“木遁·连家之术！”

随着他清朗的话音，平坦的地面突然震动，无数粗壮的树木枝干破土而出，交错生长。木质的墙壁、屋顶、门窗以肉眼可见的速度成型、拼合。不过几个呼吸间，数间坚固雅致、带着廊檐的精巧木屋便拔地而起，围成一个小院。木屋结构合理，门窗俱全，甚至屋顶的瓦片都纹理清晰，在最后的天光下泛着温润的光泽。

“哇……”众人再次发出惊叹。虽然已见识过玫瑰丛的奇迹，但这凭空造屋的景象依旧震撼。

他脚步停在那间最宽敞、位置最居中、显然也最厚实温暖的屋子前，很顺手地推开门朝里看了看，转身，对着不远处站在公主身后、发丝被风吹得微扬的斑招了招手，语气是理所当然的亲昵：“斑，你住这间。”

他语气自然，带着点“我发现了好东西给你”的轻快：“这间最好，朝阳，通风，视野开阔，晚上还能看星星。”

公主：“……”

她脸上那份在荒野寒风中的懊恼和疲惫，瞬间被一种更深层次的、近乎麻木的无语所取代。呼啸的风声、猎猎的旗响，此刻仿佛都成了这出戏的背景音。她看着柱间那张在风中依然写满“问题解决啦”的坦荡笑脸，又看看那间被钦定为“最好、最避风、最暖和”、此刻已被斑理所当然地视作己有的屋子，再感受一下周围在寒风中也瞬间变得微妙无比的气氛。

窃窃私语声混在风中飘散开来：

“又来了又来了……”

“最好的给那位宇智波大人了……”

“公主殿下她……”

“嘘，小声点！”

这一次，公主连生气的力气都被这野风吹散了。她只是深吸了一口冰凉的空气，缓缓吐出，然后对柱间点了点头，声音平静得甚至有些空洞，几乎要被风吹走：“……有劳柱间大人费心。甚好。”

她甚至没再多看那间“最好”的木屋一眼，紧了紧披风，径直走向别的屋子。背影在风中显得有些单薄，却透出几分“算了，爱咋咋地吧”的破罐子破摔。

待公主关上门，斑径直走进那间“最好、最避风、最暖和”的木屋，反手合上厚重的木门，将外界所有寒风、目光与议论彻底隔绝。

柱间拍了拍手，转身对着在风中缩着脖子的众人朗声笑道，声音清晰地压过了风声：“屋子有了，大家自己分配一下，赶紧进去避避风，早点休息，明日早些启程，把耽误的时间补回来！”

夜色彻底笼罩荒原，寒风依旧呼啸，但那几间突兀而坚实的木屋静静矗立，透出的温暖灯火成为了这片黑暗寂寥中唯一的安全孤岛。

-数日后，途中-

似乎是觉得之前的“招数”效果不尽如人意，亦或是荒野风寒让她想了些别的。这日，公主“偶然”听闻途中某座偏僻山坳里有座颇为灵验的古神社，又起了心思，执意要绕路前往，为父王健康与两国邦交祈福。领队的武士面露难色，查看地图后委婉表示此路崎岖，将大大延误行程。公主态度虽不似最初那般娇蛮，却以“诚心不可折”为由，坚定前往。

古神社年代久远，廊柱漆面褪色斑驳，院落清幽寂静。自踏入神社起，斑便双臂环胸，斜倚在门边的旧廊柱上，自始至终保持着同一个姿势，神色懒怠，明显对祈福之事毫无兴趣。午后的阳光透过稀疏的树叶在他身上投下斑驳光影，他微阖着眼，一副“赶紧完事走人”的漠然。

柱间则陪着公主完成了整套焚香、净手、摇铃、献玉串的冗长仪式，一举一动都做得十分认真。

庭院寂静，唯有风声掠过古木的沙沙声，以及公主跪在斑驳神龕前，那压低却清晰的虔诚祈祷声，絮絮叨叨，内容从国运延绵到自身姻缘。

柱间也在旁边找了个陈旧的蒲团跪下，学着公主的样子，煞有介事地挺直背脊，双手合十，闭上眼，嘴唇开始轻轻嚅动，用只有极近处才能听清的气音嘀咕：

“愿……此后的漫长岁月，都能安稳平静。愿我能常与斑并肩而立，看一样的风景，打……呃，切磋一样的架，朝夕相伴，再无隔阂猜忌。” 他眉头微皱，似乎在努力组织语言，态度是前所未有的认真。

旁边隐约听到“并肩”、“朝夕相伴”几个字的公主，脊背几不可察地微微一僵，祈祷声都顿了一下，眼底闪过一丝复杂的愕然，随即又浮起某种“果然如此”的了然与难以言喻的羞恼。她勉强稳住心神，继续自己的祷词。

