见状，晁用轻撞了下桃萼肩头，“长乐宫就这么大，咱们也都在外头站着呢，真有什么奇怪玩意儿，还能从咱们眼皮子底下溜走不成？”

“你才饿昏了头呢！”

桃萼瞪了人一眼，三步并作两步地奔进殿内，不死心地转了好几圈，仍是一无所获。

“不可能啊……我真看见了，一大团黑影子，贴着墙根，嗖的一下，从拐角的地方蹿进去的，速度快极了，一定有的……”

她紧皱着眉头，低声喃喃。

“有也好，没有也罢，便先这么着吧。”

素商将桃萼拉到一旁，“你呀，先去侧间把午饭吃了，点心都给你留着呢。”

桃萼还想开口，便听素商又道：“纵使你捱得住，也得周全着娘娘的身子呀。你方才进去时，可留意到桌上那几碟子菜了？大半都未动过。娘娘定是一听见你的呼喊，便搁下筷箸出来了……你忍心叫娘娘饿着肚子么？”

悬黎眉心微动，头微微偏了一下，似乎想要扭身张望什么。只是还不及动作，便被桃萼的连连摇头引去了全部注意力。

“那我陪着姑娘，等——”

槐香慢悠悠地迈上台阶，眼尾一挑，便毫不客气地打断，“等什么等，娘娘身边又不止你一个伺候。你这话说的，当咱们都是死人不成？我提的膳，我守着娘娘，你自去吃你的点心，别杵在这里了。”

她说完最后一个字，人也越过桃萼，走到悬黎身边站停，催促意味明显。

本以为桃萼会立时出声反驳，却不想前者只低声嘟囔了两句，竟就乖顺地准备离开，槐香面上一怔，而后有些不自在起来。

悬黎将两人的反应收入眼底，嘴角抿出一抹极浅的笑。她煞有其事地摇了摇头，先一步转了身，却只往里走了一步，便迟疑般顿住脚步。

槐香落后一步，这时候也看清了殿内的场景，表情微变。

“桃萼，你方才说……看到了什么？”

前者慢吞吞地跟在素商身后，本已走出一段距离，闻言不解回头，“就是一大团黑色的影子，可究竟是个什么东西，我实在没有看清……欸，你怎么又问起来了？”

她甚至抬手比划了几下，却还是说不出个所以然来。

其他人本也要回去侧间，此刻皆不约而同地停住脚步，等着槐香下文。

“姑姑，伴伴①，娘娘的寝殿……该是真进什么东西了。”

她看着素商和彭得喜，表情严肃，“我今日特意为娘娘取来的清蒸鲈鱼，本来好端端摆在桌上的……那道鱼，不见了。”

众人立刻看向悬黎。

前者只嗯了一声，算是回应。

但其实不止那一道鱼。

她听见桃萼的呼喊后便搁了筷箸，桌上的饭菜，实则一口未动。可素商劝桃萼的话里，说的却是……大半都未动过。

她几乎是立刻起了疑，而方才粗粗一瞥，更印证了素商的话不假——整条鱼没了踪影不说，其他碟子里的菜也各有散乱。

说是被人吃了几口，可。

说是被什么东西粗鲁地掠过，也可。

“……鱼没了？莫不是进了猫？”

彭得喜匆忙奔过来，又迅速往殿内扫了一圈，静悄悄的，和方才别无二致，未有任何不对劲的地方。

桃萼紧随其后，“那团影子大着呢，怎么可能是猫……会不会，是从什么虎苑、狮苑里跑出来的猛兽，饿急了找东西吃呢？”

“胡说什么！”

素商轻斥一声，“宫里就没有养狮子、老虎的地方，咱们皇上从来也不好这些，莫要自己吓自己了。”

“说不定是只狗崽子呢。”

夏春挤在窗缝边上张望了几眼，“张皇后从前便养过一只松狮犬，毛生得雪白蓬松不说，个头也大，远远瞧着，跟座小山坳似的。”

“不管是什么，先找出来再说！”

桃萼拍板定案。

一堆人拥进殿内，又四散开来细细寻觅。

悬黎本也想帮忙，却被其他人再三拦着不许动手，无奈只得走在最后头，看着他们近乎翻箱倒柜般搜检。她视线跟着转了一圈，不出意外地一无所获，遂又将目光落回到桌上那一堆残羹冷炙上，发呆般盯住不放。

而后，觉出了端倪。

鱼碟外沿的一圈桌面，零星散落有几滴汤汁，又蜿蜒成一条不甚明显的长线。只是因为与桌面颜色相近，又被其他大小不一的碗碟遮挡，才不为人所察觉。

悬黎微微偏头，顺着汤汁滴落的方向一路望过去，见它最后突兀地消失在窗缘角落，心中似有所感，随即起身向外走去。

见状，众人也只以为他们动静太大，兼之人多气闷，悬黎一时受不住，想要出去略透口气，便也无人跟随。

悬黎走走停停，不时停下脚步，凝神细看周围的痕迹，绕了一圈，最后竟又回到众人一开始围聚的地方——被桃萼惊奇于草丛被压实的那一小块地界。

它的旁侧，正是被南枝担心有枝桠断裂的那一棵楸树。

悬黎抚着粗糙的树干，若有所思，忽而福至心灵，仰头一望——

正与一双圆滚的眼睛对上。