回到韩府没几日，韩灶心里始终惦念着阿婆。

那日与阿婆在韩府门口作别，她眼底满是忧色，依依不舍地拉着阿婆的手，久久不肯松开。阿婆轻拍着她的手背，温声安抚：“灶儿无需挂念，阿婆便在这近处落脚，安顿妥当便遣人知会你。你且安心回府便是。”韩灶这才颔首应下，目送阿婆苍老的背影渐行渐远，心中说不出的酸涩。

阿婆放心不下她孤身回府，执意跟她一同入京。只是阿婆终究不能随韩灶入住韩府——一来她是外姓孤老，无宗族名分；二来韩灶生母本是妾室，她身为庶女，虽也是府中正经主子，却位份不高，携外姓长辈在府内居住，于规矩不合。

阿婆在城中寻了间客栈落脚后，便开始物色韩府附近的宅院。她择宅只有一个要求：必须离韩府近。她深知韩灶自小不在韩府长大，骤然归来，无根基无靠山，在深宅受了委屈也无人撑腰。她要守在一旁，随时能为外孙女托底。

旁人只道阿婆只是个寻常年迈妇人，只不过懂些医术。殊不知这位老妇人眼底藏着深敛的锋芒，行事沉稳果决，周身带着几分常人难以企及的淡然气场。她不求宅院奢华，只求出入方便，能与韩府近在咫尺。

这般安稳了几日，府中忽有要事。

韩老爷传唤韩夫人及韩慧、韩灶姐妹二人至书房。他端坐在太师椅上，轻抚胡须，神色郑重道：“我一故交调任京中知府一职，明日会携家眷来府上做客。这可是朝中新贵，实打实的贵客临门。我等要礼数周全，不得怠慢分毫。”

顿了顿，韩老爷目光扫过两个女儿，字字叮嘱：“尤其你们姊妹二人，待人接物要温婉有礼，谈吐进退有度，万不可在贵客面前失了体面，丢了我韩府颜面。”

韩慧垂首应下，眼底却藏着一丝算计。韩灶神色沉静，恭谨应诺，面上波澜不惊。

转瞬到了第二日。

韩府早早清扫庭院，雕梁映着暖阳，亭台洒扫一新，珍馐茶点尽数备妥，处处布置得雅致有序。下人们穿梭往来，脚步轻快，脸上都带着得体的笑意。

街巷间马蹄声渐近，一辆朱漆大马车由四匹骏马牵引，缓缓行来。马车周遭随行数名青衫衙役，腰佩制式佩刀，个个神色端严，不怒自威。

不多时，马车行至韩府门前。韩老爷得到通报，早已整理好衣袍，携同全家躬身候在大门口迎接。

马车停稳后，一旁的仆从上前撩起绸缎车帘，躬身侯立。先是知府大人步下车辇，只见他身着月白锦袍，腰间系素色玉带，头戴束玉簪，面容儒雅温润，气度沉稳内敛。他举手投足间自带一股清正之气，一看便是久历官场的体面人物。

紧随其后的是知府夫人。她身着藕荷色绣枝玉兰绫罗褙子，头戴素雅珠翠小钗，轻施粉黛，仪态雍容典雅，由丫鬟轻轻搀扶着，款款走下马车。她面容和善，眉目间透着几分书卷气，一看便是出身书香门第的大家闺秀。

夫人身后，跟着走下一位十五六岁的官家小姐。她身穿水碧色绣海棠花软罗长裙，外罩一层月白轻纱霞披，乌发松挽成垂云髻，仅簪一支羊脂玉簪，缀几粒细碎珍珠，素净却不失华贵。她生得眉眼弯弯，肌肤莹白似凝脂，举止端庄娴雅，走路时莲步轻移，自带一股书香仕女的温婉气韵。

三人依次立在府门前，气度俨然，端庄雅致，引来韩府上下暗暗赞叹。