身旁的魏姑姑凑近一点道：“奴婢替您拔了？”

“罢了，左右拔了又会长。人老了是这样。”孙太后放过那根白发，淡淡道，“大哥没见过我满头白发的模样，也不知是好还是不好。”

大哥便是先帝爷朱瞻基。因入宫时年幼，她懵懂地喊他大哥，其实他不过也只是年长她两岁。但他也忧虑，觉得自己多半会走在她前头，害怕山陵崩那一日，没能如约成为皇后的她，会被逼着殉葬。于是费尽心思废了无大错的胡后，扶立她为皇后。

孙太后闭上眼，深吸了一口气。

大哥啊，你要是还在我身侧就好了。

他若还在，断不会让自己的儿子落到这般境地。可他又在哪儿呢？君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。这巍巍宫阙，沉沉夜色，只剩她一个人站在这里，为儿子的生路与死局费尽心思。

“至少祁镇能活着回来。”她对着那轮将满之月，轻轻说出这句话，像是说服自己，又像是一声无可奈何的叹息。“也很好。”

消息传到东宫。

周盼儿坐在窗下的榻上，穿着杏子红的宫样单衫，脸色却苍白，眼下还有脂粉遮不住的青黑。

窗外，几个内侍正陪着一个小小的人影在庭院里玩耍，笑声稚嫩，穿透闷热的天气传进来。

“贞儿，”周盼儿的声音有些急，“你听说了么，到底是什么意思？上皇回来，我们还要搬走？”

侍立在一旁的万贞儿拿着把宫扇轻轻替她扇着，道：“隐约有听说，似乎除了小爷，都要搬到南宫。”

“凭什么呢？好不容易上皇回来了，还要……”

话没说完，难得的被万贞儿打断了。

“娘娘，慎言。”

万贞儿说着，抬眼飞快地瞥了一眼窗外玩耍的小太子朱见深。

周盼儿被她一阻，后面的话噎在喉头，攥紧了手帕。

万贞儿叹了口气，向她走进两步，低声道：“今非昔比。上皇能归来，是朝廷之福，也是我们该庆幸的事。至于旁的，自有别的考量。南宫离得不远，清净，适合休养。您与上皇团聚，伺候上皇起居，也是本分。”

周盼儿咬牙道：“呵，真是……”

没想到郕王竟是个不能容人的！怪道老话讲咬人的狗不叫！

沉默了一会儿，她又道：“只可怜我儿这么小，爹娘都不在身边。”

万贞儿的目光也投向窗外。小太子正追着捉一只蝴蝶，跑得踉踉跄跄，时不时有笑声。

“小爷是国储，居于东宫，是好事。”

孙太后定是力争之下，方才能让小爷依旧待在东宫的。只是，万贞儿垂下眼帘，她其实对于太子能在东宫住多久，也有些捉摸不透。

总归那是之后的事。

万贞儿安慰道：“娘娘，有些事，福祸相依，有得必有失。眼下，上皇平安归来，才是顶顶要紧的。其余的，只能慢慢看，慢慢挨。”

周盼儿抓住万贞儿的手：“贞儿，我只信你。长哥儿我就托付给你了。你一定要帮我照顾好他！无论如何，护他周全！”

“盼儿，你就是不说，我也会的。”

“不，你就当是安我的心。”周盼儿的话语有一丝恳求的味道。“你对我起个誓好不好，以你爹娘起誓。”

年少相伴的手帕交，她是知道万贞儿内心深处有多思念多看重她爹娘的。

万贞儿的脸上有一瞬间的错愕。

她微微抿了抿嘴，才道：“请娘娘放心。我以爹娘的名义起誓，只要我有一口气在，绝对护着小爷。”

周盼儿的心稍稍安定，松了手，落下泪来：“唉，你说我这命怎么就这么曲折，好不容易当上娘娘，偏偏上皇出事。好不容易上皇能回来，结果却……”

她哭诉着，万贞儿安静地听，安慰几句，劝住了。

等到玩累了的小太子跑进来，小脸跑得红扑扑的。他先跑到周盼儿跟前，仰着脸：“母妃，我抓住蝴蝶了！咦？”

他瞥见周盼儿脸上的泪痕，惊讶道：“母妃如何哭了？”

周盼儿慌忙用帕子再按了按眼角，挤出一个笑：“没什么，方才有根睫毛掉进眼里了，硌得难受。多亏你万姑姑，已经帮我拿出来了。”

小太子“哦”了一声，似懂非懂。他转而看向万贞儿，伸出小手：“姑姑，你还好吗？”

万贞儿又愣了一下，这孩子……是察觉到自己情绪有些低落吗？

她定了定神，笑着牵起他的手，柔声道：“我能有什么事。小爷捉的蝴蝶呢，可否让奴婢瞧瞧？”

看罢蝴蝶，用过膳，周盼儿回寝宫去。宫人们伺候小太子沐浴更衣。

沐浴完毕，小太子只穿着一件月白色的中衣，散着头发，坐在床榻上。万贞儿蹲在他面前，握着他一只小手，小心翼翼地替他修剪指甲。灯光晕黄，将两人的影子投在墙上，一大一小。

剪子发出细微的喀嚓声。小太子安静了一会儿，忽然开口，声音在静谧的夜里显得格外清晰：“姑姑，宫里的人都说，父皇要回来了。”

万贞儿“嗯”了一声，动作未停。

“父皇回来，不是应该高兴吗？”小太子偏着头，看着万贞儿低垂的眉眼。“为什么母妃好像很难过？今天吃饭时，她都没怎么说话。”

剪子在空中极短暂地停顿了一下。

万贞儿抬起眼，对上小太子清澈而困惑的目光。她无奈地笑笑：“小爷，这世上有些事，就像就像这盏宫灯。灯亮了，能照见东西，是好事。可灯太亮了，也会把一些影子照得更深。上皇回来，是天大的喜事。可这喜事后面，也会带着些别的变化。周娘娘不是不高兴，她是有些舍不得，也有些担心。”

“担心什么？”小太子追问。

万贞儿想了想，斟酌着词句：“担心以后不能常常见到小爷了。也担心，换了地方住，会不习惯。”

小太子沉默了，小小的眉头蹙起来，似乎在努力理解这复杂的局面。

过了好一会儿，他才又轻声问：“是不是父皇回来，就不能住回乾清宫了？母妃也要陪着父皇，搬到别处去住？”

万贞儿剪完最后一片指甲，放下剪子，拿锉刀轻轻将他的指甲盖打磨平整，然后缓缓道：“是。皇爷已经为太上皇选好了休养的地方，在南宫。周娘娘也陪着太上皇过去住的。但是小爷仍住在东宫，不变。”

小太子的嘴唇抿紧了。他看了看自己修剪得整整齐齐的指甲，又抬眼看向万贞儿。灯火在他漆黑的瞳仁里跃动，映出些属于这个宫闱的、早熟的忧思。

他忽然问：“你呢？”

这问题来得突然。

小太子定定望着她，固执地又问了一遍：“你呢？万姑姑。母妃去南宫，你呢？你去哪里？”

“我？”万贞儿抬起头来，在灯下莞尔，“我自然是陪在小爷身边，哪里都不去。”