。季长玉不由自主走近些许，又见梅旁题着一联诗——漱雨柳莺百色芳，妆雪风月一枝寒。妹静慧奉兄清赏。

炉烟依旧氤氲，季长玉的呼吸却是在瞬间滞住了。这疏阔的字迹他最为熟悉不过，甚是在不久前堪堪看过。

是静海。

-

待回府用了午膳，晏星便携了从泽州带回的文册往宫内来。

因闻楚清漪身子有恙，她先往琼思殿去探望了一番，临辞又应了等她好时再一道赏梅。

别了楚清漪，折过两道宫墙，晏星远远就见一乘明黄御辇正从朱红深处行来。她便退向墙边，垂了目等御辇先行。

楚以昀正闭目养神，忽听得陈桂在辇边细声道：“陛下，前头那似是持盈郡主呢。”

楚以昀睁开双目，果见晏星正立在道旁。御辇稳稳停下，楚以昀便问她道：“星儿，你怎是在此处？”

晏星这才抬眼，含笑回说：“特来见表哥。”

楚以昀道了声巧，因见晴霜手拿个盒子，于是问她：“这是带了何物来？可是要给朕的？”

晏星卖关子道：“表哥随后便知的。”

“你啊。”楚以昀拿手虚点她，当下也不再问，转而邀晏星上来同坐。

晏星讶然，忙推却几句道：“表哥，这恐不合礼数。”