近日西南边疆蛮夷蠢蠢欲动，桌案上的奏折堆栈如山，每一封皆是八百里加急的军情。亘安用力捏着自己的印堂，眉心皱成了一个深刻的”川”字。他一边翻阅着公文，一边发出令人胆寒的冷笑。

“果真如胡楠所言，这群塞外的蛮子，太平日子过久了，便忘了骨头有多脆。”他的指尖在桌案上点点发颤，视线扫过折子中墨迹未干的字句。汉城一带的蛮族竟敢公然劫掠粮草，甚至羞辱大周子民。若非当地守将拼死压制，战局恐怕早已崩坏。

“当朕是死的吗！”

话音未落，他右手握着的紫金墨笔发出”咯吱”一声惨叫，竟然被他生生捏碎，墨汁溅了一手，在那明黄色的衣袖上显得极其刺眼。

亘安不由得想起了太上皇在位之时。那时，西南边疆无人敢越雷池半步，皆因那位曾横扫八荒、创下赫赫军功的战神亲自坐镇天下。如今自己即位三载，正是欲大展宏图、稳固根基之际，却频频遭到朝臣暗地里的比较，说他守成有余而威慑不足。

甚至连这些边远小部落都敢来试探他的底线？

想到那日玄武门外，百姓哭求太上皇不要退位，众臣嘴上喊着万岁，心里却仍高呼”战神长在”。亘安胸中的怒火像是一条被激怒的毒蛇，烧得他五脏六腑都在疼。

他心里清楚，太上皇虽然退位，却并未完全交出权柄，那双垂帘观政的眼睛，始终盯着这江山的每一寸变化。这让他这位新帝，难以真正建立起独属于自己的威仪。

“朕才是这大周的天子。”他低声自语，像是在催眠自己，又像是试图强行压下那股对太上皇的不甘。

就在这时，伺候在侧的大太监李鹤小心翼翼地探进头来回报：

“皇上……庆和宫那边来了信，说淑妃娘娘方才不慎从石阶上摔了下来，脚踝崴得厉害，疼得直哭……娘娘想问，您今晚是否能……过去瞧瞧她？”

话音刚落，这殿内的空气便彻底凝滞了。

安景帝缓缓抬起头，那张英俊的面孔此刻冷若霜降，不带一丝温度。他猛地将那截断笔甩向地面，纸张飞散，墨痕斑驳了一地。

这种时候，李思然竟然还敢拿这种琐碎小事来烦他？谁给她的胆子？

然而，在短暂的沉寂后，亘安缓缓闭上双眼，伸手揉着隐隐作痛的眉心，声音低沉沙哑：”去传个信，说朕晚点过去。”

“喳！奴才这就去！”李鹤喜形于色地退了下去。

身为大总管，他心里早就将这番回应视作了圣宠不衰的铁证。走出殿门时，李鹤甚至还轻哼着小曲，心想今晚与几个小太监设下的赌局是稳赢无疑了。看吧，哪怕立了那位贵妃为后又如何？皇上心尖上的人终究还是淑妃。

他眉开眼笑，浑然不知在那阴暗的书房内，帝王正盯着自己的指尖，喃喃冷笑：”动不动就崴脚，哪次是真，哪次是假？女人……真是这世间最麻烦的东西。”

他将手伸向一旁新的墨笔，却久久没有落下。立后旨意已定，朝野上下皆以为他这是在补偿宁梓韵，亦或是对淑妃的冷落。可若他此时不去庆和宫，这场精心布置的棋局，又该如何演下去？

他抬眼望向窗外墨色的夜，眼神中泛起一抹幽暗且残忍的深意。

*

庆和宫内，此时正处于一场狂风暴雨般的焦躁之中。

殿内珍贵的瓷器碎裂声不绝于耳。那华贵的地毯上已落满了细小的、尖锐的瓷片。芬儿红着眼眶，蹲跪在地上小心翼翼地收拾着，指尖被划破了数道口子也不敢发出一声哀求。

小娟则守在淑妃身侧，努力平复着这位主子的滔天怒火：”娘娘，莫要气坏了身子，皇上那边让人来传信了，说晚点便会驾临。”

“晚点？晚点是什么时候！这都过去了两个时辰了！”淑妃李思然双眼赤红，声音因极度的气愤而变得嘶哑。

她不甘地在殿内踱步，却在转身时不慎牵动了”伤处”，”嘶——”地一声痛呼，跌坐在软榻上。

“娘娘息怒……皇上刚从外头回来，肯定是军情缠身。依奴婢看，皇上心里还是顶疼您的。您瞧，这不是一听说您受伤，就要过来了吗？若是心里没您，何必亲自跑这一趟？”小娟见淑妃情绪稍缓，赶紧趁热打铁地劝慰道。

