木叶55年，秋。
云隐村，雷之国最高的天然岩石竞技场。
与砂隐村那座被沙丘环抱的圆形竞技场不同，云隐的赛场完全是另一番景象——整座擂台悬空架在三根巨型岩柱之间，横亘于百米高空。台面由厚重铁板与封印阵拼接而成，四周以碗口粗的锁链牵拉固定在岩壁上，远远望去，像一座悬浮在深渊之上的铁灰色孤岛。秋日的阳光毫无遮挡地倾泻而下，将整座悬空擂台照得白亮刺眼，空气中弥漫着雷之国特有的、带着一丝电离气息的干燥冷风。
这里是云隐的中忍考试赛场。
没有文书甄别，没有情报筛选，没有腰牌拓印。
云隐的筛选方式简单粗暴到了极点——擂台制，连胜三场，晋级。每一名参赛者被随机分配到一个编号，依次登台。你赢了，留在台上；你输了，下去。直到连续击败三名对手，才算通过这一轮。想多打几场也行，只要你还站得起来。没有任何取巧的余地，纯粹是实力的碾压。
看台之上，五影齐聚。
艾坐在正中央的位置，双手抱胸，满脸写着"这才是正经考试"的得意。水门和矢仓坐在他身侧，罗砂和大野木则在另一侧，五人面前各自摆着一杯云隐特供的雷山红茶。
"诸位，看好了。"艾下巴微抬，语气里带着毫不掩饰的自豪，"云隐的中忍考试，靠的就是真刀真枪！不像某些村子，搞什么翻卷轴、拓腰牌——花里胡哨！"
水门微笑不语，只是轻轻抿了一口茶。矢仓则望着下方那座悬空的岩石擂台，眼底闪过一丝不易察觉的期待。罗砂没好气地白了艾一眼。大野木不动声色，目光紧紧锁在场下——他今天来，最重要的就是看比赛。
"下一场——雾隐村，君麻吕！对阵——云隐村，荒木！"
裁判的声音在扩音忍具的加持下传遍全场。看台上的窃窃私语声骤然一静。
一道单薄的身影从雾隐选手通道中缓步走出。
少年约莫十岁，身量瘦高，穿着雾隐制式的灰蓝色马甲，内搭黑色紧身衣，额上戴着一枚雾隐护额。黑色碎发有些凌乱地垂在额前，露出一双浅绿色的瞳孔——那双眼睛很安静，没有杀意，没有傲慢，却很亮，像深潭底下沉睡着的寒玉。
他走上擂台的步伐极有韵味。每一步都轻而缓，脚尖点地时几乎没有声响，腰胯带动全身如行云流水般自然摆动，不是忍者刻意收敛气息的那种轻，而是自然而然的、像一片落叶贴着水面滑行——脚尖先点地，脚跟缓缓落下，重心随着步伐如水波般向前流转。每一步之间的距离分毫不差，像是在用脚步丈量某种无声的节拍。整个人透着一种与年龄极不相符的、近乎冰冷的静谧。
观战席上，艾微微皱眉，目光越过矢仓，落在水门身上："这小鬼就是矢仓说的那个辉夜一族？看起来瘦不拉几、弱不禁风的。"
水门放下茶杯，温和地说道："艾阁下，可别被表象骗了。"
"哼，看着一点都不男人，那就让我看看他能撑几秒。"艾不置可否地哼了一声。
擂台上，云隐下忍荒木已经摆好了架势。他上身赤裸，古铜色的肌肉在阳光下泛着油亮的光泽，线条匀称漂亮，每一块肌群都像是经过千锤百炼的雕塑。右拳上裹着一层薄薄的蓝白色雷光——这是云隐下忍的必修课"雷遁·雷瞬"，靠雷电刺激肌肉爆发速度。
裁判哨声刚落。
荒木猛地蹬地，整个人如炮弹般冲上前，裹着雷光的右拳直轰君麻吕面门！速度极快，雷光在空气中拉出一道刺目的残影。
君麻吕没有闪避。
他只是微微侧身——幅度小到几乎看不出来。然后右手手腕处传来一声极轻微的"咔"。
指尖弹出一根三寸长的白骨。
"椿之舞。"
声音很轻，轻到只有荒木能勉强听见。
骨棒划出一道优美的弧线，像春日里一枝随风轻摆的椿花，精准敲在荒木颈侧的穴位上。
荒木前冲的势头戛然而止。他双眼一翻，直挺挺地倒了下去，连哼都没哼一声。
擂台上安静了两秒。
裁判愣了一下，才猛地挥手："胜者——雾隐村，君麻吕！"
用时：3秒。
看台上，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
"什么情况？那小鬼用了什么术？"
"没看清……好像是从手里伸出一根骨头？"
"辉夜一族的尸骨脉！"
大野木端起茶杯抿了一口，眼皮微微抬了抬，但也仅此而已。他抿了口茶，没有说话。
第二场，岩隐下忍岩田上场。
这名选手显然吸取了上一场的教训，一上台便双手飞快结印——"土遁·土流壁！"
轰隆一声，一道厚达两米的圆形岩石墙壁拔地而起，将他严严实实包在里面。岩田缩在墙后，只留一道狭小的观察缝，一双眼睛死死盯着君麻吕，双手维持着结印姿势，打定主意以静制动、后发制人——绝不近战，先看清这小鬼的底细再反击。
但下一秒，他的血液几乎在瞬间冻结——
他的视线透过缝隙，直直撞进了一双浅绿色的瞳孔里。
君麻吕就站在那里，并没有上前，只是安安静静地看着他。
不是"透过缝隙看"，而是"他知道我在看他，所以他也在看我"。那双眼睛平静得像一面镜子，岩田所有的紧张、恐惧、虚张声势，都在那面镜子前一清二楚。被这样一双眼睛盯着，岩田只觉得自己像被一条蛇静静注视着——对方还没动，但寒意已经顺着脊梁爬了上来。
君麻吕站在原地，甚至没有走近一步。
他只是抬起左手，左手指尖传来一阵极细微的"咔"声——十指穿弹。
五道白光从指尖射出，如同五枚子弹。骨弹的速度快到视觉几乎只能捕捉到一闪而过的残影，"咻"地一响便已越过半场。岩田耳边只能听到空气被撕裂的极轻啸声。其中三枚精准穿过观察口缝隙，剩余两枚故意撞击在缝隙边缘的岩石上，借反弹变向，从刁钻的角度再次钻入——五枚骨弹从他的脑袋周围穿过。
一枚贴着左太阳穴，一枚贴着右太阳穴，剩下三枚贴着头顶的发丝，削断了几根头发，却连一片头皮都没碰到——那精度，就像是用卡尺量着飞过去的。