郭太后的话只说对了一半。她们确是谨小慎微，只知守着宫规，不敢有任何出格的动作，毫无作为不假，却并非故意怠慢郭太后吩咐。

实则是前车之鉴太多，行事失度落得个惨死下场的亦不在少数。纵怀有鲤鱼跃龙门的心思，也得看自己有没有那条命去享受，又哪里敢贸贸然争先呢……

郭太后指尖轻叩着桌面，字字诛心，“哀家对你们，实在是失望得很。”

“既然你们口口声声说自己没福气，那今后，便老老实实守着本分，做一个寻常宫女吧。”郭太后语气骤然冷了下来，“这宫里，像你们这样的女子，多入过江之鲫，只要哀家想，随时都能续几个新的进来，原也不差你们两个……滚出去！”

此话既出，两人抖得愈发厉害，心里更是清楚，今日只要一出这殿门，这辈子便再无出头之日。情急之下，纵然明知是违逆郭太后的懿旨，仍是不断地磕头，颤巍巍地想要求前者垂怜，再给她们一次机会。

可郭太后的目光早已不在她们身上，甚至连一个眼神都吝于施舍，只重新看向桌上尚且冒着热气的锅子，带着近乎挑剔的表情。

长光在一旁瞧得分明，知道郭太后既做了决定，便绝无转圜余地，心中虽隐隐有几分不忍，却也不敢多言，只沉声吩咐左右宫人，“愣着干什么，还不快把人带下去。”

立刻便有宫女上前，半扶半拽地将还欲告饶的两人拖了出去。殿内很快便重归寂静，仿佛方才的波澜从未出现过。

郭太后端坐在膳桌前，神情冷淡，只瞥了长光一眼，“马上又要进一批宫女了，你到时候仔细挑一挑，再选两个底子干净、模样也周正的过来伺候……但最要紧的，还是听话。”

郭太后略一停顿，视线轻飘飘地从空无一人的殿门处掠过，“都是一样的人，一样的出身，怎么偏就沈僖嫔一个，能把皇帝的心重新拢回去？”

她轻嗤一声，也不知是嘲人，还是嘲己，“哀家倒要看看，这宫里的女人，是不是真就只有她一个成气候。”

长光只当自己没有听见，垂首应了声是，不复多言。

此后数月，元照容往来长乐宫的次数依旧不减，至冬月时，悬黎与阎福瑛、方寿贞在宫里已隐隐成三足鼎立之势，但细论下来，又各有区别。

赵太后于大雪前偶感风寒，缠绵病榻月余，元照容本就偏重自己的生母，此番更直接亲自照顾，事事亲力亲为，半点不肯假手于人。

张皇后自然也不敢怠慢，领着满宫嫔妃日日入寿昌宫侍疾，还得匀出一半精力往郭太后处晨昏定省，两头奔波，心力交瘁。

某日在赵太后榻前侍奉汤药，倦累之下竟不慎打翻了盛药的瓷碗，被同样在场的元照容淡淡点了两句。张皇后当场请罪，回了宫便将手里的大半宫务交给了方寿贞，自己一心扑在榻前尽孝。

方寿贞推辞不过，只得遵命行事。但好在性情沉稳，且也不是第一次做这些，凡经她手之事无不条理分明，不曾出过半分差错。日子一长，不仅备受张皇后信任，连元照容也当众夸赞了她好几次。

阎福瑛的肚子一日大过一日，渐渐少于人前走动，却也越发金贵——元照容一心盼着孩子出世，对其关怀备至，赏赐不断。虽未明说要拔擢人位份，但地位已然不言而喻，宫中无人敢轻慢半分。

至于悬黎，凡元照容往猫儿房逗猫玩乐，必会传她侍奉在侧。

只是她始终都想不明白，当初究竟是哪一次的偶然，才会让元照容无征兆地出现在长乐宫……思来想去，她只当是沾了那只狮猫的光，恰好投了天子的喜好，这才有了如今的造化。

悬黎本就惜命，这些日子以来，又看透了后宫生存之道，自然不会在这当头逆天子心意行事。

元照容若传召，她便遵命前往。元照容若一时将她抛诸脑后，她便安安静静待在长乐宫，逗猫看花，清闲度日。

便是张皇后领着嫔妃衣不解带侍疾的那段日子，悬黎也是这般模样。不冒头、不多话，只安静做好自己分内之事，反倒某次被赵太后夸了句懂事。

元照容当时也在场，还因这两个字细细审视了悬黎一番。其后虽无言语，但对她的态度却渐有改变，私下里独处，也多了几分亲近。

而这一切落在外人眼里，自是沈僖嫔恩宠不减，再不复早前门可罗雀的局面。

数月光阴，倏忽而过。