疏林院内传来铮铮琴声，那余音与月色缠绵，高低起伏间，清亮如泉，醇厚若酒，轻盈似雾。
郑妗姝低垂双目轻抚琴弦，眸中藏着说不清的凉意。
院落之外，火光冲天，定北侯褚炀带领黑骑卫奉圣上谕旨前来缉拿郑国公府上下。
院门被一脚踹开，琴弦忽而崩断，血珠自指腹迸飞，郑妗姝抬眼望去，褚炀正提着滴落猩红的刀立在院门前好整以暇冷笑看向她。
“郑女娘，请吧？”
一个时辰前，郑绍林带来一枚虎纹玉佩交给她。
“阿姝，这枚玉佩就是墨阳曹家信物，将来可保你性命，郑家暗卫已由亚青接手，届时你与她取得联系。”郑绍林拂了拂郑妗姝额间的碎发，沉声道，“为父之前和你说过的话，你可记得？”
郑妗姝接过玉佩，眼中含泪：“女儿谨尊阿爹之命，定会相护侯爷左右。”
郑绍林见亲女落泪，浑浊的眼眶晕上血丝：“你母亲在世时常与为父说，咱们的阿姝若是男儿，可是全天下的好男儿都不及，但为父觉着，阿姝虽为女子，天下男儿皆不及你一分。”
“阿姝，你聪敏过人擅通人心，曾幼时教导你谋而后动，今后的路只有你一人往前走，那份担子为父只能托付给你。”
郑绍林将郑妗姝轻搂在怀，像儿时那般抚拍着她的后背：“为父这辈子没有遗憾，唯一对不住的就是你和你母亲，往日我识人不清，害了你母亲，如今又将你往那水火之中送去......”
“阿姝，莫怨阿爹。”沧桑的哽咽从喉间溢出，郑绍林生生隐下那丝悲恸。
郑妗姝双眸微弯：“阿爹，走罢。”
她看着郑绍林离去的背景渐渐模糊，直到崩碎，忽然一阵烈焰朝那身影席卷而去，如恶鬼索命般，燃为青烟，被那泣血红月逐渐吞噬。
“阿爹！”
“阿爹！”
郑妗姝崩溃哀叫，烈焰肆虐蔓延逐渐将她包围，就在她快昏厥时，一股凉意浸透她全身，融着甘苦药香抚平她窒息的钝痛。
重重交谈声在郑妗姝耳畔传来，她睫毛如垂死蝶翅颤动，微展的眼皮沉重不堪，眼前景象扭曲成潺潺水纹，水波涌动间叫她在昏醒中浮浮沉沉。
隐约中，晃见榻边似乎有人，郑妗姝将全身力气灌注在微抬的小臂上，胡乱抓住榻旁的纱帘，死死不松，她薄唇翕张，不知语何。
“女娘？”一旁的侍女见她将醒，探声轻问。
“她醒了？”
低沉声传来，郑妗姝眼皮骤然颤动，唇边溢出一丝鲜血，她在虚幻与现实间奋力挣扎着……
她要活！
褚炀居高临下立在榻前，神色漠然中浮现出玩味。
郑妗姝在自救。
她想醒来，所以用力抓住纱帘！用牙齿咬破舌尖！用痛感让自己苏醒！用尽一切办法来求生！
“你这么想活？”褚炀凑近看着被混沌蒙住的郑妗姝，“是为了什么？”
自疏林院初见，到刑狱司再见，再到此刻，褚炀并不觉得郑妗姝贪生，甚至隐隐感到她恨不能贪死。
但她表现出强大的求生欲望与她本心相悖，褚炀实在看不透。
到底是怕死？还是另有图谋？亦或为了活着杀了自己替郑家复仇？
不过郑妗姝不能死，必须活！
他既给出承诺便做不得假，哪怕郑绍林欺骗他，褚炀也会以侯府之名保郑妗姝一年的性命，若他守信，墨阳曹家也需要郑妗姝才能带自己寻到。
