时值腊深，转眼已是岁末。韩府上下张灯结彩，一扫往日过于沉肃的气氛，透出难得的热闹与喜庆。

空气中弥漫着爆竹燃放后的淡淡硝石味，仆从们步履匆匆，脸上都带着节日的笑意。

这一日，韩宏特意将苏清先生请至跟前，言辞恳切：“先生授课一年多，清辞学业大有进益，老夫感激不尽。如今除夕团圆夜，先生孤身在此，仅有一位侄女相伴，若不嫌弃，不若请令侄女一同过府，共度佳节，也显得热闹些。”

寻茶心中叫苦不迭。她哪里真有个侄女？那不过是不小心被韩清辞发现的身份。如今韩宏亲自相邀，她若拒绝，未免显得不近人情，也容易惹人怀疑。可若答应，难道要她一人分饰两角，在众目睽睽之下穿梭往来？这难度未免太高了些。

无奈之下，她只得寻了个借口暂离韩府，急匆匆去找师父求助。

老桃树妖听罢徒儿的烦恼，慈和地笑了笑，道：“既是佳节，热闹一番也无妨。罢了，为师便陪你走这一遭。”

是夜，寻茶恢复女儿身，穿着一身素雅的藕荷色衣裙，搀扶着幻化成苏清先生的师父，回到了韩府。看着身边气度沉稳的师父，寻茶心中稍安，但做贼心虚的感觉，还是挥之不去。

宴设大厅，韩宏夫妇居于主位，韩清辞、韩琛依次而坐，见到苏先生携一位清丽少女到来，皆起身相迎。

韩宏更是热情，连声道：“先生快请入座，这位便是令侄女吧？好一位清秀佳人。”

苏先生从容还礼，举止言谈与平日无异，还因着千年阅历，那份沉稳气度更胜往昔。他携寻茶入席，姿态自然，毫无破绽。

席间，韩宏心情颇佳，与苏先生相谈甚欢。无论是朝堂局势还是各地风物，乃至教导子女的心得，苏先生皆能应对自如，见解独到，言辞间既有文人的风骨，又不乏通透的智慧。韩宏听得频频点头，眼中赞赏之色愈浓，几杯酒下肚，拍着苏先生的肩膀，引为平生知己，感叹道：“能与苏兄畅谈，实乃韩某人生一大快事。”

寻茶坐在师父下首，低着头，小口吃着菜肴，心中既佩服师父的应变，又时刻提防着被人看穿，尤其是......那个方向。

她能感觉到，有一道目光，自始至终，若有若无地落在她和师父身上。是韩清辞。

韩清辞默默地用餐，那双清冷的眸子，时不时地扫过谈笑风生的苏先生，以及他身边那位侄女。他蹙着眉，眼中带着些许疑虑。

今日的先生，与往日有些不同。具体哪里不同，他也说不上来。是言谈更为恢弘大气？是举止间那份沉淀了岁月般的从容？还是他对身边那位侄女的态度，过于自然，少了些长辈的拘谨，倒像是一种庇护？

就在韩清辞再看向她们时，一直偷偷留意他反应的寻茶，也因心虚抬眼望去。两道目光，在空中不期而遇。

真是怕什么来什么！寻茶叫苦，慌忙想要移开视线，却见韩清辞也愣了一下，随后他唇角露出尴尬的浅淡笑容。

寻茶硬着头皮也挤出一个生硬的笑容，便低下头，心脏怦怦直跳，快要撞出胸腔，看来自己做不了骗人的事。她往师父身后缩了缩，希望能获取一些安全感。

这一整晚，寻茶都处于心惊胆战的状态，在韩清辞的目光下度日如年。桌上的佳肴食不知味，热闹的谈笑充耳不闻，只觉得疲惫不堪。

好不容易熬到宴席将散，府中众人移至庭院，准备燃放烟花守岁。