木衿一一看过他们的成果。她先拿起余秋月那几粒，确认没有多余的杂质，便放下；又看了看平执的丹药，点了点头，没有多说什么。她转向柳溪和孟顺时，点出几处他们在投药顺序和控火节奏上需要注意的节点，细致地说明了那些步骤之间的配合方式，语气不重，但落点清楚。她说的时候没有用太多术语，而是让他们对照自己在实际练习中遇到的状况来理解。那两人听着，偶尔点头，偶尔低头看一眼自己的丹炉，像是在心里把话和之前的手感对了一遍。
讲完这些，她又扩展了一些相关内容，关于一品丹药与二品丹药之间控火节奏的差异，关于不同属性灵材在水炼法与火炼法中处理方式的不同。两天的时间就在交替的讲解与练习中逐步收拢，等第三天晨曦透入水面时，四人已经各自收好了丹炉，沿着湖岸返回各自的洞府。
这一日，木衿正将最后一炉丹药收入玉瓶。她拿出灵机，一道简短的信息浮现在光影之中，落款是杜迟的名字，内容却简单得几乎没有多余的修饰：常师兄说你在坎渊洲，我在沉渊派边境。想见一面，让你看看我徒弟的痴症。若有空闲，湖光城见。
木衿看完那几行字，把玉瓶放回架子上，没有多犹豫，给她回了一条简洁的回讯，告知她自己近日并无事务缠身，三日之后可在湖光城碰面。她刚发出回讯不久，杜迟那边便传来确认的消息，说三日后在湖光城中最大的那家迎客客栈碰面，届时他会带着徒儿一并前来。
这几个月她在沉渊派的日常已经进入了平稳的节奏，炼丹、上架阵石、每月十七、十八在讲道台传授水炼法。一时之间没有必须留在此地的要紧事务，抽身几日去见杜迟一面，并不会打乱她手头的事。她将洞府中未完成的事务稍作整理，把丹炉和药材归置到固定的位置，又在石台上留了一封简短的说明，万一余秋月或孟顺等人来访，也不至于因为寻不到人而空跑一趟。
做完这些，她离开洞府，沿着水道上行，来到湖边一处开阔的水面上，召出乌篷船。船只顺着水流缓缓调转方向，她将一丝灵气注入船头的引水纹路中，确认方向无误，然后将五十功勋的玉牌投入水中。玉牌入水即化，变成一道乳白色的水流，贴着水面逆流而上，在船头前方绕了一圈，随即折向东南，沿着一条看不见的水道向前延伸，像是在为木衿指引方向，等待着她的船只跟随。船身微微一震，像是被什么东西轻轻牵住了，然后平稳地滑行出去，顺着那道白色水流的引导顺流而下。船速不快不慢，与飞行法器的速度相近，却几乎感觉不到水面上的颠簸，更像是被一层极薄的空间褶皱包裹着，平稳地向前推进，像是正沿着一条既定的航迹稳步前进。
沉渊派的船只，若是乘坐前往目的地，那么便不需要任何支出，但若是去往其他地方，便需要按照路途远近付出功勋。因此，也会有人乘坐同一条船只，节省开销。
木衿坐在船头，目光从前方的水面移向两侧。两岸的景色在视野中匀速后退，树木、芦苇、低矮的山丘，都像是被同样频率的水流牵引着，保持着一致的退行速度，既不显得快，也不显得慢。她能察觉到船身周围的细微空间波动。那些波纹贴着船底和船舷流动，改变了船身与水流之间的相对距离，让船速在匀速行驶的同时持续保持稳定，不像寻常船只那样需要依赖风或人力来推进。这种改造不是临时加装的，而是整条水道都被重新梳理过，像是一张大网，网眼对应着水流的走向，让船只始终保持在一条被事先规划好的路线上，沿途不用停靠，也不必转向。木衿觉得这种布置确实是大手笔，既保留了水路的连贯，又省去了频繁的停泊和调整。
三天之后，乌篷船的速度逐渐放缓，前方出现了一座被湖水环绕的城池。城墙临水而建，墙脚处被水流冲刷得光滑，部分区域长着细密的水生植物，像是一层绿色的薄绒覆盖在石面上。城门临水开，进城的船只在一道水闸前排成几列，依次通过，不拥挤也不混乱。木衿将乌篷船收回手链，踏上一座石桥，走上了通向城门的主路。
湖光城的布局比沉渊派内那些依水而建的建筑更规整些。河道呈网格状交错排列，每一条水道都被石砌的驳岸固定住，岸边垂柳低垂，枝条拂过水面，在微风里划出细细的弧线。街上行人不算多，但也不算少，两岸的屋舍多为两层，底层是铺面，上层住人，檐下晾着衣物，偶尔有人从窗台探出身来，朝着河面喊了一声什么。
她沿主街而行，走过几座小桥，在一家挂着旧木招牌的客栈前停下。店内的厅堂不大，桌椅陈设整齐，窗边坐着两个人，其中一个背影她一眼便认了出来，身形比在衡越宗时更高挑了一些，肩背也比从前更宽，穿着一件半旧的深灰长袍，正端着茶碗低头看着什么，像是在等人。他对面坐着一个女孩，年纪看起来不过十一二岁，扎着两条短辫，正低头摆弄桌上一只竹编的小笼子。
木衿走进客栈，在那张桌前停下，声音不高不低：“杜师弟。”
杜迟抬起头，目光在她脸上停了一瞬，随即放下手中的茶碗，站起身，嘴角带起一点弧度，朝她微微欠身：“木师姐。”他的声音比从前沉稳了一些，但语气中的熟稔和从容一如既往，像是时光并没有在他身上留下太过显著的印记，只是让他的轮廓更深了一分。他转头看向旁边那个女孩，伸手在她肩上轻轻拍了一下：“莫忘，这位就是我常提起的木师伯。”女孩放下手中的竹笼，抬起头，先是带着几分怯意地看了木衿一眼，随即咧嘴笑了笑，露出小小的笑容，声音清脆而响亮：“木师伯好。”