年夫人喝了一口茶，把茶碗放在炕桌上，开口了：“紫菱，你来府里也有些时日了，我一直在看着你。你干活利落、不惹事，周嬷嬷跟我说过好几回，说你学东西快，比后罩房干了三年的丫头都稳当。”

紫菱低着头，轻声应了一句：“谢夫人夸奖，这都是奴婢应该做的。”

年夫人继续说：“姑娘身边缺个贴身的人，我看你合适。”

紫菱站在那儿，两只手交握着垂在身前，世兰侧过头看了她一眼——紫菱的表情没有变化，可世兰看见她交握的手在那一瞬间攥紧了一下又松开了。

年夫人的目光落在紫菱身上，停了一会儿，问了一句：“你自己愿意吗？”

紫菱的睫毛颤了一下，她抬头看了世兰一眼，像在确认什么，然后重新低下头，“奴婢愿意。”

年夫人点了下头：“跟了姑娘，她的起居就是你的责任。她去哪里你跟着，她做什么你守着，她身边的事你都要上心。你若是做得不好——”她没有说下去，只是又端起了茶碗。

紫菱往前走了一步，在年夫人面前跪了下来，跪得很直，两只手搁在膝上，下巴微微抬着：“请夫人放心。小姐的事，奴婢拿命守着。”

年夫人看着跪在地上的紫菱片刻，把茶碗搁回炕桌上，“起来吧，别动不动就跪，年家没有跪来跪去的规矩。你去把你后罩房的东西收拾了，下午搬过来。”

紫菱站起来，朝年夫人行了个礼，又朝世兰行了个礼，才退出了正房。

世兰坐在绣墩上没有动，周嬷嬷退到了门外，屋里只剩下世兰和年夫人两个人。年夫人伸手把茶碗端起来又喝了一口，不紧不慢地放回去。隔了一小会儿她开口了，声音比方才低了一些，只有母女两个人能听见的调子，“她来了以后跟谁说话都留三分余地，唯独跟你说话的时候不留，我看得出来。”

世兰坐在那儿：“阿娘怎么知道的？”

年夫人嘴角动了动：“我是你娘。你身边多了个什么人、那个人对你什么心，我看得出来。她身上有伤、来历不明这些事我都知道，可一个人肯不肯把你的命放在她自己前面，看得不是她的来历，是她怎么做事。”年夫人从炕上下来，走到世兰面前伸手理了理女儿的领口，“我分得清。”

世兰坐在绣墩上仰着脸看了母亲好一会儿，然后说：“阿娘，我不会看错人的。”

年夫人轻轻地拍了一下她的肩：“那你带周嬷嬷去安排她搬进来的事吧。”

那天下午，周嬷嬷领着紫菱进了世兰院子。紫菱从后罩房搬过来的时候只带了一只不大的包袱，可她抱在怀里抱得很紧，像那里面装着什么比她自己还重的东西。

周嬷嬷把她领到耳房门口，站在门槛外面把屋里的规矩说了一遍：什么时候起什么时候睡、什么时候端水什么时候扫地、小姐看书写字的时候不要出声、夜里小姐歇了之后把廊下的灯熄了再把炭盆掩好。

紫菱站朝周嬷嬷行了个标准的福礼，“嬷嬷说的奴婢都记住了。”

周嬷嬷打量了她一眼，点了点头：“行了，你先收拾，旁的翠屏会来再跟你说。”她转身走了，走到门口的时候又停了一下，侧过头来看了一眼紫菱，“丫头，二姑娘是个好主子。你好好跟着她，是你自己的福气。”

紫菱站在窄榻边上，低低地应了一声：“是。”

世兰在自己屋里听见隔壁传来收拾东西的细碎声响，继续翻着书。等到那头的声响停下来了，板壁上被人轻轻地叩了两下，紫菱的声音隔着板壁传过来：“小姐，我收拾好了。”

世兰对着板壁说：“好。”

那之后的日子里，紫菱成了世兰身后半步处一道无声的影子。晨起她比世兰早醒半刻，温水备好、衣裳叠好、鞋摆好。夜夜世兰吹了灯躺下，板壁那头就亮起一盏被捻到最暗的小油灯，米粒大的光安安静静地亮着直到天明。

半个月后那个清晨，年羹尧的传令兵快马回府，带了一句话：“请二姑娘今日随末将入营。大公子说，府里谁也不用去，只二姑娘一个，外加她那个贴身丫头。”

世兰当时站在廊下晨光里，听了传话，手里的书卷翻到一半就停住了。她转头看了一眼身后的紫菱，紫菱正替她把厚斗篷从架子上取下来，手绕到前面来系领口的带子。系完了紫菱退后半步，低声说了一句：“小姐，我去把包袱收拾好。”

世兰看着她，点了下头。

车马在府门外等着了，世兰踩着脚踏上了马车，紫菱把包袱放好在她身边，在对面坐了下来。马车晃动了一下开始往前走，世兰挑开车帘回头看了一眼将军府的院墙。

凉州冬天的晨风从车帘缝隙里灌进来，吹得人脸发疼。可马车里的窄窄的空间，是暖的。

马车出了城门朝西北军营的方向驶去，车轮碾过冻土上的碎冰发出细碎的嘎吱声，继续往前颠簸着。