孙海努力回忆：“至少是十五年前了。自从老皇帝下旨收紧海禁，西洋来的商船就越来越少。伽罗国的船……好像从那以后就再没来过。有人说他们国内出了变故，也有人说他们找到了更赚钱的航路，不屑于来中土了。”

十五年。足够发生很多事。

足够一个岛国暗中积蓄力量，发展出那种诡异的黑船技术。

也足够一个失势的侯爷，通过某种渠道，与遥远的海外势力搭上线。

萧景琰走回桌边，手指按在草图上，那无瞳眼的图案在他指腹下微微凸起，仿佛真的有生命一般。

“徐振。”他唤道。

一直侍立在门外的徐振应声而入。

“立刻传令泉州水师提督衙门。”萧景琰的声音斩钉截铁，“自即日起，东南沿海所有水师卫所进入一级戒备，巡逻范围外扩三十里，夜间加倍岗哨。所有可疑船只，无论来自何处，一律拦查。若遇黑色帆船、船速异常者，可先发制人，但务必活捉船上人员。”

“是！”

“另外，八百里加急，给林默回信。”萧景琰提笔，在一张空白信笺上疾书，“告诉他图案来历的推测，授权他可调动漳浦、泉州两地靖心卫及地方卫所部分兵力，务必查明黑船底细、追踪平阳侯下落。但切记，不可贸然与黑船正面冲突，那船……有古怪。”

笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都力透纸背。晨光越来越亮，将书房内的一切都镀上一层淡金，但萧景琰的心却沉在冰冷的深渊里。

皇帝病危，朝局动荡，南方又出现如此诡异的威胁。内外交困，如履薄冰。

他写完最后一个字，将信纸封好，交给徐振：“立刻发出去。”

徐振接过信，躬身退下。

萧景琰独自站在书房中央，望着窗外渐渐升起的朝阳。金色的光芒刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。远处，皇宫深处传来隐约的钟声，那是太医署例行禀报的时辰。钟声沉闷，一声声敲在心头。

就在这时，书房外突然传来急促的脚步声。

徐安几乎是跑着冲进来，脸色煞白，声音颤抖：“殿下！陛下……陛下醒了！召您即刻过去！”

萧景琰瞳孔骤缩。

***

皇帝寝宫内，弥漫着浓重的药味和一种生命即将流逝的、衰败的气息。

层层帷幔低垂，挡住了大部分光线，只有几盏长明灯在角落幽幽燃烧，将室内的一切都笼罩在昏黄而摇曳的光影中。龙床上，皇帝枯瘦的身体陷在锦被里，脸色灰败如纸，唯有那双眼睛，在听到脚步声时，艰难地转动，看向门口。

萧景琰快步走到床前，单膝跪下：“父皇。”

他的声音很轻，但在这死寂的寝宫里，却清晰可闻。药味、熏香味、还有老人身上那种特有的、即将腐朽的气息，混合成一股令人窒息的味道，直冲鼻腔。长明灯的灯油在燃烧时发出细微的滋滋声，像某种生命倒计时的读秒。

皇帝的手从被子里缓缓伸出。那手曾经执掌天下，如今却枯瘦如柴，皮肤薄得几乎透明，青紫色的血管清晰可见。他颤抖着，试图抓住什么。

萧景琰伸手握住。

那只手冰冷，几乎没有温度，但握力却出乎意料地大，死死攥住他的手指，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。

“景琰……”皇帝的声音微弱，气息短促，每一个字都像是从肺腑深处挤出来的，带着痰音和破风箱般的嘶哑，“你……来了……”

“儿臣在。”萧景琰低下头，凑近些。

皇帝的瞳孔有些涣散，但目光却死死锁定在他脸上，那眼神里有急切，有担忧，还有一种深不见底的、近乎绝望的警示。

“海疆……”皇帝艰难地吐出两个字，胸腔剧烈起伏，“异教……不可轻忽……”

萧景琰心头一震。父皇知道了？他怎么会知道？是太医署还是内侍有人走漏了风声？不，不可能，林默的密报才刚到不久……

“林默……”皇帝又吐出两个字，握着他的手更紧了些，“可信……但……”

他剧烈地咳嗽起来，枯瘦的身体在锦被下痉挛，脸色由灰败转为骇人的青紫。旁边的太医慌忙上前，却被皇帝用尽最后力气挥手挡开。

皇帝死死盯着萧景琰，嘴唇颤抖，用尽全身力气，一字一顿：

“防……人……之……心……”

话音未落，他眼中的光芒骤然熄灭，紧握的手猛地一松，无力地垂落。

“父皇！”萧景琰失声。

太医扑上前，手指颤抖着搭上皇帝的脉搏，片刻后，脸色惨白地跪倒在地：“陛下……陛下又昏过去了！”

寝宫内一片死寂。

只有长明灯还在燃烧，灯影在帷幔上投下扭曲的、跳动的影子。药味依旧浓重，但那股衰败的气息，似乎更浓了。

萧景琰缓缓站起身，低头看着自己那只被皇帝握过的手。手指上还残留着冰冷的触感，以及指甲留下的、几乎要渗出血丝的压痕。

海疆。异教。不可轻忽。

林默可信。但防人之心。

这断断续续的十二个字，像十二把冰冷的匕首，刺进他的心脏。

父皇在生命的最后时刻，清醒的片刻，急召他前来，只为了说这十二个字。

这意味着什么？

萧景琰缓缓抬起头，望向龙床上再次陷入昏迷的皇帝。昏黄的灯光下，那张曾经威严无比的脸，此刻只剩下枯槁和死气。

他转身，一步步走出寝宫。

门外，晨光刺眼，秋风凛冽。

徐安和一群内侍跪在廊下，不敢抬头。

萧景琰站在高高的台阶上，望着远处宫墙上飘扬的龙旗，望着这座庞大而沉默的皇宫，望着这片即将迎来剧变的江山。

海疆有变，异教入侵，平阳侯勾结外敌。

朝局动荡，父皇垂危，暗流汹涌。

而父皇最后的提醒，像一道冰冷的枷锁，套在了他刚刚建立起的、对那个来自异世之人的信任之上。

林默可信。

但防人之心。

萧景琰闭上眼睛，深深吸了一口气。初秋的空气冰冷，带着落叶腐烂的气息，灌满胸腔。

当他再次睁开眼时，眼底所有的情绪都已沉淀，只剩下一种近乎冷酷的清明。

他走下台阶，脚步声在空旷的宫道上回响，一声，一声，沉重而坚定。

“传令。”他对紧随其后的徐振说，声音平静无波，“即日起，东宫戒严。所有进出人员，一律严查。另外，给林默的回信……暂缓发出。”

徐振猛地抬头：“殿下？”

萧景琰没有回头，继续向前走去，身影在晨光中拉得很长。

“朕要亲自斟酌。”