何念紧盯他的反应，继续开口，试图撬动对方体内残存的人性。

“你想见阿棠，对吗？”

“她快到了。”

这句话落下的瞬间。

依附在养鬼人身上的所有亡灵齐齐猛地抬头，全部看向何念！

而养鬼人终于皱了皱眉，他像是听见了听不懂的怪话，轻轻开口反驳。

“你在胡说八道什么。”

他指了指自己，眼神清澈坦荡。

“阿棠是我的名字。我就在这里啊。”

楼梯口、走廊边。

何念、蒋三、陆衡全部心头一震。

——眼前这个养鬼人，他自己的名字，也叫阿棠。

短暂的死寂后，一直靠墙沉默隐忍、重伤未愈的沈铭，最先开口，声音虚弱却字字锋利。

“你说你是阿棠？”

“但他——”

沈铭目光扫过那些躁动不安、扭曲翻腾的亡灵。

“刚刚它听见阿棠两个字的时候，看天看地看何念，但就是根本没有看你。”

“它在看别的地方。它在等别的人。”

他抬眼，直视一脸茫然的养鬼人，冷声继续。

“你叫阿棠。但它们等的阿棠，不是你。”

“甚至从头到尾，你连它的名字都不知道吧？”

“嗤，你不会以为韩万州在喊你吧？”

养鬼人脸上的天真茫然第一次裂开一丝缝隙。他愣住了，瞳孔微微收缩，第一次生出明显的慌乱与不解。

不等他消化，一旁的蒋三轻声接过话，温柔却残忍地补全真相。

“你看起来只有二十出头。”

“但你身上的生命力，早就被这些鬼魂一点点啃食干净了。”

“你的身体、你的寿命、你的生机，都在被它们持续吸食。我能感觉到——你现在的躯体，内里早就耗得像四十多岁的人一样衰败枯竭。”

“它们在吃你。”

真相层层剥开。

养鬼人终于开始慌乱，他的脸上有了明显的情绪。

他下意识摇头，语气急促，带着固执与辩解。

“不是的。”

“它们是我的家人。”

“它们陪着我，它们在乎我。”

“它们不会伤害我。”

他笃定、执拗，不肯相信自己一直守护、一直喂养、一直依存的“家人”，只是在蚕食他、利用他、等待真正的阿棠到来。

“它们只是饿了。”

他反复呢喃，像是在说服别人，更像是在拼命说服自己。

“它们只是饿了而已……”

养鬼人身上的亡灵越发躁动不安，疯狂翻涌，一边吸食他的生机，一边因为“阿棠将至”而激动着。

或者说，是韩万州为林棠即将到来这个消息而激动着。

真假、对错、依存、吞噬、等待、欺骗。所有认知彻底错乱、冲突、崩塌。

他原本干净空白的眼神逐渐泛红、涣散。情绪一点点失控。

他不想听这些陌生、冰冷、摧毁他世界的真相。不想再面对眼前这群人。更不想再听见那句——真正的阿棠，快要来了。

“别说了……”

他低声呢喃，语气颤抖。

下一秒。

养鬼人猛地抬头，像被逼到绝境的孩子，猛地转身，带着满身躁动翻腾的亡灵，疯了一样，朝着走廊黑暗深处逃窜而去。

阴冷风声呼啸穿过空荡长廊。

应急灯的白光爆裂。

楼道彻底重回死寂。