【“爱？你觉得爱是什么？”

“爱…是无法用言语来说明的东西，而一切无法用言语说明的东西都需要交给时间去感受。”

“我感受不到。”

“就像这样，你感受到了吗？和你不同的心跳声，气味、温度、呼吸…当你留念、在意、不舍，不想让它们消散的时候，这就是爱。对朋友的爱、对亲人的爱、对伴侣的爱，它们本质上没有任何区别，是一种温暖的、柔软的、想要靠近的……”】

“叮铃——叮铃——”

又是一个不眠之夜，我爱罗将手中银灰色的菩提珠对准月亮，脑海里回忆着和迦叶的对话，胸前似乎还残留着她靠近时的温度，淡淡的草木气息萦绕鼻尖，那是独属于她的味道。

爱……吗？

这个陌生而又熟悉的词汇，再一次在他死寂的心底，漾开了一丝微不可察的涟漪。

“我爱罗，下来开一个短会。”

屋顶下传来马基的声音，打破了深夜的静谧。我爱罗收回目光，眼底的微光褪去，重新被冰冷的漠然覆盖。

“……”

他没有应声，却还是起身，脚步轻盈地落入屋内。

密闭的空间里，手鞠和勘九郎已经坐在那里，神色间带着几分疑惑。

马基站在中央，脸色凝重。

“什么？你刚才说了什么！？”

手鞠猛地站起身，不敢置信地盯着马基。

“这次的中忍考试，砂隐忍村之所以派你们三人来参加，目的并不是通过考试，而是借中忍考试这个机会，击溃木叶村。”面对手鞠震惊的目光，马基重复了一遍刚才的话。

“为什么？木叶和砂隐不是签了同盟国条约吗？”

“问题就在同盟条约上。”

“什么意思？”到这里勘九郎也听不懂了。

马基的目光扫过两人，语气沉重：“作为下忍的你们，或许并不清楚。以缔结条约为契机，风之国大名强行下令，大幅缩小我们砂隐的军备力量。原本该由我们村子承接的任务，尽数交给了同盟国的木叶；不仅如此，村子的经费被层层削减，忍者数量也被迫大量缩减。上面那些人的愚蠢决策，最终却要我们这些底层的忍者来承担后果。”

“为了维持村子的战斗力，我们不得不选择培养更精英的忍者。”马基的视线移到站在墙边一言不发的红发少年身上，“所以，才出生了像你这样的忍者，我爱罗。”

我爱罗抱在身前的手微微攥紧，眼底掠过一丝讥讽。

多么冠冕堂皇的借口。

“现在的风之国，正处于极度危险的境地，可大名和他身边的庸臣，却对此一无所知！”马基越说越激动，猛地抬手捶向墙壁，沉闷的声响在客厅里回荡，“风影大人正是察觉到了砂隐战斗力衰退的危机，才会与音忍村联手，计划攻陷木叶！这一切，都是为了恢复砂隐村的威信，让风之国的大名看清楚，国家实力究竟有多重要！”

“所以…我爱罗，这次的任务就拜托你了。”

马基的目光紧紧锁住我爱罗，语气里满是期许与沉重。

“……”我爱罗依旧沉默，仿佛自己并不是这个计划关键的一环。

“没有其他办法了吗？”如果可以，手鞠不愿让这一切发生，“用莫大的牺牲换来的同盟条约又将被打破，又会有很多人死去……”

“这一切都是风影大人的意志。”马基的语气里没有丝毫动摇。

真是可笑。

所有的过错，明明是风之国大名一手造成，到头来却要将矛头指向木叶，将他当作复仇的底牌。

我爱罗缓缓站直身体，浅色的眼眸里没有半分温度，对所谓“风影大人的意志”，只有满心的嗤之以鼻。

“说完了吗？”

他的声音平静无波，既然别人只把他当成一个趁手的工具使用，那他也不必再多说什么。

“这是超A级任务，希望你们用心对待。”马基沉声道。

“明白。”

手鞠和勘九郎对视一眼，尽管心中万般不愿，却还是躬身应下。

忍者的天职，本就是服从命令。

次日清晨。

“哈——”

勘九郎坐在旅馆的阳台上，百无聊赖地伸了个懒腰，傀儡的线在指尖无意识地缠绕，“什么都不做的话，一天也太长了。”

“是啊。”

手鞠靠着栏杆漫不经心地接话，目光下意识地扫过楼下的街道，眉头微蹙。

从起床到现在，都没看见我爱罗的身影，他又出去了吗？可别再像之前那样，惹出什么麻烦才好。