乐嫃靠在树下歇息，她摸出药瓶吃了两粒，树影忽然暗了一暗。她抬眼，霍恂已走到跟前，他身形高大，往这儿一站，树荫下的方寸区域陡然变得逼仄起来。

霍恂扫了眼，脸上血色还没恢复，和那日小巷里的状态完全不同，看来的确是受了惊。

“怕死？”

乐嫃迎着他的目光：“对，很怕死。”

霍恂不置可否：“安神药有用？”

乐嫃道：“有一点。”

她想站起来，他们高度差太大，笼罩在阴影中只能仰视的感受她并不喜欢。但霍恂蹲了下来，逼近，她的后背是树干，这是一个她逃脱不了他掌控的距离。

霍恂往下掠了一掠，伸手掀开她的裙摆。小腿肚上几道细长的划痕赫然露了出来，浅浅破了一层皮，渗出的细小血珠已经干涸，是林间穿行时被枝条所划。

乐嫃下意识躲了躲，他却一只手握住她的小腿，是她挣不脱的力道，指腹恰好覆在伤处边缘。

“庞岩说是你带路走出来的，没想到夫人还有这种本事。怎么做到的？”

乐嫃说不出方法，她没有想很久，回道：“小时候总是被兄姐捉弄，将我带到山上或僻远处扔下，自己再摸着走回家。平日去山上采摘山货时，偶尔也会遇到意外，这么多年下来，便练出了些直觉。”

霍恂似在端详她什么，眼神里没有多少信任的意味，但像是在看一个蠢货。

“既被扔一次，还能被扔下第二次？”

乐嫃想，今次这一遭，算不算被扔。庞岩来得很迟，不知道是来救她发，还是为了给她收尸送到乐禄化跟前。

她看着他，回得坦荡：“他们会给我钱，我需要钱。”

霍恂盯了她两息，对她的过往似无兴致。他不再追问，身形一起，树影重新铺展，日光漏下来，落在她身上。

乐嫃望着他的背影，绷紧的脊背悄然一松，后背已经沁出了薄汗。

甘城驻军赶来，缴械的山匪被缚成一串押解回营，后续清剿扫尾之事，悉数移交新任县令处置。

孙嬷嬷的尸体找到了，被人从背后捅了一刀，创口深而利，一击毙命。她仰面倒在灌木丛中，眼睛还睁着，像是至死都没想明白自己怎么就这样送了命。

一切像是梦一样不真实。

死亡未能耽误任何行程，乐嫃坐上了新的马车，车轮转动，碾过那条浸过血的官道，往源州的方向去了。

两日后，澧陵郡。

车马行至城外十里，远远便见一座灰瓦木柱的长亭立在道旁。

亭外石阶上摆了香案，茶炉上白汽袅袅，几个仆从垂手侍立。

见旗帜出现，亭内的人纷纷整衣出亭。当先一人身着石青色圆领袍，腰间束着玉带，正是乐禄化。他身侧立着一位妇人，是乐家主母，老夫人王氏。

乐禄化与王氏双双出城相迎，足见彰显对这桩婚事的重视。

见到来人，乐嫃在马车里阖上车窗，攥了攥手，面容冷淡。

她听到了乐禄化和霍恂的声音，无非是一番客套。

随后王氏的声音响起来，带着几分刻意的关切，问了一句：“嫃娘在哪儿？”

在第二声问询出来时，乐嫃下了马车。

王氏一把攥住她的手，上下打量了半晌，眼圈竟是红了：“听说路上遇到了匪贼，真是多亏了有将军护着。”

乐嫃没什么犹豫地抽回了手，让王氏酝酿的母女情深的情绪落了空。

尴尬之际，乐禄化在一旁咳了一声，提醒道：“先回府，回府再叙，一路上都辛苦了。”

乐府，厅堂内外站了不少人，乐家老小几乎到齐。

平日里不屑于与她搭话的诸位，此刻挂着一脸热络的笑，迎上来问长问短，仿佛乐嫃与他们从未有过隔阂。

曾经哪个女婿登门能有这样的阵仗？如今霍恂一来，满府上下都活泛起来。

乐嫃看着乐禄化脸上那副周到妥帖的笑容，滴水不漏，心里冷笑了一下。

她目光越过人群找寻着人，终于落在一个站在偏厅门口的少年身上。那是乐焕，正朝这边张望着，看见她眼睛亮亮的，想过来又不敢过来。

乐嫃朝他递了一个安抚的眼神。

她又把厅堂里外扫了一圈，没有看见自己的母亲。

乐嫃只好耐下心思，跟随着坐到霍恂身旁。

说来可笑，这是她第一次坐到这里，却一点也不想坐下来。