怜香不是个擅长喝酒之人，本也打算再不喝酒的。可此时此刻却顾不得许多了，她拿着酒杯回敬了一遭。

叶华贞一番举动，引得好几个官阶品级比秦小元低的官娘子们都来与怜香递酒。怜香不能厚此薄彼，一一都回敬了过去。正在闹热之时，忽然听到“咕咚”一声，众人忙寻声去看，原来是蔡琪伸手取汤勺之时，不小心将汤碗打翻，把衣裙污了一片。

众人都赶上前去，忙说道：“快去叫蔡娘子跟着伺候的人来，服侍主子去把这遭污的衣裙都换了。”

蔡琪有些尴尬，她从未与官娘子们一同入过席，也不知道大伙儿来赴宴时会带着衣匣子来。她抬了抬手正要拒绝又怕失了颜面，想了一回悄悄把手放了下来。

大伙儿在旁边出着主意，只见怜香从那边走来，说道：“蔡娘子带来的家人已被带到别处款待去了，一来一回只怕要些时间。不如叫我引蔡娘子去寻她们，再找个房间让娘子把衣裳换了。席上尚有我家二位姨娘相陪，众娘子们在此饮酒看戏也不打扰，又不用担忧蔡娘子走迷了路，岂不更妥当？”

众人见怜香诚恳，都道：“有你陪侍着一路去，倒叫我们放心些，快去快回罢，这污了的裙子再不能穿的。”

怜香扭脸交代屏岚在这守着，然后走至蔡琪身边，扶着她的手臂轻轻捏了捏，道：“蔡娘子，咱们走罢。”领着她便走，直到渐渐远离了喧闹处，蔡琪停住了脚，谨慎道：“不知娘子要带我去哪里？”

怜香道：“蔡娘子，随我往东厢一趟，咱们身量相似，我有几件今年新做的衣裳还没穿过，娘子将就将就，先把污了的衣裙换下，待这席散了回家后再换自个儿的衣裳罢。”

蔡琪沉默着，暗暗打量了一番怜香。怜香轻声解释道：“早晨去迎接娘子尊驾时，注意到娘子没带衣匣子来。”

蔡琪见她没坏心，这才放下戒备，几人穿过穿廊，走过几个月洞门来到东厢门外，院中静悄悄的，怜香叫冬青开了锁儿，又叫金花去正屋中把那几件没穿过的新衣裳找来。

几人进了东厢，怜香与蔡琪分宾主坐下，二人叙了礼彼此道过姓名，便见金花捧着几件衣裳进屋来。怜香站起身道：“蔡娘子来选一身换罢，这几件都是年后新做的衣裳，一天也没曾穿过的。”

蔡琪探身往前看了看，见裙袄都是整套的，心内暗自忖道：“她虽说不是正经官娘子，可她家汉子是正儿八经朝廷官员，家世又煊赫。我与丈夫虽有公公做靠山，到底是养的，没能自己挣个官身出来，贸然受了她的好意，又怕她表面功夫，暗地里笑话。待要不受，这衣裳脏了，再穿出去更是让别的官太太小瞧。”肚中左翻右搅，竟楞了半天。

怜香见这光景心中猜到几分，她揉了揉眉心，走上前说道：“蔡娘子不必烦忧，我不是官太太，只是外头平民百姓暂时住在这院中罢了，我心底没那么多规矩想法，也不是爱嚼舌头的人，你只放心穿这衣裳出去，大家指定瞧不出什么不同来，就跟你自己家里裙袄一样的。”

一席话听得蔡琪心中翻冷作热，顿时涌上一阵亲近之意，不禁奇道：“原来咱们竟是一班的平民百姓，怪不得你如此平易近人。只是这话倒叫我有些疑惑了，你既能替娄大人整备这么一场筵席，我看院中奴仆各个都听你差遣……”瞥见怜香神情有些不自在，想起席间众人对她隐隐的轻视，暗猜她必定只是娄观浦后院中未有名分的妾室。难为她能操持起这一场筵席来，心中不由得多了一份爱惜之情，另扯别话道：“单撂各位太太们在席上不好，咱们赶紧把衣裳换了出去罢。”

金花，冬青闻言上前服侍了蔡琪换毕衣服，拥着二人回到内厅入席坐下。这会儿戏已唱毕两折了，宋知府娘子便命赏了唱戏的戏子们二两银子。不一时，又有耍百戏的在席前表演，众人吃吃喝喝看得认真。

金花走到怜香身边，递了一碗酸汤在怜香桌边，小声道：“姑娘，我瞧你酒有些上脸了，你先喝几口酸汤散散酒气。我方才回屋时特意拿了醒酒石来，你含在嘴里醒醒酒罢。”

怜香正觉有些酒沉了，忙接过酸汤饮下，又暗地把醒酒石含在嘴中发散发散酒气。

身旁的许若宛见了，起身亲与怜香把盏，笑道：“上回妹妹一番话把咱们几个哄得团团转，现下看来还是咱们太天真，原以为你没经历过事情是个老实的，谁知暗地却不声不响地越过我与晴云扛下这么大的差事，我竟不知该怎么说才好了，就敬你一杯罢。”