当年之事，知情的寥寥无几，他必须查出真相！
一边是定北褚家覆灭，一边是养育自己多年的太子，怀疑的种子日益疯长，他必须时刻保持清醒理智。
“她想活就让她活下去，把那猛药灌下去。”褚炀吩咐道。
府医听后欲言又止，思虑再三还是冒着冷汗谏言：“侯爷，这副方子太过凶猛，女娘刚受过刑狱，虚不受补，只怕承受不住，需徐徐图之，服用缓和的药物，否则待女娘醒来，身子也会不如从前。”
褚炀嗤笑，冷眼看向府医：“可本侯看她贪生的欲望极其强烈啊，那你说到底如何救呢？”
“可........”府医面露惶恐，还欲相劝，可瞧见褚炀面若恶煞的神情，只得俯身跪拜，“偌，下臣这就去准备。”
屋内只留下一个刚进侯府没多久的小丫鬟伺候在旁，经过方才那遭，她心中已被吓得怯怯，面上依旧尽可能保持着镇静。
“她就是未来定北侯府的夫人，本侯会通知下去于八日后大婚，”褚炀说罢顿了顿，他垂眸阴测道，“所以，你知道如何照顾夫人了吗？若是照顾不好夫人，你便陪着她一起去那阴曹地府走一遭。”
“你要记住，她生你便生，她死你便死。”
说罢，褚炀便扬袖离去。
小丫鬟跪伏在地良久，察觉褚炀早已走远后，整具身子这才止不住的颤抖，憋红了眼不敢掉下一滴泪。
侯爷这是将自己的性命与榻上的女娘绑在一起了。
她看向床榻上昏迷不醒的美人，如画中仙般，合该怎样也不能短命。
“姑娘，您可快些醒来吧......”
没过多久，府医送来汤药，叫小丫鬟给郑妗姝服下，小丫鬟小心又笨拙地将郑妗姝扶在自己怀里，她央求府医帮帮自己，将汤药喂服给郑妗姝，府医却以出去采买为由想要溜缝。
小丫鬟一气之下，半分诓骗半分威胁，瞪圆那乌溜溜的珠子喝道：“女娘今后可是咱们府里的夫人，侯爷说八日之后便是大婚之期，若咱们怠慢了夫人，侯爷拿府中上下是问！你不怕丢命去，就尽管走罢！”
府医不禁语塞，又回想起方才侯爷的话中带话，多出些犹豫，他不想惹火上身，想着能避则避。
“侯爷可说了，她生咱们就生，她死咱们可就一起去死了！”小丫鬟阴测测盯着府医，稚嫩的声音故作低沉。
府医这才上前帮着她设法将汤药尽数灌服下去，却没发现小丫鬟抿唇偷笑的模样。
夜里寂凉，秋风无声息地从窗缝钻了进来，便肆意在寝屋内撒野。
郑妗姝仿佛坠入无边地狱，在极热与极寒之间反复轮回，密密麻麻的刺痛与烈焰灼烧穿心般痛苦，恍惚间，她好像见到逝世多年的母亲。
她把自己揽在怀里，唱起幼时哄着自己入睡的安眠曲。
咿咿呀呀，悠扬荡漾.....
忽的，郑妗姝骤然落空，只见母亲不知何时立在自己眼前，形如枯槁的身躯好似下一刻就要破碎，颤巍的手将郑妗姝的双手紧握——
别相信任何人，阿姝！
似乎想将这句话刻进她骨血里，以至于身形消散，那双含着执念的眸子仍倒映在郑妗姝的瞳孔里。
“啊——”
郑妗姝醒来时，身子像在水中淌过一遍，乌发贴着苍白的脸庞蜿蜒到脖颈，她拨开纱帘，发现有一个丫鬟靠在自己榻边，脑袋摇摇欲坠地打着瞌睡。