沈仙仙颔首。

她没有拔刀，斩红尘仍安静地悬在腰间，刀未出鞘，却已有一缕若有若无的气息萦绕周身。那是月娘教她的第一课——力量不在于亮出来，而在于你知道它在那里。

沈仙仙凝神，谨慎应战。

她毕竟有千年修为，起初尚能从容。鹿鸣刀法凌厉却守度，每招每式皆在规矩之内，与方才击杀老道士时的狠绝判若两人。

但三四十个回合后，沈仙仙察觉异样。

少年额角渗出细密汗珠，呼吸微乱，可刀势却一刀重过一刀，那不是求胜，是求死。

“你……”她格开一记劈斩，压低声问，“何苦要如此？”

鹿鸣不答，刀锋陡然转势。

他竟将双刀反握，刀尖对准自己心口，猛力刺入——

沈仙仙骇然欲阻，却见刀身没入之处并无鲜血，只有万千碧光迸溅！小男孩的周身灵气暴涨，擂台砖石寸寸龟裂，风中弥漫开草木焚烧的焦香。

“他在燃角！”台下围观的老者惊呼，“鹿妖仙以角为内丹，燃角如燃命啊！”

沈仙仙心中一凛。

她自然知晓其中关窍，对于妖类而言，不论是否化形飞升，内丹皆是性命根本。丹碎之时，求生之欲迸发，法力会以回光返照之态倍增。可失了内丹，便如蜡烛火焰断芯，殒命不过是早晚之事。

鹿鸣抬眸，眼中最后一点色彩褪尽，只剩枯槁般的决绝。

“沈仙子，”他声音沙哑，吃力地从地上爬起身：“这一战，我必须赢。”

刀光再起时，仿佛已带上了摧枯拉朽之力。

沈仙仙疾退，掌心凝出一条莹莹水鞭。鞭影与刀芒相撞，炸开漫天水雾，那鹿角刀竟斩雾而过，直逼她面门！

“躲什么？”

男孩嘶声道：“赢了我，便是赢了这一局，你不是也很想尽快过关吗？”

沈仙仙侧身避开。她没有反击，不是不能，而是不想。

她看着鹿鸣那双发红的眼，那双曾经冰冷如冬湖的鹿眸，此刻正燃烧着最后的炽烈。可在那抹炽烈之下，藏着的却是比恨更深的东西，那是绝望。

月娘教过她，要看清事物的本质。

眼前这个孩子，不是在求胜。他是在求一个交代。给谁的交代？沈仙仙不知道。但她知道，以命换来的胜负，从来不是真正的胜利。

“赢？”她再次避开一刀，水鞭碎作飞雨，声音平静得近乎残忍，“以性命换来的胜负，有何意义？”

鹿鸣没有回答她的问题，只是出刀，然后一刀快过一刀，一刀重过一刀。

沈仙仙渐渐看清了，对方每出一刀，鬓边发梢便白去一分。

那双琥珀色的鹿角妖刀正在疯狂汲取主人的生机，刀身愈发明亮璀璨，可握刀之人的面色，却以肉眼可见的速度灰败下去，如蜡烛火焰燃在尽前最后的炽烈。

一炷香将尽时，鹿鸣终于再也承受不住，踉跄跪地……

双刀脱手，落地时发出枯木般的脆响。他垂首呕出一摊瘀血，血中混杂着细碎的、琉璃似的碎片，那是本命鹿角最后的残骸。

沈仙仙飞身上前，此刻距离比赛结束只剩四分之一炷香的时间，可她早已顾不得胜负输赢，蹲下身，扶住鹿鸣摇摇欲坠的肩膀。

男孩在她臂弯里抬起头，他那双总是冰冷的鹿眸，此刻竟泛起罕见的柔软，像被初春化开的冰潭，粼粼天光映入眼帘：“沈仙子，你看，我马上就要死了……可以答应我一个请求吗？”

“嗯。”

沈仙仙感到喉间在发紧，“你说。”

“去东芜岛，找到我母上胡隐娘。就跟她说……”鹿鸣舒展眉目，神情如释重负，仿佛卸下了千斤重担。

他的声音越来越轻，越来越轻。

“今孩儿阿鸣不孝，您的期望孩儿未能达成……仙仙姐姐，希望你帮我……取得我母上大人的原谅。”

说着，男孩歪过脑袋，彻底合上了眼睛。还残余在眼角的泪珠顺着脸庞滚落，最终幻化成一颗留影珠……

望着男孩的身躯化作万千光点，唯留一颗琥珀色的珠子滚落在地，里头封着一截小小的、正在枯萎的鹿角影。

沈仙仙心绪复杂，在取得胜利后并未感受到劫后余生般的开心和庆幸，取而代之的竟是无尽的悲凉。

她拾起珠子，掌心传来温凉触感。过了许久，才轻轻合拢手掌，将那珠子小心收起。

对着空荡的擂台低声道：“好，我答应你。”