腊月廿七，黍州地界大雪盈膝。丙屯的窝棚被雪压垮了三座，里正却挨家挨户催"塌棚税"——说是来年要替大家重盖，不交的便除籍。夜过三更，屯口唯一的油灯抖了抖，终于熄灭，天地只剩雪片碰雪的沙沙声。

谢敏就是在这时候溜出来的。她身形瘦小，穿一件出嫁姐姐的破棉袄，腰间勒草绳，怀里却抱着一只豁口的瓦罐——那是家里最值钱的东西，罐底藏了半罐霉豆，能换三勺粗盐。她得去屯外的"鬼市"换盐，不然娘下不来床，弟弟的咳才能熬到开春。

雪深，她几乎用爬的，却爬得很快，因为雪底下有"路"。这条道是流民踩出来的，贴着九渊崖边，避开里正私设的"夜卡"。崖下黑得像裂开的口，风往上倒灌，发出呜呜的鬼哭。谢敏不怕，她听娘说过，鬼若真饿，也只叼恶人，她身上没几两肉，鬼都嫌塞牙。

约莫小半个时辰，远处出现一点暗红，像被雪冻住的炭。那就是鬼市：官府不许、里正默许的"寅时集"。卖的多是贼赃、私铸、逃兵兵器，买主则多是屯里活不下去的农丁。红点是连玥家分号插的暗旗，旗下搭半尺高土墙，挡风也挡眼。

谢敏刚摸到旗下，便听见墙里有人压着嗓子说话。

"...烧屯的事，里正答应了？"

"答应个屁！他敢自己动手？永川王府要脸。后半夜让'纸鸢'那帮流民去办，里正只负责开栅门。火起之后，王府军立刻来'平乱'，把流民一围，罪名坐实，明年徭役不减反加，咱们紫铜矿的缺口就填上了。"

"那丙屯的粮册——"

"放心，火一烧，竹简成灰，谁还晓得他里正私卖仓粮？死无对证。"

声音粗的是个刀疤脸，穿羊皮短褂，腰挂鳞楼木牌；对面那人裹着玄色斗篷，灯影里只见半截苍白下巴。谢敏贴在土墙根，雪埋到胸口，却觉得浑身滚烫——原来里正勾了王府，要烧丙屯嫁祸流民，再借平乱抢人做矿奴！

她攥紧瓦罐，指节生疼。脑中先闪过娘咳得喘不上气的模样，再是弟弟滚烫的额头，最后却停在那句"死无对证"。证据没了，丙屯一百三十七口就白死，还得背"流民作乱"的骂名。

得留下证据。

可怎么留？她怀里只有半罐霉豆、一只豁瓦罐，和一身贱命。

墙里两人已聊到"事后分铜"的细节。刀疤从怀里摸出一只小漆匣，打开，紫光流溢——私铸紫铜钱，足有五十枚。谢敏听娘说过，白铜十枚换米一斗，紫铜一枚抵白铜十。那匣钱，够买丙屯三条人命。

"记住，火起三刻后，你带人冲进去，只杀逃出来的，别碰里正家的人。杀完把刀塞流民手里，面朝下，手骨踩断，就说是互殴致死。"

裹斗篷的点头，把匣子揣进怀。两人又低低笑几声，像雪里饿狼。

谢敏悄悄退后，爬出十步，忽然把瓦罐里的霉豆全倒进雪窝，空罐反扣，底朝天。她伸出冻裂的指甲，在罐底豁口边缘来回划——瓦粗，却留下一道道白痕。她划得很轻，却极快：先画一只歪扭的方框，再点三竖，像简笔的火苗；又在火苗下刻"屯"字，刻得缺胳膊少腿，但一眼能认。