怕什么？

他怎么能说呢？

他难道说，怕你死？怕这个世界重蹈艾克口中的覆辙？怕你曾经独自挨过的百年孤独再次上演？

他不能说。

“怕来不及。”最终，他低声地说。

伊里斯微微一愣，他发现眼前的这位深不可测的奥兰斯老师身上，散发出巨大的悲伤气息。伊里斯没敢再追问。

接下来的几天，按照会议布置，艾尔和伊里斯分头行动。

伊里斯带着一队魔法师去排查东边的矿区。艾尔则留在驻地，研究那枚暗紫色晶体的能量结构。

白天还好，他坐在桌前一整天，画符文、分析数据、写报告。格里芬院长从学院寄来的资料堆了半人高，他一页一页地翻，把他知道的百年情报悄悄掺进去。

但到了晚上，就不行了。

日落之后，他的身体开始变得不稳定。先是手指半透明化，然后是手臂，再然后是整个身形像被水浸泡过一样模糊不清。

他坐在房间里，看着自己的手在烛光下忽明忽暗，面无表情。

这种情况，他早有预料。

与其说是“找到身体”，不如说是“灵魂快要兜不住了”。他来的时候，是以灵魂凝实的方式硬撑过来的——没有肉身，全靠他远超常人的魔力在维持。

但那不是长久之计。

魔力再强，也得有个容器装着。没有杯子，水早晚会洒干净。

他试过很多办法：用魔法临时固化身体、把灵魂附着在物品上，甚至试过书上记载的“借体术”——对，就是那个让他变成鸭吉吉的古术。

想起那天的事，艾尔不由得闭了闭眼。

那天他传送回学院附近的树林里找材料，误触了一个残破的阵法，结果整个灵魂被打进了一只路过的鸭吉吉体内。他就那么扑棱着翅膀在学院里跑了一下午，被几个调皮的学生追着拔毛。最后还是格里芬院长路过，用拐杖敲了几下地面，学生们才一哄而散。

“奥兰斯老师？”格里芬当时弯下腰，眼镜后面的眼睛眨巴眨巴，“你怎么变成这样了？”

艾尔用鸭嘴艰难地吐出两个字：“实……验。”

从那以后，格里芬看他的眼神就多了一层“这孩子脑子可能不太好”的同情。

艾尔揉了揉太阳穴，把那些不愉快的回忆赶走，重新专注于眼前的事情。

他必须找到自己的□□。

这些天他试过用魔法强行临时附着在普通物体上——木偶、石像，甚至是一把扫帚。但那些东西承载不了他的魔力，最多撑半天就崩了。

需要一具真正属于他的身体。

一具足够强韧的、能承受巨大魔力灌注的身体。

他去过黑光秘道，那里只有蝙蝠和发霉的空气。也去过龙之秘境，龙族对他很客气，但摇头说“没有这种东西”。最令他在意的是白树投影——那片散发着柔和光芒的圣地里，他感受到了一种微妙的牵引。

像是有什么东西在呼唤他。

但每次他靠近，白树投影就把光芒收敛了，像是在说：还不是时候。

“还不是时候。”艾尔喃喃重复了一遍，把羊皮纸放下。

行吧。

他等。

第五天，伊里斯从矿区回来了。

他的长袍下摆沾满了灰，脸上还有一道浅浅的划痕，但精神状态不错。他把一袋子矿石样本放在桌上，说：“排查完了。三十七处异常点，标记了十二个高危区域。”

艾尔翻看着他的记录，点了点头。

“辛苦了。”

“不辛苦。”伊里斯坐到他对面，给自己倒了杯水，“比一个人待着强。”

艾尔抬了一下眼皮。

伊里斯意识到自己说漏了嘴，连忙找补了一句：“我的意思是，人多好办事。”然后眼神漂移。

“……嗯。”

沉默了几秒，伊里斯忽然问：“你晚上不睡觉吗？”

“睡。”

“可我巡夜的时候，看见你房间的灯一直亮着。”

艾尔正在写字的手顿了一下。

“我是夜行动物。”他说。

“洛克不是夜行动物。”

“我是变异的。”

伊里斯盯着他看了几秒，然后幽幽地说：“奥兰斯老师，你有没有觉得自己不太擅长撒谎？”

艾尔把笔放下，面无表情地看着他。

“我从不撒谎。”

“你刚才那句就是。”

“……”

两人对视了三秒，伊里斯先移开目光，端起水杯继续喝。

但艾尔注意到，他的嘴角弯了一个极小的弧度。

很小。

小到几乎看不见。

艾尔忽然觉得嗓子有点干。他低下头，继续写字，假装什么都没发现。

当晚，艾尔做了一个决定。

不等了。

既然白树投影说“还不是时候”，那就自己去找。

他趁着夜色，独自离开了魔法师之家的临时办公室。

没有告诉任何人。

月亮被云遮住了，风眠省的夜路很黑。艾尔的法杖顶端亮着一小团光，在地上投下一个模糊的影子——不对，他几乎没有影子。

灵魂凝实的缺陷在夜晚被放大了无数倍。他能感觉到自己的存在正在变得稀薄，像是随时会被风吹散。

但他必须抓紧时间。

白天伊里斯提起“一个人待着”时，那个一闪而过的落寞神情，让他想起了一百年后的伊里斯。那个孤独的、独自扛起一切的、连哭都要躲着哭的伊里斯——不，那个不是这个世界伊里斯。

可，都是同一个人。

只是不同的时间线。

艾尔握紧了法杖，脚步更快了。

他要去的地方，是风眠省最东边的一片古老森林。那里有一个传说——很久以前，一位强大的魔法师陨落于此，他的身体在魔法的作用下没有腐朽，而是化作了森林的一部分。

格里芬院长在闲聊时无意间提到过这件事。

“那具身体据说还在，但从来没有人找到过。”

“为什么？”

“因为那具身体会排斥一切靠近的灵魂。它只接受……与它同源的存在。”

同源。

艾尔咀嚼着这个词。

他其实不太明白“同源”是什么意思。是指魔力属性相同？还是指灵魂频率相近？或者两者都是？

或者这就是他自己的□□？以某个方式，以合理的理由，降落在这儿？

但不管怎样，这是他目前最有希望的线索了。

身后是黑黢黢的森林，风穿过树梢，发出低沉的呜咽声。艾尔迈进森林的那一刻，心口猛然涌上一股奇异的热流，像是有什么东西在回应他。

他停下脚步，低头看着自己的胸口。

那里，某种他从不曾察觉、却一直存在的力量——正在轻轻地跳动着。

像是心跳。

但他明明没有心脏。

艾尔皱了皱眉，没想明白，便继续往前走了。

而在他身后很远很远的地方，学院驻地的最高处，伊里斯站在阳台上，看着东边森林方向亮起的一点微光，皱了皱眉。

“大半夜不睡觉，乱跑什么。”

他嘟囔了一句，转身回了房间。

但关上门之后，他又走到窗前，往外看了一眼。

那点光还在。

他看了几秒，然后把窗帘拉上了。