被叫来前厅的，只有她自己。

悬黎的心剧烈地跳动起来，一双眸子下意识往客人的方向瞟去，可惜却叫她失望了——那陌生客被紫檀雕花椅遮去大半，只勉强瞧见一方石青袍角，和腰间悬着的一枚小巧牙牌。

正窥望间，悬黎眼前的帘子忽被一只腻白的手掀起，沈二太太身上熟悉的清远香混着陌生而浓烈的百和香一同涌来。

悬黎猝不及防抬眼，正对上沈二太太微蹙的眉心。一双眸子分明在笑着，那笑意却未达眼底，只虚虚在唇角勾出一抹弧度，像是在竭力克制着什么。

“随我来见过贵客。”

话音刚落，悬黎便被沈二太太汗腻的手牵着向前，穿过堂帘，绕过屏风，最终停在厅堂的正中央。

她也终于瞧清了客人的模样，却不止一个，而是两个。

“……这位是李县令。他家三姑娘，叫做蕙姐儿的，去岁还与你一起放过花灯、猜过字谜的，可有印象？”

沈二太太的脸上堆着合乎礼数的笑，又引着悬黎朝其中一个穿鸂鶒补服、续着短须的中年男子见礼。

“大人万福。”

悬黎低垂着眼帘，两手握拳，上下叠放置于身前，膝盖微屈，行了个再标准不过的万福礼。

“这位是……”

可轮到另一个人时，沈二太太的声音却有些变了，喉间滚过几个含糊的音节，却什么都说不出来。

悬黎等了等，仍是听不真切，索性依样画葫芦，同样道：“大人万福。”

却听那人呵呵一笑，“大姑娘好仪姿。只是县尊面前，咱家可当不起‘大人’二字，不过是跟过来见见世面的罢了。”

这声音，像是在油脂里浸泡了许久，湿漉漉、滑腻腻，却又带着不甚分明的尖，直往人骨头缝里钻。

悬黎听得眼皮一跳，只觉后背有一瞬间的发凉，立刻便猜出了来人身份——虽不知品阶，但无疑是宫里出来的太监。

可他们家，何时也与太监有了往来？

悬黎低垂着眼，正奇怪间，忽见青砖地上投下一抹细长的影子，窄仄的视线里随即多出一双玄色皂靴，带着不久前才在沈二太太身上闻到的百和香，闷重得几乎叫她喘不过气。

那太监在看她，或者说……审视她。

悬黎能觉出那目光正落在自己身上，漫不经心地如同打量一件器物，顺着她的眉心、鼻尖，一寸寸往下滑，最后停在她捏得发白的指尖上。

“贵府玉树琼枝，沈大姑娘尤甚，竟比画像上的还要出挑……县尊，这便是你的过失了，竟险些耽误了大姑娘的福气。”

李县令脸色一白，忙不迭地站起身，连连告罪，却换不回那太监的一分余光。前者只往厅内逡巡了一圈，便朝主位方向的沈家大爷虚虚一拱手，“那就说定了，三日后的卯时四刻，会有青帷马车在贵府门前侯着……可莫要误了吉时。”

“……自然、自然。”

不等沈家大爷说话，李县令便先一步应了下来。

那太监瞥他一眼，似有些不满意，但到底没多说什么，只勉为其难地一点头，“得了，事情也交代好了，县尊，咱们也回去吧。”

李县令自是答应，又寻了个太监看不见的方向，暗暗朝沈家大爷做了个手势，前者便会意上前，亲自陪着将人送出了门。

“……我就这么一个女儿啊！”

一见着那太监的身影消失，沈二太太便再维系不住面上的平稳，整个人立时摇摇欲坠起来。

悬黎忙将人扶坐到圈椅上，又取过丫鬟手里的折扇，力道适中地摇动着手腕，嘴里更劝道：“母亲莫急，我不就在这儿么……”

沈老太太亦抚着胸口，脸色难看。见沈三爷捧着茶杯过来，立刻攥拳往他身上狠狠锤了两下，一副气极了的模样，“这就是你们兄弟办的好事！不是说没问题的么？不是说万无一失的么！如今倒好，都被人堵到家里来了！琼玉儿，祖母的心头肉啊……他们这样做，跟要了我老婆子的命有什么区别！”

悬黎打扇的动作一顿，她其实猜出今日的事情约莫与自己有关，可心中总抱着一丝侥幸，如今看来，是再躲不过去了。

“三叔，那青帷马车……要载我去哪儿？”

悬黎的目光越过颤抖的沈老太太、面无血色的沈二太太，最终落在闲暇时总爱带她去逛集市的沈三爷脸上。

沈三爷不自觉避开了她的视线，两只手死死地攥在一起，艰难道：“天子选秀……悬黎，报上去的名册里、落了你的名字。”