银朱将寝屋内清扫一番，便来唤郑妗姝莫要着凉。
郑妗姝见她额角渗出薄汗，浅笑道：“辛苦你了，银朱。”
她将帕子递给银朱：“擦擦吧。”
银朱随手将汗渍抹去，咧笑道：“不用啦女娘，待会奴婢给您送来早膳便去将玉佩送去侯爷那儿。”
郑妗姝叫她小心，她连连称诺，便小跑着出了海棠阁。
见她渐远的身影，郑妗姝不安感愈演愈烈，心绪莫名愁伤，手背触及一点冰凉，才后觉自己不知何时落了泪。
太极殿内，明从阌匆匆来报郑绍林昨夜撞墙而亡。
“你说郑绍林撞墙死了？”周帝手端着奏折，眉眼微蹙。
“正是，只是…”明从阌跪在殿下，神情凝重又稍有犹豫。
周帝摆手：“有话直说，朕最烦你弯弯绕绕。”
明从阌躬身作揖：“奴才还得知，郑绍林死前太子殿下前去探视过，当时屏退刑狱司吏，不知两人交谈何事，知晓的人甚少，只知期间似乎争论到郑家女郎郑妗姝的名讳。”
“太子？”周帝听后瞥眼手中周邺昨日呈上来的奏折，冷冷哼笑，“好个太子。”
周帝将奏折扔在案上，示意明从阌上前：“你可知昨日太子上奏，奏的是什么？”
明从阌垂首，面色平静地拿起奏折，细细看阅后便合上奏折放回案几：“如今朝堂空缺，太子殿下此法也不无不可，召集各世家子弟前来京都研学，一来可为朝廷选举人才，二来也可牵制各世家。”
“这几年，几大世家的手是越伸越长，”周帝看着那封奏折，双眸微眯，神色晦暗难明，“此法虽行，可太子却有自己的打算。”
“你着手安排世家研学的事宜，太子那边派人盯着，朕要瞧瞧他是如何与世家有上联系的。”
待周帝叫他退下时，已是半个时辰后，刚出殿门便遇上前来太极殿问安的周邺。
“老奴拜见太子殿下。”明从阌弯着身子，笑呵呵道。
周邺也迎上那虚与委蛇的笑意：“太常令今日怎如此早？”
明从阌小声道：“陛下头风发作，天还没亮便唤老奴前来伺候，方才刚睡下，老奴才得空出来去处理些宫人的杂事儿。”
“父皇头风怎么发作了？”周邺问。
“想是这成王谋反郑家反叛叫陛下寒心，”话音刚落，明从阌赶紧打了自己一嘴巴，躬身作揖，“老奴多嘴，先退下了。”
周邺看着明从阌脊背硬挺走的格外飒爽，心中暗骂这阉狗真是个老狐狸。
宫中长廊与侯府的长廊别无二致，银朱穿过院落水榭，绕过莲花湖，经过练武场才寻到褚炀的听涛苑，她将陈阿嬷给的几两银子尽数给了一位守在门口的亲卫，求他帮忙将玉佩呈给侯爷，说是有十万火急的要事。
“十万火急的要事？”褚炀翻看着书简，漫不经心道，“将玉佩拿来。”
亲卫上前将玉佩呈上：“那个丫鬟说侯爷看了此玉佩便会明白。”
褚炀接过玉佩，摩挲着上面雕刻的纹理，挑眉道：“哦？那个丫鬟是哪处的？”
亲卫摇摇头：“属下不知，只是那丫鬟说是十万火急的要事，属下才不敢怠慢，立即来与侯爷禀报。”
褚炀细细看着玉佩，似笑非笑道：“你做的很好，下去领赏吧。”
待亲卫退下后，褚炀面色忽然阴沉，玉佩被他紧紧扣在手中，掌心生出红印。
褚炀起身出了听涛苑，往海棠阁的方向径直而去。
“夫人，奴婢将玉佩已经交给听涛苑的守卫大哥，想必侯爷见了便会来了，夫人可别再愁思。”银朱关切劝道，“奴婢今日煮的米粥比昨日甘甜，夫人可再多吃一碗。”
银朱回来时，见郑妗姝草草吃了几口早膳，便靠坐在榻上闭眼假寐，远远看去小小的素面却挂不住精致的五官，脸颊消瘦地竟凹了进去。
褚炀来时，正是银朱千说万说才让郑妗姝勉强进食第二碗的时候。
“奴婢参见侯爷。”银朱见是褚炀，赶忙俯身而跪。
褚炀将手中玉佩现在银朱眼前，沉声道：“这玉佩可是你送去亲卫那的？”
面对褚炀的发问，银朱抿了抿唇，怯怯道：“是，侯爷。”
“你是何时进的侯府？”
褚炀话锋一转，叫银朱愣愣：“奴婢....奴婢三月前来的侯府。”
褚炀不禁嗤笑，他摆摆手：“退下吧，既然夫人辗转各种法子请本侯前来，本侯便来与夫人好好聊聊。”
郑妗姝将米粥放进食盒盖起递给银朱：“你拿去膳房温着，晚些时候再送来。”
银朱道诺便提着食盒离开了。
褚炀盯了郑妗姝半晌才缓缓开口：“何时知道的？”
郑妗姝抬眼瞥去，漠然道：“方才。”
褚炀哼笑一声，将那枚莲花玉佩仍在桌上：“世人道你聪慧，连陛下也曾夸赞，若没有露出疑点，你又怎会去求证？”
“疑点就是她因对我不设防而说漏了一句话，”郑妗姝道，“昨日我确实想寻你，便让她去寻人向你带话。”
