对面是个壮硕弟子，提着一根沉铁棍。星辉境初期，外门中上水准。他看见程阙华的时候目光顿了一下，像在辨认什么。程阙华在台中央站定了，他没动，手在棍身上摩挲了一下。“比试开始。”执事弟子喊。
壮硕弟子先动了。棍子横扫过来的时候带着风声，棍影铺了半面台，封死了她所有正面闪避的角度。程阙华没退，在棍子即将触及腰侧的时候抬右手——赤色流光凝成白刀，刀身贴着棍面滑上去，刀尖精准地点中了棍身中段的一个位置。那里是灵力流动的节点。“铛”的一声脆响，壮硕弟子腕上麻了一下，棍面上的灵力像被截了流的水，水面陡然落下去了一截。
他变招已经慢了半拍，程阙华的左手赤刀已经凝出来了。她没有追击，刀尖指向了他右肋下三寸的位置——灵力运转时滞涩的源头。壮硕弟子看见那刀尖指向的位置瞳孔缩了一下，本能地收棍回防。他的重心往后撤的时候，程阙华白刀画了一个极小的圆贴着他棍身外侧带了一下，借他回防的力量把他的重心往前送了半寸。他脚下一崴往前踏了一步，程阙华白刀回收赤刀前刺，刀尖停在了他喉前三寸。
全场安静了一瞬。
从开始到结束，不到五息。程阙华收刀退后半步。“承让。”
壮硕弟子低头看着自己右肋的方向，又抬头看她。“你那一刀……指向的是我旧伤？”
“嗯。”
他沉默了几息，把棍子放下来了。“我认输。谢了。”转身下了台。
程阙华下了台，站在人群外围喘了口气。虎口有一点发麻，是刀柄反震的余波。丹田里那粒黄豆大小的光点比早晨小了一圈，转的速度也慢了一些，像消耗了一部分积蓄。“程师妹，好刀法。”旁边传来一个声音，不高不低。程阙华侧头，楚风站在几步外，青衫布剑，双臂抱胸。他看她的表情平静，眼底有一点极淡的笑意。“你看了多久。”
“从你上台开始。”楚风说，“你看出灵力交汇点的那个能力，是最近才有的？”
“嗯。”
楚风没再问。他看了她一会儿，“你今天会走很远。”然后转身走了。程阙华站在原地，把这句话放在心里，然后走回人群外围等下一场。
第二场。对手是个用剑的，萤照境圆满，速度偏快但灵力不够厚。程阙华白刀画圆挡住了他正面所有攻势，赤刀从侧面递进去，刀尖停在他腋下三寸。对方认输。第三场。一个用鞭的，星辉境初期。程阙华看出他灵力在左肩有旧伤，赤刀虚晃了一下左路，他本能地护左肩，右侧门户大开，白刀画了个小圆把鞭梢缠住带偏了方向，赤刀已经指在了他右腰。第四场她只出了两刀——白刀画圆逼退了对手的第一次冲刺，赤刀已经指向了他灵力最弱的节点。对手收了刀后退一步，没再上前。
第四场结束的时候程阙华靠在老梅树底下喘了口气。丹田里的星核又暗了一圈，从黄豆大小缩到了豌豆大小。她刚突破不久，星核还不稳定，连续四场实战下来消耗比平时练刀大得多。她靠着树干闭目调息，脸上没什么表情，呼吸放平了。有人走过来在她旁边站住了，程阙华睁开眼。赵敏站在她面前，衣袍下摆沾了尘土和几道极淡的血痕，但眉眼间有一股松快劲儿。
“比完了？”程阙华问。
“赢了。”赵敏从怀里掏出个布包递过来，“煮鸡蛋。热的。”
程阙华接过来，剥了一个，蛋白光滑温热。她咬了一口。“你还带着这个。”
“我妈说的，比试之前吃鸡蛋能补力气。”赵敏在她旁边蹲下来，抱着膝盖，“你几场了？”
“四场。”
“都赢了？”
“嗯。”
赵敏从她手里把蛋壳接过去攥在手心里。“你待会儿要是抽到我，我不会放水。”
“我知道。”
“你那根发带，”赵敏说，“歪了。”
程阙华抬手摸了摸发带。确实歪了一点，系的时候系紧了没注意方向。她把发带解开重系了一遍，系完又整了整衣领。赵敏看着她系完站起来，把蛋壳收进自己的袖袋里。“那你歇着。”然后走了。
程阙华靠着树干把剩下的半个蛋吃完了，站起来活动了一下手腕，重新走回了甲三号台前面。人群比刚才又密了，有人在喊她的名字，有人在议论她“连赢了四场”。她没听，走到台边站定，低头看了一眼自己的竹签——下一场的对手，一号。楚风。
她抬头往台上看，楚风已经站上去了。青衫布剑，站在台中央，手臂垂在身侧，像一柄还没出鞘的剑。他在等。程阙华把竹签收进袖袋里，走上台去。
她踏上比试台的那一瞬间就感觉到了那股压力。无形的，沉的。像站在一道悬崖边上，脚底下是空的。楚风的灵力稳定得像一池深水，表面平静，底下什么也看不到。她的“看破”在那里像照进了雾里，什么都看不清楚。
“程师妹。”楚风拱了拱手，“请。”
“楚师兄。”她还礼。
执事弟子高喊：“比试开始！”
