一个长着章鱼腕足般手臂的海盗从桅杆后滑下，抬起一支老旧火枪。那枪看着像古物，枪口却涌出黑红色光芒。
砰！
几名开荒队成员同时中弹倒地，胸口炸开焦黑血洞。还有一人被余波掀翻，从甲板边缘滚落，半个身子悬在外面，拼命想要抓住船舷，最后被一股海浪吞没。
小童子和小龙女终于明白先前李秀宁为什么说，报名只会成为别人队伍里的消耗品。所谓开荒队，分明就是用血肉去试探那片异常区的凶险。
“近战部队进攻！”
第二道命令响起，沙地上又有一支队伍开始行动。他们迈着整齐步伐冲上沙路，与开荒队的混乱截然不同。那些人身上穿着同样的轻便护甲，左手统一扣着护盾，右手提着制式大砍刀，盾面成排，刀锋压低，随着同一个步伐向前冲去，脚步声隔着风沙仍显得齐整而沉重。
开荒队还在甲板上拼命撕扯缺口，他们已经死伤惨重，却没有一个人退下。前面的人倒了，后面的人立刻踩着血水补上去，用肩膀、手臂、胸膛硬生生堵住那些怪物海盗的冲势。
有人挥刀砍向海盗膝弯，刀刃刚嵌进湿滑鳞甲，便被反手一钩拖进阴影，只剩半声惨叫被浪声吞没；有人一掌按上海盗肩背，火焰轰地烧起，鳞甲瞬间卷黑，可下一刻，海盗张口喷出水柱，火光炸成白烟，那人的胸口也被一爪拍塌；还有人整只手臂化作岩石，硬生生顶住一个甲壳海盗的撞击，岩臂寸寸开裂，双腿在甲板上犁出两道血痕，仍咬着牙没有松手。
他们在用命替后方近战部队撑出一小片可以落脚的甲板。
近战队最前方的人刚踏上湿滑木板，后续队员便迅速填入空位，肩贴着肩，盾贴着盾。下一瞬，所有近战队员同时沉肩，左手护盾向前一扣，盾沿咬住盾沿，转眼就在船舷缺口前集成了一整面盾墙。
“开荒队后撤！”指挥的吼声几乎同时炸开。
小童子四人站在楼上，只看见开荒队这群残兵，拖着伤者向两侧后撤。有人伤口翻卷，半条胳膊垂在身侧；有人刚退两步便跪倒在血水里，又被同伴一把拽起，狼狈地缩向盾墙之后。
也就在那一瞬，整面盾墙向前猛推出去，砰！
扑到近前的怪物海盗来不及收势，正面撞上盾墙，被一排排护盾顶得离地倒飞，后面的海盗也被前排海盗撞得连连后仰。
近战队没有追乱，趁着前排海盗倒地翻滚的瞬间，所有人右手同时亮出大砍刀。刀光几乎连成一线，朝倒地的怪物海盗一人补上一刀。有人斩断脖颈，有人劈开胸甲，有人剁进膝弯，可无论那一刀砍得多深，都没有人贪第二刀。
刀锋一落即收，盾牌重新顶上，整支队伍立刻分化成五人一组，前三人主守，盾牌交错顶住海盗反扑而来的刀锋、利爪和撞击；后两人贴在盾后，刀锋压低，只等敌人盾缝里露出破绽，便一步踏出，横斩膝弯，反劈脖颈。
开荒队也顺势躲到盾后喘息，他们没有完全退下，而是贴着盾墙两侧游走，抓住怪物被撞歪、被砍停的瞬间补刀。有人把短刀扎进海盗肋下，有人用冰柱插进水藻缠绕的关节，还有人跪在血水里抱住一条怪物的腿，硬拖得它失去平衡。
刀盾相撞的闷响接连炸开，大砍刀砍在鳞甲和甲壳上，火星与黏液一起飞溅。随着近战部队加入，甲板上那道随时会崩溃的缺口终于稳住了。怪物海盗不再单方面碾压人类，人类这边也不再只能拿命去填。双方在湿滑甲板上反复冲撞、推挤、撕咬，竟被硬生生拉成了五五开的僵局。
偶有一两名海盗被合力斩倒，却没有流出太多血，而是在彩光闪烁中迅速泡沫化，最后竟变成一块块焦黄的饼干状东西，啪嗒落在湿滑木板上。
小童子和小龙女一惊：“它们变成了饼干？”
李秀宁思索：“可能是异常区规则？死亡后会转化成某种物品？还是说这是他们的本体？”
铁心兰惊悚：“我们从交易中心换来的食物不会出自这里吧？！”
四人胃里同时一阵翻涌，铁心兰更是捂住嘴，连着干呕了几下。再抬起头时，她的眼眶已经红了一圈，湿漉漉的眼神让李秀宁想起一头受惊的小鹿。
李秀宁心里掠过一丝说不清的怪异，她明明有些心疼那双眼睛，却又在同一瞬间生出一点阴暗的念头，想看它们真的掉下泪来。
这个念头刚冒出来，便被下方指挥车上的扩音器打断：“步枪队跟进，随行者队伍跟上！”
这一次冲出的，是另一支装备更加统一的火力队伍。
他们从沙地后方列队而出，步伐整齐，身上穿着统一防护服，枪械被护在胸前。一阵风吹过，沙粒扫过他们的护目镜和肩甲，发出细细的刮擦声。他们像一排沉默的铁人，沿着沙路冲向半空中的异常区。
铁心兰眯了眯眼：“等近战队站稳，他们才好架枪。”
李秀宁点头：“甲板太窄，先上步枪队，只会被海盗贴身冲散。要先让近战队把线顶住，争取到有效射程，步枪队才能发挥最大效用。”
说话间，步枪队已经冲上甲板。他们没有挤到最前，而是在近战队身后迅速展开。前排半跪压低枪口，后排站立举枪，枪管从前排肩侧探出，密集地扫向船舱口、桅杆后和船舷两侧冲出的海盗。
李秀宁顿了顿，视线扫过前方不断变阵的近战队，又落到后方交替开火的步枪队：“而且步枪队和近战队都很像军人，近战队五人一组，三盾二刀，进退不乱；步枪队前跪后立，越过盾墙射击，没有抢位。两支队伍一前一后衔接得太顺，步伐、口令、停顿和推进，都像早就刻进骨头里了。”
铁心兰忍着恶心：“末日前的军队？”
“很可能。”李秀宁凝神，不再看铁心兰的眼睛，“只是末日之后，军队未必还受官方管。在乱世能保住武器、训练和指挥体系的人，多半变成一方军阀。”
小龙女忽然问：“你为什么会懂这些军队里的事？”
小童子也看向李秀宁，她和龙儿见过不少江湖人，却从没真正见过正规军，更别说一眼看出队列、口令和战术衔接的门道。
李秀宁神色稍正：“其实我本来就不是江湖人，我父亲是李渊，兄长是李世民。我从小见惯的，不是门派争斗，而是军议、政令、兵马调度。”
铁心兰眨了眨眼，故意笑道：“原来你才是货真价实的大小姐，我们这些行走江湖的小民，以后可要请你多多担待了。”
李秀宁看着她眼底还没完全褪去的红意，唇角微微一弯：“我会好好照顾你……们的。”