“可她说只能接触到府中的陈阿嬷，后又言去寻府中与陈阿嬷相熟的守卫，一个管事嬷嬷为何能与侯爷府中的禁军守卫相熟？此为其一。若陈阿嬷与侯爷的禁军守卫相熟，侯爷怎会不起疑心？此为其二。当我拿出玉佩去叫她送去你住处的亲卫时，她满口应下且能畅通无阻的寻到你住处并给交给亲卫，此为其三。”
“刚进府的丫鬟如何能得知偌大侯府的线路，是否昨日她口中的守卫其实就是今日侯爷住处的亲卫，我乃侯爷仇人之女，如今重伤被带入府中软禁，于她们而言我是弱者并与侯爷处在对立面，有时候敌人的敌人就是朋友，因而对我的防线便少下几分。”
褚炀听着郑妗姝的分析，眸中隐下一瞬诧异，透出讽笑：“天真是一副好面具。”
郑妗姝摇摇头：“假作天真的模样是逃不过侯爷眼睛的，她听命的主子不是侯爷而已，与她是否天真没有直接联系。”
“否则也不会告诉我去寻那守卫想法办法了，银朱刚入侯府，年纪尚小，作为探子的潜力并没有被她主子培养起来，对方应是想先鱼目混珠逃过侯爷眼睛再从长计议，银朱是条长线，侯爷现下该担心的是那名亲卫。”
褚炀狭长的双眼微眯，意味深长地凝看着郑妗姝：“所以这才是你引我前来的吊钩。”
郑妗姝薄唇轻启，望向褚炀的眸中竟带有几分祈求。
“我可以不要任何名分，也可以助侯爷寻到墨阳曹家后自行了断，只恳请侯爷思虑再三。”
褚炀望着她沉默良久，才道：“郑绍林死了。”
————撞墙而死。
一道死讯犹如利剑穿透郑妗姝身躯，叫她无法动弹，指甲无意识地紧扣桌沿，恍惚间露出几分褚炀以为看错眼的茫然无措。
“那侯爷还要举办宴礼吗？”郑妗姝问。
褚炀见她对郑绍林的死讯置若罔闻的模样不禁好奇：“本侯早已告知太子，六日后便是典礼。”
郑绍林是死了，可郑家人依旧在六日后行刑，那郑妗姝还会叫自己停手吗？
“太子？”郑妗姝这才抬眼正看他，“太子如侯爷亚父，此等情谊那妗姝听从侯爷安排罢。”
褚炀面色不变，搭在膝上的手紧紧握拳，手腕青筋若隐若现。
“礼服许是明日便会送来，本侯前几天下令加快赶制，却不成想郑公却是......”说罢，褚炀长叹一气，他起身缓缓来到郑妗姝身旁，弯下身与她离得极近，冰凉的指尖如毒蛇在她脸上爬行，“女娘生的如此貌美，大婚那日只怕是九重天上的神女也不及你一分。”
郑妗褚迎上那双阴沉的眸子：“世事如棋局局新，侯爷且看罢。”
待褚炀扬笑离开，郑妗姝才卸下心力，她颓然倒地，捂嘴呜咽着，泪珠止不住地滴落，指甲缝里不知何时渗出鲜血晕花了脸颊。
“夫人！”银朱惊地赶紧跑来，“您这是怎么了？”
她将药箱提来，掰开郑妗姝的手指，替她仔细上药：“您指间怎的还卡了木屑，她四处张望，才发现不远处的八仙桌沿的一小处木屑像是被人生生扣坏一般，还沾染着点点血色。
“银朱，”郑妗姝轻唤她，“你先退下罢，我想一个人待一待。”
她拍拍银朱握着自己的手：“我没事，只是有些疲倦。”
银朱抿唇点点头，将茶水放在一旁的矮几上：“奴婢就在门外，夫人有事便唤我。”
郑妗姝双臂环抱着自己，蜷缩在榻边，她嘴里喃喃唤着，也不知何时昏睡去，瘦弱的仿佛一张枯叶倏然飘落在地。
“天地间变化无穷，却有各自规律，阴阳，刚柔，开闭，驰张，而这些事物的发展规律需得审其先后，度权量能，才可有的放矢地处理问题。阿姝可懂了？”
小小的郑妗姝洋洋笑道：“阿姝晓得！不论何事都要掌握其关键命脉牢牢抓住！”
郑绍林将她抱坐在怀里呵呵笑着：“阿姝如此聪慧，以后怕不是位大能，阿爹都甘拜下风咯！”
“你们爷俩读起书来竟到废寝忘食的地步，”林淑云端着食盘踏了进来，没好气地嗔了郑绍林一眼，“赶紧吃饭。”
郑绍林故作惧内，哄逗着小郑妗姝：“你娘亲要发作了，快去快去！”
郑妗姝忙地跑去饭桌，忽然郑绍林唤了一声“阿姝”，她扭过头去，却见郑绍林却满身鞭痕，黑发一夜间花白，神色苍苍。
“阿姝，要保重。”
郑妗姝见郑绍林的身影渐渐模糊，回过头发现林淑云与那一桌饭食也凭空消失一般，她急忙大喊着，却发现嗓子哑掉一般，如何也难再发声。
郑妗姝猛地惊醒，才发觉自己竟晕倒在地上，她蹒跚着爬起来在榻边坐下，从枕套里拿出藏好的虎纹玉佩，心中下了一个决定。
她要与褚炀合作。
她为褚炀寻找当年真相，而褚炀得为郑绍林翻案。