莫名的酸胀充盈到了心脏，甚至她下意识地想摸摸他的头安慰，她本来就没生气，她经历的实在太多，世上突破道德底线的事就早就在她身上轮番碾了一遍，把她锤锻成无喜无悲无愤的政治机器，以至于无论发生任何事都不会引起她太大的情绪波动，除了——

确实是他。

她承认陆偊与众不同，与他说话时，萧冶紧绷的神经总能得到难得的放松。

正因如此吧，她才会如此珍视他的纯粹。

萧冶在那一瞬发现了自己骨根里带的恶劣，她甚至觉得自己说话时带了些难得的，有些贪猎的私心，意味深长地道：

“做错了事，就是要罚的。”

陆偊紧闭了眼：“……那你罚吧。”

就像猫抓到了老鼠，总要玩一玩才肯吞下去，萧冶粗粝的指腹轻轻托起他的下颌，逼他抬头望着自己，她带了一种悲悯的姿态，就好像这样能藏住她顽劣逗弄的本意一样：

“怎么罚？”

陆偊浑身都在烫，他确然不晓得该怎么办了，脸埋进她的衣摆，深深吸气道：“……小的时候不懂事，师娘都是用戒尺打手板的。”

“好，喜欢肉罚是吧。”

*

问狱卒要了戒尺，抓着他的摊平的手掌，高高扬起的那刻，萧冶的眼前一阵眩晕。

她从未对任何一个人动用过私刑。

也不该动。

这是她的底线。

落下睫，陆跪在她脚边，腰背笔挺，却低着头，看不清神色，但应当是闭着眼的，右手搭在她的手上，掌腹有层攀檐留下来的薄茧。

很安静地等她的戒尺落下来。

应当是陆慈一当年要求徒儿们这么跪的。

在那一刻，萧冶忽然意识到，眼前是一个男人。

一个成熟的，有自己的思想，有他的理念，并从来都知行合一的男人。

当意识到他是个男人，或是意识到比起孩子，自己更愿意把他当做个男人的时候，戒尺就更落不下去了。

萧冶放下手，强逼自己冷静，泠泠道：“陆偊，你不是孩子了，本宫也不会擅动私刑，朝廷的律法既责不到你，你也不服这个，你就随本宫去趟军营，用军法处置吧。”

他咬着唇，用力地“嗯”了一声：“我都听你的。”

*

他被她用力拉了起来，温热的掌心握着他的手腕，暖暖的，他低着头，跟她走出小牢，狱卒递来他在争执中沾了血迹和泥沙的赭色外袍，萧冶却摆了摆手，自己解了外裳，给他披上了。

陆偊惊了惊，却没拒绝，攥着她舒适柔软的绵袍布料，只把头更低了。

几个官员恭谨地目送他们离开，马仆牵来萧冶的乌云马，她翻身而上，俯身来牵他的手，示意他上来。

陆偊终于意识到，萧冶是一个人奔马过来的。

他知道她近日在忙，也知道近日肃州城各衙各丁们的巡视都严密了起来，颇有山雨欲来之势，但他并不晓得到底发生了什么，他现在很愧疚，因为自己的事，她又要操心。

然而当萧冶将他拉拽上马，圈在怀里驰行的时候，他什么想法都没了。

她的马术很好，驾策稳当，出城以后更是一路疾奔，他却不会骑马，再稳都下意识地歪了歪身子，她的小臂环紧了她的腰，风声猎猎呼啸，她在他耳边说：

“别怕，往我怀里靠。”

*

回到军营时已是日薄西山，几个大小操练场仍有序地进行今日最后一场大比，加油呐喊声远远传至马厩，行军参谋郑启听见马蹄声，忙出帐来迎。

跟她多年，头回见萧冶骑马时怀里还抱着个活蹦乱跳的男人。

以前那些伤兵不算。

郑启震惊得胡须都在抖，还没缓过来，萧冶把陆偊往他面前一推，声音冷淡：“郑伯，你帮我找个司刑兵，不敬公主，给我打他二十棍。”

郑启眼里闪过几丝迷茫，却没拒绝，道了句遵旨，抬下颌示意眼前的年轻男子：“你跟我来吧。”

走了几步，便听见萧冶又叫了一声：“郑伯，你忙完就来正帐吧，咱们还有正事呢。”她边说着，右手打了旗语中缓兵后撤的手势。

郑启意会，哦，打轻点。