柱间完全没察觉，继续他的“许愿”：“愿斑往后岁岁无忧，平安顺遂，少些烦心事，多些……嗯，真心实意的笑意。愿我们二人最初相遇时的那份心意与目标，永不变改。无论前路是坦途还是荆棘，都能相互扶持，彼此信任，一起走到最后，看到我们梦想里的那个世界。”

公主的呼吸已经有些不稳了，捏着念珠的手指微微发白。这、这简直是……！

柱间顿了顿，声音更轻，却奇异地更清晰，带着一种纯粹的向往：“愿这世间战火纷争早日平息，所有人能安居乐业。到那时，我与斑，或许就能卸下重担，只做一对随心自在、时常切磋、偶尔喝酒谈天的……好兄弟。”

“兄、弟……？” 公主猛地转过头，瞪大了眼睛看向身侧依旧闭目合十、一脸虔诚的柱间，脸上那刻意维持的温婉表情彻底碎裂，只剩下满满的错愕、荒谬和一种难以形容的“我听了半天你就跟我说这个？！”的无语。她甚至忘了场合，呆呆地看着柱间。

而一直靠在不远处廊柱下的斑，在听到“好兄弟”三个字时，周身漫不经心的气场悄然收敛，垂落的眼眸微微一动。他静静听着一字一句，指尖无意识地摩挲着那朵早已蔫去大半的红玫瑰，素来冷硬的面部线条柔和了几分。耳尖不易察觉地泛起一丝淡红，心底翻涌着复杂的情绪，有讶异，有暖意，还有几分难以言说的动容，只是面上依旧维持着惯有的冷淡模样，不曾表露半分。

柱间似乎“许愿”完毕，心满意足地松了口气，睁开眼，还像模像样地俯身拜了拜。然后他站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，一转身，就看到公主正用一种极其复杂、仿佛看什么不可思议之物的眼神瞪着自己。

“殿下祈愿完了？”柱间好脾气地笑着问。

“……完了。”公主从牙缝里挤出两个字，移开视线，努力平复心情。

柱间点点头，很自然地走向廊下，在斑面前站定。他脸上带着一种明亮又坦荡的笑容，忽然伸出手，抓住了斑的手腕。

斑倏地睁开眼，墨黑的眸子冷冷地盯向他，带着询问和一丝“你又发什么神经”的不耐。

柱间却毫不在意，他看着斑的眼睛，声音朗朗，带着一种宣告般的笃定，不仅是对斑说，更像是说给这方寂静庭院、说给冥冥中的某些存在：

“斑，你是我唯一的对手，也是我唯一的挚友，是我唯一的兄弟，更是我独一无二的天启！这是命运早就决定好的！无论发生什么，这一点永远不会改变！”

他的话语在空旷的古神社庭院里回荡，清晰无比地传入每一个人的耳中。

公主：“……”

众侍女、随从、武士：“……”

所有人脸上的表情都凝固了，一种混合着震撼、茫然、尴尬和“这到底是在干什么我们是不是不该在这里”的强烈无措感弥漫开来。天启？兄弟？挚友？对手？还“唯一”、“独一无二”？这关系听起来怎么这么复杂又……让人完全插不进去？

斑看着柱间那双盛满星光般诚挚的眼睛，听着这番毫不掩饰、甚至有些莽撞的宣言，脸上依旧没什么大表情，但抓着他手腕的那只温热的手掌存在感却异常清晰。他沉默了几秒，别开视线，耳尖微红，却也没挣开，只是硬邦邦地甩出两个字：“……白痴。”

柱间却像是得到了什么了不起的回应，笑容更加灿烂，松开了手，转身对还在石化状态的众人挥挥手：“好了，殿下心愿已了，我们抓紧时间赶路吧！”

回程的马车上，公主靠着车壁，望着窗外飞速倒退的景色，第一次对“拖延行程”这件事，产生了一丝发自内心的疲惫和怀疑。而车外，斑骑在马上，指尖无意识地摩挲了一下刚才被抓住的手腕，目光掠过前方那个挺拔的背影，眸色深沉，不知在想些什么。

-当夜，野外宿营-

篝火跃动，映着众人疲惫的脸。一个目睹了多日来种种“奇景”、自觉忠愤填膺、或许还想在公主面前表现的年轻侍从，借着给柱间奉茶的机会，脚下“一个不稳”，惊叫着将整杯滚烫的热茶朝柱间泼去！

柱间手腕一翻，轻松接住茶杯，滚烫的茶水一滴未洒。

但那侍从站稳后，非但不请罪，反而挺直腰板，脸涨得通红，指着柱间高声斥道：“柱间大人！您、您这一路所为，简直不成体统！公主殿下奉王命远行，何等尊贵辛劳！您却只顾着与那位宇智波大人……形影不离，举止狎昵，言行更是……暧昧难明，对殿下多有轻忽怠慢！此等行径，岂是受命护送、肩负重托者所为？！”

