14.变化

欧利蒂丝学院似乎从未将“春节”纳入过它的古老日历。圣诞节的烛火熄灭后，一个漫长而静谧的寒假便覆盖了城堡与黑湖，第一学年的前半程，就这样悄然画上了句点。

重返校园，下学期的生活虽少了初来时的生涩，却也迎来了新的挑战，其中最令人手心发汗的，莫过于飞行课。扫帚不再温顺地躺在手心，而是有了自己的想法。而在这逐渐升高的课业压力下，理查德·斯特林的变化，更让你、诺顿和伯伦希尔感到一丝异样。

上学期，他与你们之间尚维持着一种“一般拌嘴”的默契，言语交锋，点到即止。但这学期伊始，他像是换了个人。无论走廊擦肩、礼堂同桌，还是课堂分组，只要对上你们三人，尤其是诺顿，他的话语便带着赤裸的挑衅，眼神里跳动着好斗的火花。更让人不安的是，他的实力似乎也突飞猛进。好几次诺顿被激得险些与他动手，魔咒的光芒在空气中危险地对撞，最终却总是诺顿略显吃力。你和伯伦希尔不得不屡次充当和事佬，硬生生将两人拉开，心中却满是疑窦：他是不是在假期里，提前学会了些什么不该这个年级接触的东西？

飞行课上，理查德的天赋展露无遗。他几乎是瞬间就驾驭了扫帚，轻盈地窜上天空，完成了一系列高难度盘旋，引来斯莱特林阵阵喝彩。然后，他悬停在赫奇帕奇阵营上方，居高临下地朝你们三人——正在与不太听话的扫帚较劲的你们——投来一个得意又轻蔑的笑容。诺顿抿紧嘴唇，别开了脸。次数多了，最初的愤怒被一种疲乏的漠然取代。你们三人似乎达成了一种默契：不再轻易被他挑动情绪。

这种“漠然”在魁地奇赛季蔓延开来。赫奇帕奇的整体配合的确难以与训练有素的斯莱特林抗衡，何况你们三人对这项高速冲撞的运动本就兴致缺缺。更戏剧性的是，随着赛季推进，格兰芬多的球队异军突起，以惊人的默契和战术，在很多场比赛中将斯莱特林死死压制。理查德脸上的得意，渐渐被焦躁取代。

某个午后，在暖意融融的公共娱乐室，你偶然瞥见了独自坐在窗边的理查德。你以为他又要过来冷嘲热讽几句，他却只是隔着大半个房间，用不大不小的声音调侃：“看来赫奇帕奇的传说是真的，只适合跟嗅嗅、护树罗锅打交道？几十年前那个纽特·斯卡曼德，不就是例子么。”

你有些意外，顺着他的话回应：“或许吧。我们对这类……激烈的运动，确实没那么大兴趣。”

出乎意料地，理查德这次没有扬起他那标志性的高傲下巴。他摩挲着手中的棋子，目光投向窗外黑湖的阴郁水面，声音罕见地低了下去：“熟练魁地奇，不只为比赛。野外遇到危险时，飞行也许是最快的逃生方式。”

你一怔，疑惑道：“危险？现在还有什么势力能威胁到魔法学校的学生吗？”

他像是突然惊醒，迅速恢复了常态，嘴角扯出一个敷衍的弧度：“随口说说罢了。” 说完便起身离开了。而你那句憋在喉咙里的“你这学期到底怎么了”，终是随着他的背影，消散在空气中。

变故的征兆，出现在神奇动物保护课之后。那天的课程在禁林边缘的场地进行，结束时已是暮色四合。你和诺顿、伯伦希尔最后一批离开，边走边讨论着刚认识的月痴兽。突然，你的头顶被什么东西轻轻砸了一下。

“谁？”诺顿和伯伦希尔瞬间警惕，魔杖已滑入手中，将你护在中间。

你低头看去，草丛里躺着一颗不起眼的、色彩斑驳的杂技表演球，像是麻瓜游乐园里的玩意儿。你立刻想到了总是带着欢快气息、仿佛藏着无数惊喜的麦克教授。但在这个世界，他的身份是赫奇帕奇的院长，辈分颇高，似乎不该有这种孩子气的恶作剧举动。然而，身为拥有“双重记忆”的人，一种莫名的直觉驱使着你。你捡起了那颗冰凉的球。

“我或许得去问问麦克教授。”你说。

诺顿和伯伦希尔对视一眼，没有任何犹豫。诺顿上前一步，声音沉稳：“不管这是什么，我们一起。”

伯伦希尔挽住你的胳膊，橙发在晚风中轻扬：“不论发生什么，我们都在。”

院长办公室里弥漫着草药干燥的清香。麦克教授看到你掌心的球时，脸上惯有的温和笑容瞬间凝固，转化为毫不掩饰的惊讶。你解释它的来历后，他沉默了很久，再看向你时，眼神变得极为复杂，忧虑、审视，还有一丝你看不懂的沉重。

“——，”他最终开口，声音异常严肃，“这几天，务必和你的朋友们待在一起，尤其是夜间和偏僻处。不要独自一人。”

他的警告让你们心头蒙上阴影。诺顿住在男生宿舍，无法时刻相伴，但伯伦希尔几乎成了你的影子。即便如此，意外还是猝不及防地降临。

那天下午，你们想避开人群，便来到空旷无人的魁地奇球场，练习一些防御性咒语。天空灰蒙蒙的，看台上空无一人。就在你全神贯注地挥动魔杖时，脚下的地面毫无征兆地坍塌了！

“小心！”伯伦希尔的惊叫和伸手抓向你的动作几乎同时发生。但下坠的力量太猛，她的指尖只来得及擦过你的衣袖。

“去找诺顿——！”你只来得及喊出这句话，失重感便吞噬了你。混乱中，你随身携带的包里，那颗杂技球骤然散发出刺目的白光，将你彻底吞没。

——

14.山洞

睁开眼时，刺骨的寒冷和潮湿的空气让你剧烈地咳嗽起来。你躺在一个陌生山洞的底部，幸亏坠落瞬间本能施展的悬浮咒缓冲了大部分冲击，但五脏六腑仍像移了位般难受。你挣扎着爬起来，魔杖紧握在手，警惕地打量四周。

岩壁嶙峋，洞顶高远，隐约有水滴落的空洞回音。但很快，你发现了更令人毛骨悚然的东西——菌丝。无数潮湿、粘腻的白色菌丝，如同拥有生命般，从岩石缝隙、从地面、从四面八方悄无声息地蔓延出来，越来越多，越来越密，很快就布满了视野可及的所有表面，像一张巨大的、正在收缩的白色蛛网。

空气里弥漫开一股甜腻的腐朽气味。你心脏狂跳，难道这个世界的黑暗面，与某种类似“黄衣之主”的、操纵真菌的可怖存在有关？