楚风没有动。程阙华也没有动。两个人隔着三丈相对站着，围观的声音渐渐低了下去。风从比试台之间穿过来，吹得程阙华的袖口翻了一下。
十息过去。程阙华的额头上渗出了细汗。她看不穿楚风的灵力运转路径，那些纹路太密了，像一匹被反复织过的布，经线纬线交叠在一起，找不到起头的地方。楚风的手动了——拔剑，出鞘，平平一剑直指她眉心。剑速不快，轨迹笔直，程阙华能看清它来的时候那条线。但那条线的背后，藏着无数条线。她的“看破”接收到太多信息，脑中几乎过载。
她选了最简单的方式——不退，不挡。白刀画圆护住身前，赤刀直刺他持剑的手腕。以攻对攻。“铛——”刀剑相交。一股力量顺着剑身传到她虎口，不是硬撞，是柔韧的、像水银一样会绕弯的东西。它绕过她的防御从侧面渗进来，震得她虎口一麻，刀身偏了。楚风的剑从赤刀下方穿过去，剑尖轻轻点了她右腕内侧的赤色印记——“啪。”极轻的一声。她右臂麻了半截，灵力从印记处溃散，白刀差点脱手。
她猛退三步。“你的印记，”楚风说，“和经脉的连接还太松。被人从外部打断的时候灵力会溃散。”他收剑，没有追击，“还要继续吗？”
程阙华低着头，看着自己微微颤抖的右手。赤色印记在发烫，皮肤底下像有一小团火在烧。丹田里的星核已经从豌豆大小缩到了米粒大小，几乎感觉不到它在转了。再打下去她会伤到根基。但她脑子里有一个声音——不是声音，是一句她之前读到的话。守攻之间，气不断，意不歇。
她把最后一点灵力散成极细的光点，不沿经脉走，从经脉侧壁的毛孔里渗出来，贴着皮肤表面滑过去。那些光点像细沙一样从她的指腹往外渗，落在赤色印记边缘，贴着印记表面慢慢滑。她感觉到印记表面的阻力层还在，微凉的，像一层冻住的油脂。光点贴着那层油脂滑了一圈、两圈、三圈。第三圈的时候她在印记最下方摸到了一条极细的裂缝，窄得几乎感觉不到。她把光点聚到裂缝前，一点一点往里送，灵力像水流过一道被挡了很久的门缝，慢慢地、一寸一寸地往里渗。灵力穿过裂缝的那一瞬间，她感觉到有一股温热从印记深处涌出来，不是她送进去的，是印记自己“吐”出来的。温热沿着她的右臂往上走，经过腕骨、小臂、肘、肩，直入丹田，浇在那颗米粒大小的星核上。星核亮了一下。
她睁开眼。“要继续。”她说。她把右手重新抬起来，赤色印记亮着一线极细的光。然后她闭上了眼。
这一次她不去“看”楚风了。她把“看破”从外面收了回来，转向里面。她看见了自己经脉里灵力的流向——有些地方宽了，有些地方还是窄的。她看见了自己右腕印记和经脉的连接处，之前被楚风那一剑震松了的地方正在缓慢地重新愈合，像被踩断的草在夜里自己挺直。她看见了丹田里那颗米粒大小的星核，在转，一圈比一圈大一点。
然后她看见了那根线。楚风说的那根。她看见了那根线穿过她所有碎片——梅林里练刀时落在肩上的雪，师父每年生辰做的那碗面，秘境里母亲舞刀时那道光，襁褓内衬上那行血字。所有碎片被那根线串在一起，散落的珠子归了位。
她顺着那根线挥刀。
白刀“无阙”画了一个圆。不是防御的圆，不是卸力的圆，是“容纳”的圆。楚风的剑刺进圆里的时候，速度忽然慢下来了——不是被力量挡住了，是像水进了旋涡，被圆本身的转带偏了方向。剑尖在圆里面转了一圈两圈，像被一个看不见的磁极吸住了。楚风第一次露出意外的表情。他试着收剑，但剑身被那道圆缠住了。
程阙华的赤刀“天华”从圆心刺了出来。
最后一点灵力，星核的余温，从印记深处涌出来的那股温热，全部在这一刺里。赤刀像一道刚从炉膛里抽出来的铁条，炽红透亮，破开空气的时候发出了一声低沉的嗡鸣。刀剑相碰，一声极轻的“啪”，像弦断了。楚风的剑尖上出现了一丝极细的卷刃。
他整个人往后退了三步。程阙华站在原地，双刀交错于身前，嘴角有一线血丝渗出来，右腕的印记烫得像烙铁贴在上面，但她没有倒。楚风低头看着自己剑尖上那道卷刃，看了很久。然后他抬眼看着她，忽然很轻地笑了一下——不是客气的笑，是这个人真正觉得“有意思了”才会有的那种笑。“这一招叫什么。”
程阙华没有力气说话。她摇了摇头。
楚风收剑入鞘。“我认输。”
这三个字落地，演武场先静了一瞬，然后炸开了。程阙华站在那一片喧哗中央，所有声音从她耳膜表面滑过去，一个字都没落下来。她膝盖软了，往前栽下去。视野暗下去之前她感觉到一双手臂从背后伸过来接住了她——动作很轻，像怕碰碎什么东西。那人身上有一股极淡的冷香，像被雨洗过的青竹叶。
她脑子里最后一根弦松了。黑暗落了下来。