“说得轻巧。”李文轻嗤道：“姑母就没想过这二人的关系，真的是兄妹？依我看，罗姑娘就是她那阿兄养的外室，不便对外道明身份，才以兄妹之名做幌子。”
李婶拎着篮子走有些吃力，将篮子塞给李文，“我一把年纪，连大姑娘和小媳妇都看不出来，白活这么多年了！”
李文回味往昔滋味，不解道：“这怎么能看得出来？”
“怎么看不出来，这女子出阁前和出阁后差别可大着呢，等你日后成了亲，自然就懂了。”李婶忽然意识到，做姑母的同侄子谈论男女之事，十分不妥，话锋一转，落回青棠身上。
“你看罗家院子里，别说贴身伺候的婢女，连个粗使婆子都没有，她若真是那人偷摸养在外面的，那人怎会任由她抛头露面地去做小买卖，操劳营生？你想想，是不是这个理儿？”
李文没有反驳，对姑母的话并不全信，但他自有盘算，无论真相如何，都要借青棠攀附贵人，寻一条捷径，大丈夫能屈能伸，为了仕途前程，头上绿些又何妨，待自己身居高位，想要什么样的美人儿得不到。
临近晌午，天气愈发热起来，李氏姑侄边擦汗边往回走时，青棠正冷得直打哆嗦。
好冷！
青棠沉沉困于梦乡，置身一辆雕花马车内，马车艰难前行，车外狂风呼啸，卷着雪沫和枯草叶往车厢内钻，正当她困顿之际，车身剧烈晃动，身子一倾，直直摔出马车。
车上人似乎没发现她栽入雪地，马车未停，反而越走越快，留下的两行车辙很快被大雪掩盖。
天地茫茫，只剩漫天飞雪，她僵在雪中，试着用手撑地向前爬，哭着唤了几声“阿兄”，希望阿兄能出现，来救救她。
但她知道，阿兄在千里之外，不可能会出现，绝望之际冰雪消融、热浪侵袭，周围变得通红，回头一看，是罗家院子燃起的熊熊大火。
糟了，平江还在里面！
她急得满头大汗，大喊一声“平江”后，三魂七魄归体，人清醒过来，视线一点点变明晰，眼前是楚珩焦急的面容。
“阿兄？”
青棠的手还握在楚珩手中，一动却是周身发沉。
楚珩将她的手放回被中，重新绞了帕巾为她擦汗，“别动，你发烧了，周林正在煎药，一会儿就好。”
正说着，周林端药进来，见姑娘醒了，喜笑颜开，“姑娘总算是醒了，可把世子急坏了……”
话未完就见世子眼风扫过，赶紧闭嘴放下药退出。
楚珩问：“感觉如何了？”
“忽冷忽热的，没有力气。”青棠借着他的力，挣扎着半靠在床头，又累得一身汗。
“你受了寒气，都怪我在马车里放了冰鉴。”楚珩端起药碗，用勺子搅动药汁，人醒了，他松了口气，可心头那块叫“阿兄”的石头还在，忍不住问：“你刚才那两声阿兄，可是在叫我？”
他强压心绪，指尖稳稳扣住碗边，明明知道不是，可还是期盼肯定的回答。
青棠回想梦中之事，清清嗓子摇摇头，神情有些落寞，“不是，是我梦里的阿兄。”
楚珩听了手中一顿，汤药差点洒出来。
“梦里是我小时候，他带我放纸鸢，我摔在泥里，他抱起我哄我不哭。”青棠精神不济，没有注意到楚珩脸色不好，很认真地说道：“这个梦我从来没对别人说过，包括我爹娘，虽然我什么都不记得了，但我想他应该是我以前的亲人。”
原来是亲阿兄。
这是她的秘密。
现在对他说了。
楚珩神色缓和，但仍有疑惑，“所以你将我当成他了？”
青棠沉默一瞬，坦然道：“你待我比待亲妹妹还亲，所以我有时也会恍惚，你是不是就是我的亲阿兄，但我知道不是。”
说完苦笑一声，眼底漫开酸涩，“阿兄，你知道吗？我昨晚一宿没睡，今早我跟李婶说不抱希望、不会在意，其实非常希望他们就是我的亲生父母。”
楚珩放下碗，拿起帕巾为她拭泪，原还在纠结他是否是“阿兄”的替身，此刻芥蒂尽消，只剩下满心疼惜。
原来她的心病皆因认亲而起，他有些后悔，应该让她做足了准备再去与史家相见，就不会遭这么大的罪了。
“是我着急了，对史家调查不够。”
“阿兄不必自责，是我自己的原因，登高必跌重，是我抱的希望太大。”青棠哽咽，期期艾艾地看向楚珩，“阿兄，我不想寻亲了……”
楚珩安慰道：“就像你以前说的，寻亲不容易，这次错了还有下次，你只管宽心，我会一直陪着找。”
青棠含泪点头，拿过药碗一饮而尽，漱过口后靠回原处。
楚珩忽然想起来什么，问道：“说来，你断定史家不是亲人，就是因为梦里的‘阿兄’？会不会草率了些？”
“也不全然是因为这个。”青棠诉出胸中烦闷后，感觉好了许多，“我进门的第一眼看到他们，心就凉了半截，这天底下的父母与子女大都样貌相像，可你看史家夫妻，眉眼身形，与我可有半分相似？”
楚珩明知就里，还是要辩驳一下：“许是自幼分离，饮食起居不同，周遭环境不同，生出差异也是有的，不可凭这一点就否定”
“我自然知道，”青棠叹了口气，“我也不是单凭这一点断定的。”
楚珩追问：“还有什么？”
“我问他们，我身上可有什么特殊的痕迹，他们只说胳膊上有道疤，我再问还有没有别的，他们答不上来，试问哪个父母没见过孩儿小时候的身子，我后腰上的胎记，外人不知道，他们不会不知道？”
原来如此，楚珩如得拨云见日，知道了她寻亲的凭据，下次认亲就能少些破绽。
笑吟吟地看向她，“现在我也知道了。”
青棠一怔，耳根霎时染上绯色，全然忘记楚珩只是义兄，对他说出自己身体上的私密，当真是失了分寸。
手悄悄按在后腰胎记上，垂眸嗫嚅道：“阿兄……不算外人。”