营地瞬间一片死寂，只有篝火噼啪作响。所有人的目光都聚焦在柱间身上，又忍不住偷偷瞟向另一边独自坐在火堆旁、正拿着一根树枝百无聊赖拨弄着火堆的斑。

柱间看了看手中完好的茶杯，又看了看义愤填膺的侍从，挠了挠头，似乎有些困惑：“我没有轻忽殿下啊，殿下不是一直平安无事吗？我和斑……” 他看向斑，眼神清澈，“我们一直在一起，才能更好地保护队伍前后，这是效率最高的安排。”

这番“耿直”的解释让那侍从更是一噎。

一直安静坐在那里的斑，抬起了头。

他甚至没完全转过身，只是侧过脸，抬起眼睫。篝火跃动的光芒映进他猩红的眼眸深处，那三枚勾玉无声浮现，朝着侍从所在的方位，漠然转动了一下。

“公主殿下！公主殿下——！！您是九天玄女临凡世，您是月宫嫦娥谪尘寰！您翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松！云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓！若非群玉山头见，会向瑶台月下逢！沉鱼落雁，闭月羞花，倾国倾城，仪态万方！仁德昭昭，可比日月；慧质兰心，世所罕有！您是火之国的瑰宝，您是万千子民的仰望！殿下——您、您就是行走在人间的祥瑞，是照亮晦夜的天光啊——！！！”那侍从突然双眼发直，亮得惊人，燃烧着一种不合时宜的、狂热的虔诚。他猛地一甩袖子，竟摆出一个戏台上小生亮相般的姿态，开始用一种吟唱般的、极其夸张的语调，配合着僵硬却刻意优雅的舞步，围着篝火转圈，将那一长串华丽到浮夸的赞美词高声“朗诵”了出来，每个字都咬得字正腔圆，情真意切，仿佛在完成一生中最神圣的演出。

侍从的动作和声音戛然而止。他脸上的狂热瞬间褪去，取而代之的是一种茫然的恍惚，仿佛大梦初醒。紧接着，刚才自己那番“表演”的每一个字、每一个扭腰甩袖的动作，都无比清晰地撞回脑海。

“嗬……” 他倒抽一口冷气，脸“唰”一下变得通红，紧接着又血色尽褪，惨白如纸。他猛地抬起手，似乎想捂住自己的脸，又在半空中僵住。他根本不敢看公主的方向，目光仓惶地扫过周围——

公主就在几步外火光边缘，始终没走远。在侍从开始高唱赞美的第一个字时，她就愣住了。当那些华丽到荒诞的词句如潮水般涌来时，她的脸颊以肉眼可见的速度迅速染上一层薄红，并且越来越深。她甚至能感觉到自己的耳根也在发烫，只能强作镇定地将目光投向跳动的火苗。

窃窃私语声像隐秘的潮水般蔓延开来：

“真没想到……他平日闷不吭声，心里头竟藏着这般……”

“这何止是藏，这简直是拿金盘子端出来还镶了边！”

“殿下脸红了！快看！我的天，我第一次见殿下这样……”

斑淡淡地收回目光。他丢掉手里的树枝，拍了拍手上沾的灰，看向柱间，语气平静无波：“茶洒了，再去倒一杯。”

柱间看了看地上羞愤欲死、几乎缩成一团的侍从，又看了看旁边脸颊绯红、假装看火的公主，最后看向斑，咧开嘴，露出一个爽朗笑容，晃了晃手里一滴未洒的茶杯：“没洒，接住了。”

自此，直到队伍终于蜿蜒行至边境，一种心照不宣的微妙气氛始终萦绕。私下里，关于“侍从的真心”与“公主的反应”的讨论，热度彻底压过了其他。而当众人目光再次偷偷聚焦于柱间和斑时，多了点“看看还有没有新戏码”的期待。公主则变得更加“安静”，时常若有所思，只是偶尔，目光会不经意地、飞快地掠过某个始终低着头的侍从身影。

-边境，交接时刻-

边境隘口，霜之国迎接的使团已列队肃立。简单的交接仪式近乎沉默地完成。

就在霜之国那位面容古板、手持节杖的使臣上前一步，准备开口诵出迎迓辞令的刹那——

千手柱间神色蓦地一凛，脸上惯常的爽朗笑意瞬间消失，锐利的目光如电般射向身旁的宇智波斑。

根本无需言语，甚至无需眼神交汇。

在同一瞬间，宇智波斑已然冷哼一声，猩红的写轮眼在眸底无声浮现。他脚下一动，身影已如鬼魅般贴近柱间身侧。

柱间的手臂抬起，精准地握住了斑手腕。

下一刻——

噗！

一团白烟在两人立足之处炸开，瞬间吞没了他们的身影。又于顷刻间，被边境的疾风吹散。

原地空空如也，只余下那支不知何时掉落在地、早已彻底枯萎的暗红色玫瑰干花，在尘土中轻轻滚动了一下，归于静止。