离开京城大半月，回来前夕下了场雨，凛风一吹，官道两边的树叶彻底落了个干净。

宫里一切照旧，只是崇德殿屋檐下一窝窝燕子不见了，不知是哪日飞去南边取暖去了。

李陵游回到崇德殿换上龙袍，打算去给母后请安，这时听到殿外有哭嚎声。

他早料到姜定海会来，没想到会这么快。

姜万宝被他下令押去大理寺天牢，只等处置了，姜定海此番过来，定是来为他宝贝儿子求情的。

李陵游朝宋福使了个眼色。

宋福会意，去往殿外。

李陵游走过去，背靠着门旁边的墙壁站定，抱臂听着外面动静。

姜定海哭声震耳：“嗷嗷嗷陛下，求你看在臣为大晋操劳半生的份上，饶了犬子这一回吧，臣给陛下磕头了！”

宋福的声音随之响起：“姜大人，陛下正在歇息，您请回吧。”

“宋公公，你帮我求求陛下，犬子他还小，初入官场，又是第一次去赈灾，难免有不懂之处，你帮我向陛下求求情。”

他还小？李陵游没记错的话，姜万宝比他大了整整两岁。

宋福为难道：“姜大人，您回去吧。”

姜定海不肯离去，悲恸大哭：“陛下，臣就这一个儿子，你忍心让舅舅绝后吗？你若非要治罪，干脆治舅舅的罪好了，嗷嗷嗷……陛下啊……”

卫景晨常说朝堂上没有亲情，李陵游也深深明白，只是听到姜定海这么说，心里依旧不是滋味。

他听不下去了，避开殿门开着的方向从后门出去，独自前往华阳宫。

这么多日没有见到母后，李陵游实在想得紧，一路上步子迈得飞快，等踏过华阳宫的门槛，就开始迫不及待地喊：“母后！”

殿里清寂，原本花几上的瓷瓶插着从御花园剪来的时令花，由于天气转冷，能开的花少得可怜，这会儿除了两瓶金丝菊，其余插花全变成了干花，用造型奇特的枝条装点着。

除了没有香味，倒也别有一番韵味，李陵游扫视了圈，脚未停步：“母后！”

宫女掀开珠帘，李陵游弯腰进去，再一抬眼，就看到母后坐在梳妆台前。

他面露喜色，拂衣整冠走近，恭敬行礼：“儿臣给母后请安。”

“闲儿打算如何处置万宝？”姜昭正在梳发，听到声音未回头。

李陵游没想到母后开口就是问此事，心里不免感到失落。他站直身，坦白道：“回母后，儿臣打算将他斩首示众。”

姜昭猛地起身过来：“你要将他斩首？”

李陵游被姜昭的反应吓住，向后退了半步，知道母后难以接受，他解释道：“母后你不知道，儿臣让姜万宝去赈灾，他拖家带口带了好几个小妾，在灾区里胡作非为，不安置灾民，不发粮食，不救人。因为他一个人，让灾区里很多原本还有救的灾民没了命，如此罪过，儿臣岂能饶他？儿臣已经决定，七日后将他在午门斩首。”

姜昭的眼睛随着李陵游的话逐渐瞪到极致，厉声道：“他是你表哥！”

李陵游脸上笑意渐渐不再，冷静道：“母后，君子犯法当与庶民同罪，更何况是表哥。儿臣若不处置他，如何给翰州百姓交代？”

“你！”姜昭捂住心口，身子猛地向后倒。

“母后！”李陵游大惊失色，赶忙上前搀扶。

姜昭掌心撑着桌面，堪堪站住，另一只手握成拳头，不停捶打心口，像是喘不过气。

看她柳眉紧拧，满脸痛苦，李陵游担忧不已：“母后，你要保重身子。”

李陵游刚才扶得急，这会儿两只手全露了出来，他手上缠着绢布，见母后神色缓和，松开手，将袖子向下拉了拉：“母后，不管这个人是表哥还是谁，只要是朝廷官员，犯了错就应该受到惩罚。”

姜昭斜睨过来，心里怨愤再也压不住：“你不让他去赈灾，会发生这种事吗？他一个刚进户部的侍郎，上任不过几个月，能懂什么？你舅舅老来得子，只有万宝一个儿子，你要杀万宝，你让你舅舅往后还怎么活？”

听着话里的责怪，再对上母后愤怒的视线，李陵游指尖捏紧了袖口。

母后这是在怪他，这样的母后让他感到陌生，他下意识开始反思，真的做错了吗？

他回想翰州灾情，时隔多日，脑海里的画面与声音依旧清晰无比，那些血迹斑斑的伤口、撕心裂肺的哭声，都在告诉他答案。

他没有错。

李陵游抬起头，掷地有声地道：“母后，儿臣也有错，儿臣不懂得知人善任，选了姜万宝做赈灾使，使得翰州救灾不当，所以儿臣决定下罪己诏，向万民请罪。而姜万宝，儿臣定要将他斩首示众！”

“你！”姜昭伸手指着他，气得说不出话。

姜昭的样子让李陵游紧张不安：“母后……”

“咳咳咳！咳咳！”姜昭俯身剧烈咳嗽，宫女上前帮她拍背。

李陵游心揪成一团，不想再让母后受到刺激，打算今日先走，还未告退，姜昭突然道：“你从前，都是很听话的。”

她语气像是感慨，又像是恳求，让李陵游脚步僵在了原地。