"——金刚虎爪！"

一个猎兽人从侧面扑过来，手里的能量剑直刺苍烬的伤口。苍烬侧身闪过，但速度慢了——后腿的伤让他的动作变形了。能量剑擦过他的肩膀，留下一道焦黑的伤痕。

苏晚棠拔出腰间的龙鳞刀。

"小七，这把刀能切开兽化护盾，对吧？"

"能。但姐，你连剑都握不稳——"

"不需要握稳。只需要——"

她冲出去，龙鳞刀在手里发出暗金色的光芒。那个拿能量剑的猎兽人转过身，看到一个人类女人冲过来，愣了一下——然后他笑了。

"人类？在地下城帮兽人？你疯了——"

苏晚棠一刀捅在他的能量护盾上。

龙鳞刀切开了护盾，像切豆腐一样。刀尖刺穿了他的防护服，在他的胸口留下一道浅浅的划痕。不是致命伤——苏晚棠没想杀人。但那个猎兽人惨叫一声，丢下能量剑，连滚带爬地后退。

"她的刀！她的刀是龙鳞做的！"

其他猎兽人停下了。

他们看着苏晚棠，看着她手里的龙鳞刀，眼睛里闪过一丝恐惧。龙鳞——帝国最高等级的兽化材料，只有厉寒渊一个人能产出。一把龙鳞刀，意味着这个女人和厉寒渊有关系。

"撤退！"为首的猎兽人喊了一声。

十二个人，像潮水一样退去。空地上只剩下苏晚棠，和那只受伤的白虎。

苍烬盯着她，虎瞳里全是警惕。他的身体还在流血，但他没有倒下——他站在那里，像一座即将崩塌但还在支撑的山。

"你是谁？"他的声音低沉，带着一种野兽的嘶哑。

"我叫苏晚棠。我是来帮你的。"

"人类帮兽人？"苍烬发出一声低沉的咆哮，"人类只会猎杀兽人。滚。"

"白锦瑟也是人类。她也会来找你。"苏晚棠没有动，"三天后——不，两天后。她会'偶遇'你，救你，然后让你欠她一个人情。她会用这个人情，让你帮她对付我。"

苍烬的虎瞳收缩了一下。

"你怎么知道？"

"因为我知道她的剧本。她的每一步，都是设计好的。你被猎兽人追杀，不是意外——是她安排的。她在用猎兽人逼你，然后用'救你'来收服你。"

苍烬沉默了。他的虎瞳里，金色的火焰在燃烧。

"你凭什么让我相信你？"

"凭这个。"苏晚棠把龙鳞刀插在地上，退后一步，双手摊开，露出空荡的手心，"我没有任何武器。如果我想害你，刚才就可以趁你受伤的时候动手。但我没有。"

苍烬盯着她看了很久。然后他低下头，鼻尖在空气中轻轻嗅着——他在闻她的味道。

"你身上——"他的虎瞳里闪过一丝疑惑，"——有龙的味道。有狐狸的味道。有鹿的味道。还有——"

"还有一只猫。"

"猫？"

"我的兽形。九尾灵猫。还没觉醒。"

苍烬的耳朵动了一下。他的虎瞳里，金色的火焰忽然变得柔和了一些。

"猫。猫是好动物。我们部落的母老虎，最喜欢猫。"

小七在苏晚棠脑子里炸开了："姐！他说的母老虎是真的母老虎！不是那种母老虎！是老虎！四只脚的！"

"我知道。"

苏晚棠往前走了一步。

"苍烬，我来找你，不是要你帮我。是跟你做交易。我帮你夺回兽人部落的王位，你帮我——"

"我不需要人类帮我夺回王位。"苍烬打断她，虎瞳里闪过一丝骄傲，"我的王位，我自己会夺。"

"那你需要什么？"

苍烬沉默了。他低下头，看着自己受伤的后腿——鲜血还在流，地面已经被染红了一片。他的虎瞳里，骄傲和痛苦在交织。

"我需要——"他的声音很低，像是从喉咙里挤出来的，"——一个地方。一个安全的地方，让我养伤。他们在部落里下了毒。我的族人——他们不认识我了。我回去，他们会杀我。"

苏晚棠的心揪了一下。

"原书剧情。"小七说，"白锦瑟让掠夺系统在兽人部落下了毒。那种毒会让兽人失去理智，攻击自己的王。苍烬被赶出来，不是因为战败——是因为他不想伤害自己的族人。"

