书房里的谈判，比你预想中要困难不少。

你坐在书桌后，面前摊着一台笔记本电脑和一沓还带着打印机余温的资料。

Soap窝在对面真皮沙发上，身形慵懒松弛，唯有那双灰蓝色眼眸，自始至终不曾从你身上移开半分。Ghost立在落地窗前，背倚曼哈顿盛景，黑色巴拉克拉法面罩掩去大半面容，唯有一双眼眸在逆光里深邃难言。

两人一动一静，仿佛旧日乌兹克斯坦战线的残影，冷不丁勾起了属于另一个“你”的糟糕回忆。

头一个小时，你们除了确认了一些谷歌上随手可查的信息外，几乎没有任何实质进展。

Soap静静听着，时而颔首附和，神情温和，Ghost却自始至终缄默不语。

终于，你“啪”地一声放下手中钢笔，抬眼望向窗边那道剪影不满道：“你们根本不信任我。”

“这很正常。你也不信任我们。”Ghost近乎冷酷的客观陈述，让谈判再次陷入僵局。

嘿，这里可是曼哈顿——你的地盘，你可不会让自己受委屈。

收起礼节性的微笑，唇角勾起更锋利、更笃定的弧度，你开始主导节奏，问题一个接一个地抛出，字字精准，直击那两人刻意回避的空白之处。你紧盯Soap，潜意识告诉你，他才是更容易突破的那个。

Soap的回答很专业，边界感清晰，不该说的一个字都没提，但他的呼吸频率正在加快，那是大脑进入高速运转时的自然反应。

总得有人先亮出底牌，但你万万没想到，这个人会是Ghost。

他忽然起身，一把将Soap从沙发上拽起，两人快步走向书房角落，背对着你低声交谈起来。Soap几次张口欲言，又咽了回去，他眉头紧锁，神情在挣扎与克制间反复拉扯，最终只是无奈地耸了耸肩。

片刻后，Ghost独自折返。他径直走到你面前，毫不拖泥带水地抛出了价码：“我们提供技术支援，包括但不限于情报分析、战术评估，以及高风险行动的顾问服务，但不涉及任何直接武力介入。作为交换，你需要为我们提供合法身份掩护，并动用一切可用资源，协助我们找到返回原世界的方法。”

你缓缓抬头，语带试探：“‘技术支援’的定义权，在谁手里？”

“共同定义。”Ghost答得干脆。

你微微眯眼，继续追问：“不涉及直接武力介入……如果情况升级到必须动武呢？”

他略一权衡，片刻后才开口，“到时候，另谈。”

“合作愉快。”

你曾设想过无数种可能，或许要先让渡部分利益以示诚意，或许得亮出后台实力震慑对方，甚至可能需要主动作出关键承诺。然而Ghost开出的条件干净、克制，既划清了底线，又为变数留足了余地——让你根本无法拒绝。

此刻，你们终于不再是“最熟悉的陌生人”，而是真正站在了同一边。

扫清了最大障碍，你惬意地靠向椅背，“那现在，来谈点有趣的。比如，关于你们怎么回去。”

你将面前的资料翻面，持笔在白纸上画出两条平行线。

“假设。我的世界和你们的宇宙，是两条平行线。正常情况下永远不会相交。”你在两条线之间画了一个箭头，“但某些特定的锚点，可以让两条线产生交叉。如果我没有猜错的话，Simon Riley就是其中之一。”

……

不到十二个小时，两套近乎无懈可击的完整履历便悄然出现在联邦政府的户籍管理系统中。驾照、社会安全号、税务编号一应俱全，你甚至还让人替他们建立了信用档案，评分在七百二十分上下，稳稳落在“良好”区间。

不管你是如何操作的——Soap后来追问过好几次，你都只是轻描淡写地回一句“认识几个人”。

顺手，你还把这两个人的名字，挂进了自己名下的军事承包公司。这样一来，他们不仅拥有了合法的雇佣兵身份，还能以执行海外安保任务为由，名正言顺地持枪出入境，并在多个司法管辖区享有携带武器的特殊许可。

