谢青蓝正坐在炕上，朝外探出半边身子梳着头：“我昨日去城外看过，先前留下的绢布与棚顶完好无损，只要不下暴雨便不会有事。”

碧绡实在忍不住，哀哀叹了口气：“粥厂的粮食就快吃完了。”

若不是那些蛮横的士兵，他们便不必为吃食发愁。

“保定中卫的新任指挥使范荣，他的兄长便是此次前去江南平乱的主将。传闻那位范将军十分骁勇，短短数月便斩杀了上千名乱兵，此人如今在朝中风头无二，连带族人也跟着鸡犬升天，所以就算其弟在保定横行无忌，那些官员也不敢出言置喙，既不能明目张胆地偏袒激起民怨，也不能指责范荣手下的兵匪克扣粮草、为害地方。”谢青蓝的语气十分平静，眼中却满是毫不遮掩的恨意。

碧绡听后也不禁骂道：“真是狗官！”

“好了，别骂狗了。”谢青蓝熟练地绾了个髻，又在发间簪了支细小的银钗，“我好了，咱们去粥厂吧。”

上百石粮食近在眼前却为人把持，迟迟无法运进粥厂，灾民们俱是愤懑又颓靡。如今已不必修路，粮食又将耗尽，孟源便做主削减了每人每日的口粮，此举虽不曾引起众人怨怼，却使得粥厂内一片萧条，大伙终日饥肠辘辘，便是有心外出寻找亲人收殓，也没有力气走远，就只能困在窝棚之内。

二人来到粥厂，粥棚内的条案间一片空荡，不见半个人影，她们原不必来得这样早，只是在城外值夜、与卫所兵丁一同看管粮草的灾民总会在太阳初升时回到粥棚，为了不让他们挨饿，谢青蓝仍会早些烧水熬粥。

尽管有孟源做主，但灾民们看守粮草时，也免不了在士兵之处受些委屈，是以他们前几日回到粥棚时，总是一副拖着脚步的倦怠模样，然而今早的看守之人却是狂奔回来的。

一夜本该十人轮值，此时回来的却仅有八人，且个个都是满脸惊惧。

“县令、县令大人呢！”跑在最前的是个少年，他上气不接下气地停在谢青蓝面前，惊惶而焦急道，“昨夜有两人失踪了，到现在都没回来！”

谢青蓝听后便皱起了眉，将粥杵交给碧绡后，将那少年带到一旁坐下：“孟县令还在完县，昨夜外头发生了什么，你先与我仔细说来。”

少年喝了口凉水，依然抖若筛糠：“昨儿后半夜，那两人结伴去撒尿，结果过了一个时辰都没回来。我们察觉不对，便分头去找，就连那些士兵也帮着找了，可沿着他们离开的方向走出三里地，却什么也没找到。有人猜他们野兽叼走了，但我们既没有听见野兽的叫声，也没有看见它们的脚印与血迹，那两个人竟像是凭空消失了！”

“他们离开之前，可有什么异样？”谢青蓝凝眉问道。

“没有，什么都没有！”

“昨夜可有旁人去如厕，还是只有那二人？”

少年努力回忆道：“他们离开前有五人，离开后也有三人，等到发现他们不见，便再无人敢去了。”

谢青蓝点了点头：“好，我知道了，等孟知县回来，我便将此事告诉他。你们熬了一夜，先回去歇息吧，也许之后能想起更多线索。”

失踪者的亲人都已在地震中死去，为免人心浮动，谢青蓝特意叮嘱了几人莫要声张，直到孟源回到粥厂，她才将此事告诉了他，又让他带人将运粮车的方圆几里都搜寻了个遍，可即便如此，却仍未找到任何蛛丝马迹。

黄昏时分，郑泰与郑衡一无所获回到小院。望着二人严峻的神情，碧绡不禁担忧问道：“他们是不是自己离开了？”

谢青蓝坐在院中，用匕首沉默地削着手中枣木，半晌后才低低吐出两字：“不像。”

夜幕再一次降临，又有十人动身前往城外，而这一次，噩耗来得更加猝不及防。

来者是一名看管粮车的卫所军士，在夜色之下，他独自走进粥厂，对窝棚外的值夜之人疑惑问道：“孟知县不是要你们看着粮车吗，今日怎么不见人？”