埃兹犹点头前迟疑了一下，眼神闪烁，布鲁斯脑中顿时警铃大作。不过没等他再发问，埃兹又掏起了口袋，摸出一个白色布团。

“爸爸说他们给了精灵三十粒扣子，我找不到那么多。”布团实际上是一只卷起来的袜子，埃兹将它摊开，小心翼翼地倒出九粒纽扣。其中三粒肯定曾经在街道上流浪过一阵子，表面遍布划痕，但每一粒都被擦得干干净净。“我只收集到这些，可能不够，但我想……也许我可以先把浅红色换回来？我问过其他人，深红色总是很疼，但浅红色有时候疼，有时候不疼。”

“哇哦，真漂亮！”维姬继续保持显然令埃兹非常受用的鼓励风格，“你是怎么收集到它们的？”

“这一粒是在我家楼下的灌木丛里捡到的，这一粒是在超市的货架下面……”埃兹一边介绍一边依次将其中四粒拿到左手里，剩下的五粒也各不相同，但看式样和大小似乎都来自童装，“这些是玛利亚给我的。玛利亚的家在我家旁边，我告诉了她精灵的事，还有我在找扣子。爸爸妈妈不喜欢我找扣子，他们不想让我疼。”

“玛利亚呢？”维姬追问，“她想帮你疼起来吗？”

埃兹扁了扁嘴，小脸上浮现出一种稚气的心碎。

“她说疼很坏，热汤把她的手变成浅红色，她难受得要命。她不懂为什么我不疼就不能和其他人一起玩，说不会老是撞到自己，玩得肯定更开心，她巴不得。所以我说，我们一起干，也许万圣精灵会同意把她的疼给我，这样她的手就不疼了。”男孩话里带上了哭腔，他吸了吸鼻子，“我们害怕被她爸妈发现，从每件有扣子的衣服上拿一粒。但她爸妈还是发现了，他们再也不让我去他们那里做客了，还告诉玛利亚……”

纽扣在埃兹的拳头里发出摩擦声，而后埃兹突然将下唇吸进口中，阿尔弗雷德在座位上弹了一下，布鲁斯跳起来握住埃兹的下巴，将拇指塞进他的门牙之间。埃兹惯性地咬了他的手指，随即慌忙松嘴挣扎，布鲁斯又伸手挡了一下他的腿，以免他踢到扶手椅。飞散的纽扣噗噗地落在地毯上，维姬赶在埃兹跌下扶手椅前扶了他一把，她的目光在布鲁斯指节的牙印和埃兹伤痕累累的嘴唇间游移，显然也吓了一跳。

“请冷静，埃兹拉先生。韦恩先生不会伤害你。”阿尔弗雷德安抚地抚摸埃兹的后背，埃兹拉喘着气，牙关打战，充满泪水的绿眼睛紧盯布鲁斯。

布鲁斯坐回自己的位置，摊开双手，“抱歉，埃兹，我害怕……你把嘴唇变成深红色，那很糟，你爸爸妈妈说得没错。”

“……我爸妈也会这样。”埃兹仍有些哽咽，但阿尔弗雷德检查他的嘴巴时，他自然而然地抬起胳膊，摆出了便于检查的姿势，“如果我的嘴流血，他们还会大喊大叫。我不是故意的。”

阿尔弗雷德温柔地擦去埃兹脸上的泪水和唾液，埃兹唇边有一个新添的凹痕，像是那种会在思考时咬下唇的人在自己嘴唇上留下的，很浅，几分钟内就能恢复。像进食时协调嘴唇、舌头和牙齿这样看似微小的事务，实则也需要在不断试错中学习，一旦施加在□□上的咬合力过大，痛觉就会发送强制停止的指令，迫使当事人立即松口并调整咬合。埃兹的味觉和触觉正常，但疼痛这一负面反馈的缺失导致他无法自动修正自己的行为模式，稍松懈就会以足够造成严重损伤的力度往自己的皮肉里咬下去。

“我们知道，埃兹。”布鲁斯说，“深呼吸，好吗？喝点儿水，然后我们一起把你的纽扣捡起来。”

“疼吗？”埃兹却问，目光直指布鲁斯手指上的牙印。布鲁斯原本下意识地要回答“不”，话到唇边，他又刹住了。

“有一点点疼。”他实话实说，将手伸到埃兹面前，让男孩轻轻摸了摸皮肤的凹陷处，看到男孩掌心遍布刚才攥紧纽扣压出来的印子，“看？不要紧，待会儿这里也只会变成浅红色，我的皮肤很结实。但如果你咬的是你的嘴唇，肯定会流血。”

“可是我不会疼。”埃兹说，眼睛重新充满水光，他刻意地张着嘴以免再咬到自己，“我真想疼一下！疼有那么可怕吗？”

“有时候有。”布鲁斯直视他的双眼，认真地回答，“有时候我和玛利亚一样，希望自己根本不会疼。”

维姬和阿尔弗雷德交换着意味不明的眼神，随后阿尔弗雷德悄悄离开了房间。

“我问爸爸疼是什么样的，他说疼就是喘不上气，动不了，胸口怦怦地跳，严重的话会像要死了一样害怕和难受。”埃兹嗓音颤抖，脸上出现两道新的泪痕，“玛利亚说……说她爸妈说我是骗子，是个小变态……她再也不跟我玩了。听到她说的时候，还有现在想起来的时候，每次其他人说我是怪胎的时候……我都是那样子的。”