Real ID、驾照、护照……这一堆花花绿绿的卡片和本子到手，两人却没露出半点欣喜，反倒不约而同地皱起眉头。

“干嘛，指英（国人）为美（国人），不是你们的传统艺能吗？”你调侃道。

“不，奇美拉集团，职务：高级安全顾问、金牌保镖……”Soap翻看着自己的工牌，一脸嫌弃，“奇美拉！真是个糟糕的名字。”

“名字不重要，收购这家PMC的时候它就叫这个。你也知道，这类公司的资质可不好拿。”像是想到了什么，你语气轻松地补了一句：“哦对了，据我所知，目前我的公司雇员里，暂时没有奥地利人。”

说着，你朝门口走去，“Come on，咱们去公司录入下人员信息，顺便带你们见个人。相信我，你们会感兴趣的。”

Soap站在原地没动，盯着手里那张工牌，低声嘟囔了一句：“至少把‘金牌保镖’的标签去了……”

“去掉可以，工资也去掉。”

Soap闭嘴了。

奇美拉集团的总部位于曼哈顿中城，离你的住处不到二十分钟车程。那是一栋不算高却颇具存在感的玻璃幕墙建筑，大堂墙上嵌着巨大的金属LOGO——冷峻、简洁，不带多余装饰。

整栋楼都在无声地传递同一种信息：我们从不招摇，但我们无处不在。

你刚踏进大厅，前台的小姑娘就站了起来，“老板！”

一时间，大厅内“老板好”“董事长回来了”“您今天怎么来了”的问候声此起彼伏。

你在总部出现的频率低到，员工们有时候会开玩笑说你是个都市传说——只存在于工资条和年会视频里的那种。

你礼貌地点头致意，脚步却未有丝毫停顿，高跟鞋落在光洁如镜的大理石地面，敲出一串强势利落的脆响。

“Hey，Boss.”一道熟悉的声音从走廊拐角处传来。

你偏头望去，盖兹正夹着文件夹斜倚在墙边，衬衫袖口挽至手肘，露出小臂上那道狰狞的旧疤。他迈步走近，在你身前站定后，咧嘴一笑：“您好久没来公司了。”

“盖兹，我们上个月不是才在靶场见过？”

他耸了耸肩，笑意更深：“您出现得太少，我的记忆已经开始衰退了。”

你懒得理会盖兹的贫嘴，伸手从他手里抽走文件夹，随口问道：“这批新人怎么样？”

“有个来自三叉戟的小伙子，枪械全能，载具精通。我非常看好他。”

“OK，签他。”你没有任何犹豫。

盖兹点头，将那页纸折了个角，目光随即落在你身后两名高大的“保镖”身上。他的视线在Soap的莫西干发型和Ghost的全覆式巴拉克拉瓦面罩上短暂停顿，随即又若无其事地移开。

这就是你为什么把新人考核交给盖兹的原因，他从不问不该问的问题。

“这位是凯尔?盖瑞克。”你侧身向Ghost和Soap介绍，“他在追击扎卡耶夫的任务中受了重伤（注：原剧情中为阵亡），退役后被我说服加入奇美拉，目前负责新人考核与战术培训。”

“这两位是我新聘请的高级安全顾问。”你指了指Soap和Ghost。

盖兹主动伸出手，Soap握了上去。

“梅森先生，”盖兹笑着说，“你的发型很酷。”

Soap愣了一下才反应过来亚历克斯·梅森（注：《使命召唤：黑色行动》的主角）是他工牌上的假名。“谢谢。你的眼光不赖。”

话一出口，他就知道自己说得不太对。那语气太熟稔了，像是老朋友之间随口打趣，可他们明明只是初次见面。微妙的错位感，让他的笑容里多了一层复杂意味。

盖兹挑了挑眉，没有追问。在奇美拉，他见过太多有故事的人，沉默比真相更重要。