云开雪散，霁日融融。大军进城的那日，衣衫褴褛的百姓扶老携幼、夹道相迎，争相向宁兵献着藏来糊口的米粮。多的是百姓手捧香炉跪地，上了年岁的老人更是无不失声痛哭。

“小民当真不想，这辈子竟是还能再见到官军啊...”

宋凛勒住马，皱眉抬声道：“这是作甚？起来，都起来！别把身子冻坏了。都是大宁人，什么小民大民的。”

他扭头吩咐副将，教把粮食散去一些，一并传令不得扰民，若有违一律按军法严惩。

副将领命而去，跪地的百姓眼见得宋凛恼了，这才相继磨蹭着爬起身来。

宋景玄铁甲凤盔，佩剑跨马，胸中百感交集。多年心志得了，所状的快意倒不见得有多少，反是感怀更甚。

踏霄马昂头摆尾，缓缓而行。宋景玄余光扫见一个少年，一张脸冻得通红，手上拖一柄长刀。

他将马驶偏，停在那少年身前，就问他道：“北卢的刀？”

祁归猛吸了一口气，受宠若惊地仰脸望向那高马上的身影。日光在银甲上潋滟出华芒，直教他有几分头晕目眩。

“...是、是。”他磕绊着发出声音，话出了口才反应过来，一张脸霎时红得更透，懊恼地埋下头去。

祁老汉呵呵笑了两声，拄拐向前挤去几步，拉长嗓音道：“我孙儿阿归在城里杀了好些个胡兵，大伙儿都赞他呢。”

此话一落，周遭附和声此起彼伏地响起。

宋景玄闻说兴味更甚，又问他：“你叫阿归？”

祁归急待要证得自个非是结巴，忙将身子挺得更直了些，嗓音洪亮：“是，将军，我叫祁归，我想从军！”

此言一出，那附和响应声更是直达云霄。宋景玄挑起眉梢，但笑不语。

祁归生怕他不答允，忙将嗓音抬得更高，三言并作两语：“我不怕苦，也不怕死！只想上战场多杀几个胡兵，再一直留在这儿，护着父老乡亲们...”

说到最后，他一扭脸，极快地抹了把双目。

见他如此，宋景玄稍稍怔愣住了，思绪忽是飞远。离京这么久，也不知那小子在府里有没有又胡来...

“将军！”祁归一吸鼻子，面上既期盼又忐忑。

宋景玄回神，他环视着眼前这群饥瘦的百姓，扬唇问说：“你们可都作此想？”

应答声一齐涌来。许是为情绪所染，连他坐下的踏霄都附和般地踏了踏蹄子。宋景玄把住缰绳，朗声笑应：“好！”

楚以鸣跨那匹皇兄赐下的青鬃马，同众兵驶进黎州。长道两旁尽是高呼的百姓，楚以鸣目光游弋着，新奇的同时又生出几许困惑。

大队停歇，他便弯身问道旁一皤首老者道：“老丈，这城里还有人怎是不见？”

一围的百姓本都凑上前来，待听清后却是俱凝滞了神色。老者仰起有如枯蜡的面孔，忍泪声说：“全城的人，都在这了...”

楚以鸣顿住了。他复又直身，放眼去望这长街上的几百号人，面上显出茫然。

全城的人...都在这了吗？

他几乎是下意识就问：“为何不逃？”

愈来愈多的百姓抹起了泪，“这儿是我们的家。”

那老者面露悲怆，开口时话音被放得极慢：“没有银子、没有粮食，能逃到哪去呢...老汉倒情愿死在这。”

这一生如急下的扁舟。前番几十载岁月里，黎州在他眼里是车马阗拥，是商旅不绝，尔后却只余如麻的尸首。

说着，他强扯起唇角，话里流露出令人心酸的庆幸，“再说老汉这不是活下来了吗。”

楚以鸣觉自己似应是说些什么，喉间却被哽塞住了，最初的那点新奇早已消散殆尽。

他生于深宫长于富贵，母妃惯着他，皇兄依着他，父皇也常言喜欢他这副性子，自小欲要什么没有？只他从不想宫城外、鹤京外会有如此一副天地。

日光照透薄云，丝丝缕缕地斜落进凡尘。楚以鸣双目被刺出薄泪，他于马背眺望这座破败的城池，暗暗下定了一个决心。