“邓尼佛尔·阿斯托孔的公式。”佩图拉博说。

“这些计算旨在根据透视定律给出正确的比例。”祭司说。“艺术家的工具。”

“艺术和科学的工具是相同的。一切都是同一整体的一部分……”

“那你呢？”祭司道，“你必是诸神存在之证。再无他人与你并论。你绝非由人母所生！”

“我相信你是对的，”佩图拉博说，“我确信我是设计的产物，而非自然诞生。我的能力太多了，我与其他人的区别太大了，这不可能是其他原因造成的。”

“而你仍坚持诸神没有创造你。那会是谁？”

“我是一条织布。”佩图拉博说，“总有一天我会找到编织我的人。我确信他或她不会是神。”

说完这句下意识的言语，他自己又一次停顿。

……他或许可以帮倪克莎回答哪些问题了。佩图拉博再次感到喜悦，他隐约有感，那会是他难得能与她身份颠倒的时刻。

佩图拉博一步一步紧逼，祭司越来越难以置信，语气失控，从辩论变成了质问。众人听出他的颓势，攻守之势异也。

“他将为洛克斯带来灭顶之灾！”祭司直接对着人群诉告。“饥荒、战争。这些都将是这棵毒树的果实！”

佩图拉博懒得理会被谋杀者的癫狂指控，但他不会白白让自己蒙受指控的冤屈：“你现在当煽动者了？这是犯错者的一个典型特征……*”

复归的记忆在他脑中活跃，佩图拉博将辩论告一段落，试图向达美克斯请求早点结束这浪费时间的比赛，但对方用眼神拒绝了他。

佩图拉博带着火气看向祭司：“好了愚昧者，我没有兴趣再与你讨论这些，如果你执意自取其辱，那么我满足你。”

达美克斯忽然有了一种不好的预感。很快，这预感在佩图拉博言辞犀利而逻辑严丝合缝的反驳中愈演愈烈，而阿多弗斯在那听得如痴如醉，只有他在全员沉醉的氛围中不安。

果不其然，彻底崩溃的祭司大喊：“你妄图标榜自身为此知晓真相之人，从而让这城背叛众神！”

“这不是他的本意。”达美克斯喃喃自语着，对这一指控感到头疼。

佩图拉博瞪了一眼祭司，不耐烦地看向达美克斯。洛克斯僭主只得无视了这眼神，若无其事地将这场结盟前奏的宴会推向这个步骤。

“角斗？”阿多弗斯不可思议地看着他，“你疯了？让我的近卫冠军奥特拉克斯·法尔克与他角斗？”

达美克斯瞥了一眼双手环胸的少年，笑道：“别小看那些‘不可能’的对手。在两年前，我的女儿卡丽福涅的女侍卫连续打败了八名近卫，他们全都是个中好手，这个记录至今未破……”

佩图拉博顿了顿，那急切的心情转变成了跃跃欲试。

达美克斯心下冷笑，他就知道，佩图拉博八成是把卡弗当成他的领头母狼了！他会试图挑战她的成就，像每个渴望得到父亲认可的男孩。

在阿多弗斯的惋惜中，近卫奥特拉克斯·法尔克走上前。

——

宫廷前方如火如荼地进行着比试，王位竞争的暗流也逐步激烈。

这些天来，卡丽福涅的试探停留在“夫人外交”上，仅是如此，她也足够在贵族中建立了威信。在达美克斯逐步被放低底线的默许下，她试着将“宴会”开向了廷臣们，这些活跃在宫廷中的臣子逐渐成为了她的爪牙。

这些举措和达美克斯的“让步”几乎让赫拉孔自我走向疯狂。

只看外貌，他是一个具有贵族气质的英俊王子，精心打理的络腮胡、深蓝色衣装、体格健壮。但只要听过他说一句话，任何人都能从他傲慢的语气中听出他在狡诈上的欠缺。

“她到底想干什么！父亲也是，他说过，洛克斯不会有女僭主，他要食言了吗！”赫拉孔暴躁地大吼，将桌面上的碗碟砸落，奴隶们惶恐跪下，前来汇报的廷臣也惶惶不安。

“殿下，我们不能着急。”他的追随者劝诫道。

追随者指出了一条路。不要焦躁地去对付卡丽福涅，也不要再去针对她那个难缠的侍从。卡丽福涅最大的掣肘就是她无法光明正大地向达美克斯索要政务处理上的权力，只能迂回着靠外人的簇拥获得声势。

但赫拉孔不一样。只要他耐下心来，表现出智慧与冷静，就能以王子的名义获得最接近王座的权力。贵族与廷臣们簇拥着卡丽福涅，看起来声势浩大，可真正的权力掌握在达美克斯手里，赫拉孔不需要去和她比拼在社交上的手段。

追随者们费尽心思的话终于让赫拉孔冷静了下来。在比他更智慧的拥趸们的指导下，赫拉孔在接下来的日子里展现出了令达美克斯都震惊的素养。僭主试探着交付了几件政事，以检验他的成分。

卡丽福涅从一位廷臣那得到了这些消息，她只是淡然地笑了笑，没有表现出任何不安。廷臣识趣退下，今日之后，当人们明里暗里试探起僭主之女对此事的态度时，他自有一套应对措施，这是他们生存的智慧。

倪克莎很不安。她神色焦虑，咬着指甲：“我现在就去把他暗杀了！”

卡丽福涅熟练地伸手将自己的好友拉过来。侍卫有些茫然，却顺从她的动作，半跪在她面前，仰头询问。她抚摸着倪克莎的脸颊，让她放松下来，靠着自己的膝盖，用手缓慢梳理她的铁灰红铜交错的短发。

“我保证不会有人发现，我手法很精湛的，所有人都会认为他只是突然死了……”侍卫嘟囔着，声音在卡丽福涅的安抚下越来越小，渐渐化作了喉咙里的呼噜声。

“听我的，好吗？”女人温柔地揉了揉她的脑袋，臂环箍在白皙的手臂上，长发像春神的藤条垂落，“相信我的能力，我们可以和平渡过这次考验。”

“考验？”倪克莎小声问着，寻求怀抱般伸手环住她的腰，脸贴着她大腿，看表情依旧不太高兴她的决策。

卡丽福涅：“这当然是考验。”

达美克斯看人的眼光很准，他对他的孩子们十分了解，每一句评价都没错。

赫拉孔尚且需要追随者们提点，卡丽福涅就能自我敏锐地察觉到僭主每个举措的含义。她知道自己的劣势在哪，那正如赫拉孔的追随者们所说。但她也知道自己的优势在哪，它就是赫拉孔本身。

“这些事情就交给我，当我需要你时，我会告诉你。”卡丽福涅理顺了她的短发，指腹在发根处慢慢画着圈。

“好吧，反正我不擅长这个。都听你的。”倪克莎说。