"所以他是被冤枉的。"

"对。原书里，白锦瑟用这个阴谋逼他走投无路，然后以'救世主'的身份出现，帮他解毒，夺回王位。他因此对白锦瑟死心塌地。"

苏晚棠看着苍烬。这只上古神虎，此刻站在她面前，浑身是伤，被自己的族人赶出部落，被猎兽人追杀。但他的眼睛里，没有绝望——只有愤怒，和某种更深的、像是"不甘心"的东西。

"苍烬，跟我走。"

"去哪？"

"安全的地方。我不会让你欠我人情——我会给你一个交易。我需要一个战斗型的盟友，你需要一个能帮你解毒的人。我帮你找到解毒的方法，你帮我——"

"帮你什么？"

"帮我打白锦瑟。"

苍烬的虎瞳里，金色的火焰忽然燃烧得更旺了。

"白锦瑟。就是那个在部落里下毒的女人？"

"对。"

"我帮你打她。"苍烬的声音里带着一种野兽的决绝，"不需要交易。不需要解毒。只要你告诉我她在哪——我现在就去。"

苏晚棠愣了一下。然后她笑了。

"你受伤了。先养伤。"

"不需要。我——"

"你需要。因为你不是去送死的。你是去夺回王位的。"

苍烬盯着她看了很久。然后他低下头，巨大的虎头垂在苏晚棠面前，鼻子几乎碰到她的额头。他的虎须轻轻扫过她的脸颊，痒痒的。

"你身上有猫的味道。但不是普通的猫。是——"

"九尾灵猫。还没觉醒。"

"九尾。"苍烬的虎瞳里闪过一丝光芒，"九尾很强。在我们部落的传说里，九尾是上古神兽，和神虎是同一级别的。"

"真的？"

"真的。但你现在——"他低头，用鼻尖碰了碰她的肩膀，"——连F级都不是。"

"谢谢提醒。我知道。"

"但你敢拿刀捅猎兽人。很好。"

苍烬后退一步，虎形开始变化。巨大的白虎消失在空气中，取而代之的是一个高大的男人——金发，金瞳，赤裸的上身满是伤痕，右腿的伤口还在流血。他站在苏晚棠面前，比她高了一个头，但那双金瞳里，没有野兽的威胁，只有某种更原始的、像是"认可"的东西。

"走。带我去安全的地方。"

苏晚棠转身，带着苍烬穿过地下城的街道。兽人们看到苍烬——他们的王——都停下了脚步，低下头，把手放在胸口。苍烬没有回应他们。他的眼睛只看着前方，但苏晚棠看到，他的手指在微微颤抖——他在克制。

"逆转点+10！"小七的声音炸开，"苍烬羁绊线解锁！当前逆转点：30！"

走出地下城，回到地面，午后的阳光刺得人眼睛发疼。苏晚棠带着苍烬穿过城西，往军部方向走。军部有医疗室，厉寒渊应该能帮忙安排。

但她刚走出城西，就听到了一阵骚动。远处，军部方向，传来刺耳的警报声。街上的人都在往同一个方向张望，有人在喊——"帝国警卫厅！警卫厅在抓人！"

苏晚棠的心一沉。

她拉住一个路人，问："警卫厅在抓谁？"

"不知道！据说——据说是公爵府！有人偷了帝国的秘宝！"

苏晚棠的血液凝固了。

"小七！"

"警报！"小七的声音炸开，"掠夺系统正在制造新危机！原书没有这段剧情——它在创造假剧情！"

面板上弹出一行字：

"??剧情创造：帝国秘宝被盗。栽赃目标：苏晚棠。触发条件：与原书世界观兼容（秘宝失窃在帝国历史上确实发生过）。能量来源：白锦瑟的气运储备。"

苏晚棠转身，看着苍烬。

"苍烬，我得回公爵府。你——"

"我跟你去。"

"你受伤了。"

"所以更得去。"苍烬的金瞳里闪过一丝光芒，"你刚才救了我。现在，轮到我。"

*远处，帝国警卫厅的马车已经停在了公爵府门口。七个穿着黑色制服的警卫厅官员，正在往公爵府里走。为首的那人手里拿着一张搜查令，上面写着——*

*"嫌疑人：苏晚棠。罪名：盗窃帝国皇室秘宝·星核碎片。"*

*署名：七大公爵·纯血派长老会。*