“立后这件事，其中定有猫腻。指不定是太后娘娘那边硬压下来的。皇上也是没办法，才拿那姓宁的当个挡箭牌。日子久了，皇上定会给您一个交代的。”

李思然咬着下唇，眼中闪过一丝希冀：”对，你说得没错。本宫与皇上那可是江南共患难的情分，这后位若非万不得已，他怎会拱手让给他人？他……他肯定会过来跟我解释的。”

她低声吩咐，语气中带着一种近乎疯狂的执着：”快，准备热水，本宫要沐浴……换上那件西域进贡的紫绡衣。不能让皇上看见我这副狼狈的鬼样子。”

她一边说，一边在小娟的搀扶下艰难起身，却在那一刻忘了脚伤是真的还是装的，落地时一阵钻心的刺痛让她再次倒吸一口凉气。

酉时三刻，天色将沉。安景帝的身影终于出现在了庆和宫的长廊尽头。

他一踏入殿内，便看见李思然慵懒地斜倚在贵妃椅上，一头乌黑的长发如瀑布般散落在紫色纱衣上。她指尖轻轻捻着一颗鲜红欲滴的樱桃，缓缓喂入口中，端的是一副风情万种、勾魂摄魄。

若非事先已有暗卫回报说她这伤并无大碍，亘安几乎也要被这幅哀婉柔媚的画面给骗了过去。

“爱妃的脚，可好些了？”

他迈步上前，嘴角挂着那抹标志性的、不达眼底的温和笑容。他走近她，将那个浑身散发着浓郁甜香的女子揽入怀中。那股强烈的脂粉气钻入鼻尖，让他在某一瞬间下意识地屏住了呼吸。

他一手稳稳搂住她纤细得彷佛一折即断的腰肢，另一手接过了她递来的半颗樱桃。

李思然本就生得玲珑，加上当年在江南酒肆为了生存，学了不少讨好男人的私房招数。此时见皇帝意动，她娇笑着发出银铃般的笑声，声音软得能掐出水来。

“皇上……臣妾这脚疼得像是断了，您给臣妾揉揉，好不好？”她整个人像是一滩没骨头的水，直往亘安身上蹭。

亘安伸出手，轻轻点了点她的鼻尖，宠溺地一笑，那宽大的掌心随即覆在了她纤细的小腿上。

一股似痒非痒、酥麻入骨的触感令李思然浑身微颤。她顺势搂紧了帝王的颈项，那娇躯紧紧依偎着，温香软玉在侧。她深知自己的优势，那一对波涛汹涌此时若有似无地摩擦着亘安的龙袍。

“皇上，您轻些……您明明知道，臣妾最是怕疼了。”她语带暧昧，长睫微动，在那半掩的瞳孔中藏着一丝对丽华宫的挑衅。

亘安的手掌缓缓上移，已经来到了大腿根部。李思然情不自禁地发出一声娇吟，身子愈发瘫软下去。

安景帝的眼底始终波澜不惊，他的手指缓缓滑动，动作熟练而精确，透着一股冰冷的计算感。

“今夜，咱们换个法子疼你，嗯？”

他贴在她的耳边低声诱哄，声音低沉撩人，充满了诱惑力。然而，在那令人沉沦的音调背后，却没有一丝一毫属于爱人的温情。

李思然羞红了脸，娇羞地点着头。此时此刻，她的心中满是胜券在握的得意。她以为，只要男人的身体还迷恋着自己，那凤冠与凤位迟早是她的囊中之物。

却浑然没有察觉，男人垂下的眼帘中，闪烁着多么幽暗且卑劣的算计。

宠爱，不过是制衡朝堂与太后的手段。这份伪装出来的柔情，是为了让李思然以为自己仍被需要，从而死心塌地地当他在后宫的利刃。

若她乖顺听话，尚且能留着利用；若她敢生出半分不该有的异心，威胁到他的布局……那便再无存在的价值。

立后宁梓韵，是震动朝堂的一步棋。可眼见皇上依然夜宿庆和宫、流连忘返，宫中那些风向转得极快的奴才们，私下里便开始了啧啧低语：

“看吧，不受宠的皇后，即便尊贵也不过是一具空壳。这天下，荣宠从来不看那张虚无的名分，看的是皇上的身子往哪儿躺。”

那些原本对丽华宫有所忌惮的宫人们，心思渐渐又转了回来。

在这金碧辉煌的牢笼里，荣宠，确实从来都不只看名分。