“此蛊与寻常毒药不同，潜伏期过后会有剧烈的隐性症状，如皮肤生出细纹、发色逐渐变白，具体表现因人而异。再这样等下去，皇上虽然七日内会因蛊虫休眠而短暂醒来，但若那时再不解，恐已药石无灵，要被吞噬个干净。”

此言一出，朝阳殿内的温度仿佛瞬间降到了冰点。这分明是在逼她，在这一刻，立下断绝。

国师深知，眼前这位女子虽然名义上还不是皇后，但眼下整座大周皇宫，能做主、敢做主的人，也唯她一人而已。

更何况——他记得方才那抹月白色的残影是如何穿越重重迷雾，不顾一切闯入禁地的。这女子，虽然看着柔弱，骨子里却有着敢为天下先的孤勇。

国师眼底泛起一丝转瞬即逝的复杂。其实，他心里有一份莫名的笃定。倘若那个躺在榻上的男人醒来，得知今日的一切，他大约只会怪罪国师为什么要将这种两难的抉择推到宁梓韵面前，而非气恼宁梓韵僭越。

宁梓韵缓缓伸出手，将双手交叠着覆在亘安冰冷的手背上。她心思万千，先前那蛊虫隐匿不出，偏生在她到来的时刻显露身形。

这究竟是宿命的牵引，还是心有灵犀的指引？

“这解蛊之法，是需强行逼出毁去，还是……需要转嫁他人？”她低声问道，语气平静得让人害怕。

宁梓韵自幼在深宫伴读，宫中藏书阁那成千上万的古籍，她虽不敢说全部精通，但至少有七成曾被她一页页翻阅过。从天文地理到药理杂记，甚至是那些被视为歪门邪道的邪术，她都有所涉猎。

“情蛊生于心血，无法被药力清除，只能通过秘术转移。当年的创蛊者因爱成恨，被流放到极南荒凉之地，最终呕心沥血才培育出这一对蛊。转移之人，除却身体上会出现些许外在异象，神志与寿命倒是无虞。只是……”

国师未说完的话，宁梓韵心里都明白。那“外在异象”，多半便是折损红颜的催老之兆。

她的神情没有半分动摇，反而象是终于寻到了出路一般，长长地松了口气。

“那便转移吧。既然没有更好的法子，这是唯一的路。”

一旁的李鹤闻言惊得整个人跳了起来，正要转身去慎刑司那些死囚里寻个合适的“器皿”，却被宁梓韵一道淡然却威严的嗓音生生止住了脚步。

“不必去寻旁人，将此蛊……转至本宫身上即可。此事，越少人知晓越好。”

“娘娘！这……这万万使不得啊！您千金之躯，又是未来的国母，若是出了半分差池，奴才就是有十颗脑袋也顶不住皇上的雷霆怒火啊！”李鹤急得在那里直打颤，话都说不利索了。

国师却没说话。他依旧静静地望着坐在床沿上的那抹淡然身影。

他本以为宁梓韵这般急切地赶来，是想借机在皇上面前抢个“救驾”的风头。可现在看来，这女子的处处留心、举止沉稳，以及那份远胜于一般宫廷贵妇的思虑与决绝，都让他不得不重新审视这场博弈。

太后当年竟选中了这样的人……倒也难怪。这女子，确实有担得起万里江山与这后宫大局的肩膀。

瞧着那女子一脸正经地恐吓着这位大内总管，国师心中竟没由来地泛起一丝欣赏。

“你不说，国师不说，本宫自然也不会说。这朝阳殿的大门只要关紧了，这世上又有谁能知晓其中的细节？”

“倘若日后被皇上知晓，你便尽管将责任推到本宫头上。本宫虽没有那些大户人家的隐祕暗卫可以随意差遣，但要想在无声无息间处理掉一个不听话的内侍，这点能力本宫还是有的。”

“退一万步说，就算皇上日后真发了怒，本宫再怎么惨，至多也不过是在那冷宫里过完下半辈子罢了。这代价，本宫付得起。你，付得起吗？”

她的声音平静无比，语意却冷得象是腊月里的寒风。这大周宫廷内外，敢如此明目张胆地、当面威胁帝王贴身内侍的，恐怕也唯有她宁梓韵一人。

李鹤愣在原地，许久说不出话来。他那双原本满是市侩的小眼睛里，头一次露出了真正的震惊与畏缩。

“李明清，你是一个聪明人，应该知道在这种生死关头，该如何做最好的选择。”

那一声“李明清”，象是带着某种穿透时空的魔力，教李鹤彻底僵死在当场。那是他入东宫侍奉之前，在那个贫苦的农家，父母为他取的本名。自从入宫被赐名“李鹤”后，这三字已成了他记忆深处厚厚的尘埃。

这位养尊处优的贵妃娘娘，怎会知晓他的本名？

一幅久远的画面，突兀地闪过李鹤的脑海。

那是十多年前，他还是个瘦弱如干柴的孩子，和一群同病相怜的玩伴被带到东宫偏殿，等着当时还是太子的亘安挑选侍从。原先服侍东宫的那位老太监年事已高病逝了，才给了他们这些外围宫人一线登天的机会。

