从蜀锦吴盐，谈到荆楚风物；从赤壁旧事，论及当今盟好。引《诗经》“兄弟阋墙”，诵《楚辞》“云旗逶迤”。文采斐然，典故信手拈来。

席间吴臣，时有附和，笑声不断。

有赞蜀地物华，有叹汉中险要，有问锦城风物。

邓芝从容应对，言辞得体。

论物产，则言“蜀锦光华，不及吴绫柔软”；论形胜，则说“剑阁天险，岂比长江天堑”。既维护国体，又不失亲和，暗含机锋。

凌熠静坐席末，垂目聆训。酒浆清冽，果品新鲜。他只浅酌，不多言。

心中明镜也。

此番会见，非为议事，实为“相面”。

张温在察蜀使气度，吴臣在看蜀国底蕴。

每一句笑谈，每一次举杯，皆是无声较量。

而他凌熠，便是这场“相面”中，最特殊的那个“物件”。

奇技淫巧乎？不世出之才乎？

张温在掂量，薛综在观察，满座吴臣，皆在审视。

宴至中途，张温忽又举觞，遥敬凌熠。

“凌尚书，”他笑意温煦如旧，“今日得见，方知蜀地人杰。他日有暇，还望不吝赐教。吴蜀虽隔千里，然学问之道，原无疆界。”

凌熠举觞还礼：“张君过誉。熠才疏学浅，若蒙不弃，自当请教。”

语罢，饮尽。姿态恭谨，却无半分谄媚。

张温眼中笑意，深了几分。

他放下酒觞，转向邓芝：“邓使君，陛下明日于武德殿正式召见。今夜，便请好生歇息。”

宴会终，宾主尽欢——至少表面如此。

出殿时，日已西斜。宫阙影子拉长，覆于青石地上，森然如网。

凌熠落在后列。余光瞥见张温身侧一人，正缓步出殿。

年岁稍长，约四旬，面容清癯，三缕短须。着青色深衣，无佩玉。目光沉静，行步沉稳。

自始至终未发一言。只在他答话时，目光在他身上停留片刻，若有所思。

此人，当是薛综。

车驾已在殿外等候。

回驿馆途中，邓芝与凌熠同车。车帷垂下，隔绝市声。

“今日应对，甚好。”邓芝目视前方，低声道，“张惠恕机锋暗藏，你能以柔克刚，守住本分，已是不易。薛敬文全程寡言，此人才是真正需留意之人。”

凌熠点头：“谢使君提点。薛君……似对格物之学，确有探究之意。”

邓芝嘴角微扬：“是好事，亦是麻烦。好事者，或可引为奥援；麻烦者，若应对不当，反易露底。你自行斟酌。”

“诺。”

车驾入驿馆，暮色四合。

凌熠回到独院。院中植桂，花开正盛。香气浓郁，染透衣衫。

闭门，点灯。

他坐于案前，闭目回想今日种种。

张温的笑脸，薛综的沉默，吴臣审视的目光，殿中浮华的谈笑，宫阙森然的影子……

江东水，果然深得很。

他抚了抚怀中锦囊，又握紧那枚玉环。

烛火摇曳，在壁上投出孤影。

心渐定。