他记得清清楚楚，当时太子的目光原本停留在另一个机灵的孩子身上。可就在那一刻——

“李明清……我倒是挺喜欢这个名字的。亘安，就要他吧。看他的样子，是个老实巴交、守得住祕密的。”

一道娇俏而灵动的女声从太子身后传来。那女孩一脸笑盈盈地扯着太子的衣襬，眉眼弯弯，满是朝气。太子那时虽然一脸不耐烦，却依旧顺着她的意。

“到底孤是太子，还是你这小丫头才是太子？连挑个奴才都要管。”

“谁是小丫头，我比你还年长呢！”

那语气里的纵容与宠溺，任谁听了都明白。

李鹤想起来了。那年那个帮他改命的女孩，正是眼前这位神情冷峻的宁梓韵。

只不过，那时的她，还是一个爱笑、爱闹，眼底装满星辰的小姑娘。而如今——她坐在那里，象是一尊被冰雪雕琢而成的神祇，早已没了半分昔日的影子。

安景帝的身体此时愈发畏寒，锦被重叠加了三层，依然见不到半点改善。

宁梓韵深吸一口气，右手利落地挥向门口，不带一丝犹豫：“开始吧。国师，动手。”

国师领命。李鹤退守在寝殿门外，连守在廊下的禁卫军也被喝退至三尺开外。

转蛊之法，过程出人意料地简便。藉着烛火的热度，国师在帝王指尖轻轻一挑。那一抹黑色的阴影象是嗅到了新鲜的气息，缓缓从那微小的伤口处爬出，顺着宁梓韵主动递过去的指尖，没入了她的体内。

初时，宁梓韵仅觉一股滚烫的灼热感顺着血脉席卷全身，彷彿五脏六腑都被放在烈火上炙烤。但那痛苦仅仅维持了片刻便平复了下来。

然而，仅仅是片刻之后，在国师震惊的目光中，宁梓韵原本那一头乌黑如墨的发梢，竟然以肉眼可见的速度，一寸寸泛起了扎眼的银丝。

她似乎察觉到了什么，却连眼睫都没动一下。她拿起一旁随身的短匕，极其利落地将那一截转瞬即逝的青丝剪除，随手丢进了香炉之中。

“今日之事，还请国师务必守口如瓶。李公公那边，想必国师也知道该如何代本宫多费心照看。”

宁梓韵重新戴上了那层薄薄的面纱。她的面色在那一瞬间恢复了往日的模样，神色平静得近乎冷漠，彷彿这世间所有的生死与劫难都已与她无关。唯有那眉眼间，多出了几分无以言说的、深深的郁郁寡欢。

她的眼神冷冷掠过国师，最终在榻上之人身上停留了一瞬。见亘安的身躯不再发颤，指尖也渐渐恢复了应有的血色，她这才真正松开了那只紧攥着衣角的手。

“娘娘又何必如此决绝？”国师长叹一声，收起了金针，语气中带着一抹罕见的遗憾，“情蛊发作虽急，但也并非片刻都等不得。若再等半日，微臣定能从那死牢中寻得更合适的替死鬼。”

宁梓韵并未回头，她抬步欲走出这扇沉重的大门，声音轻得象是拂过窗棂的一阵微风，却重重砸在国师的心头。

“西南蛮族未平，朝堂之上那些老狐狸还在等着消息作乱。大周，等不了那半日。他，也等不了。”

她低头看了一眼自己的脚尖，语气平和如昔：“况且，今日这一切，皆是本宫一厢情愿，并无人逼迫。国师无须自责，更无需挂怀。”

国师坐回那张沉香木椅中，看着榻上男子渐渐安稳的面容，脑海中不断浮现出女子方才解蛊时一声不吭的隐忍，以及她在镜前毫不犹豫削落银丝的背影。

“若这都不算真心，那这世间，又还有什么是真？”

安景帝平素对这位女子的态度，国师身为挚友自然是再清楚不过。想到这两人明明咫尺却又天涯的关系，他目光幽幽地盯着榻上的人，语气中带着少见的讽刺：

“亘安，人在眼前却不懂珍惜。别等到最后，才落得个悔不当初的下场。”

此时，陷入沉睡中的安景帝，依然在梦靥与幻象中挣扎。

梦里，一缕淡淡的清香自远处飘来，宛如幽兰在深谷中盛放。那香气引领着他，一步步往那唯一的、充满光明的出口走去。他在梦境中看见无数芍药花瓣在空中飞舞，铺满了他脚下的归途。

可就在他即将触碰到那一线光明时，那份温柔却突然被黑暗吞噬，消失得无影无踪。

当安景帝终于睁开双眼时，已是深夜亥时三刻。

他有些艰难地侧过首，视线内并未出现那个让他心安的身影，只有国师一个人孤零零地坐在远处的棋盘前。国师正懒懒地执着一枚黑子，停在半空良久，却始终一步未落。

他的这位挚友，平日里最是嘴损，今日却难得地安静，安静得教人心慌。