年遐龄看他。

年羹尧继续说道：“世兰还小，况且，我们年家若要效忠，便堂堂正正效忠，何必要拿妹妹去换？”

年遐龄问：“你觉得这是换？”

年羹尧说：“儿子觉得这就是换。”

年遐龄沉默了一会儿：“你不换，别人就不换了？四阿哥不娶年家的女儿，他也会娶别家的女儿，一样能补他的短，只是补得没这么顺手罢了。”

年羹尧说：“那就让他娶别家的。”

年遐龄说：“让他娶了别家的，年家就落了下乘。”

年羹尧说不出话来。

沈先生低声说：“侧妃亦是门。”

世兰听见这句话，抬起头来，目光和沈先生对上，沈先生很快移开。世兰看见他捏笔的手，微微发颤。

她心里想：是侧妃，年家的女儿嫁过去，做侧妃。年家给四阿哥兵，四阿哥给年家一个侧妃的名分。她觉得有什么东西在胸口堵住了。

年启一直没有说话，此时轻轻叹了口气。

年羹尧忽然说：“我去跟四阿哥说，年家不要这个名分，只要他将来善待边军，善待阿玛的旧部。我拿我的军功换。”

年遐龄看着他，慢慢说：“你的军功，是你自己的。世兰的婚事，是年家的。你替她换，你拿什么换？你拿你自己的命换？你换了，世兰就不用嫁了？你想过没有——你不让她嫁，以后别人也不会娶她。谁家敢娶一个差点进了雍王府的姑娘？”

年羹尧愣住。

年遐龄又说：“我明白你护她，可护得了一时，护不了一世。她嫁进王府，受委屈是一定的，但她有个名分，有个去处，有年家在后头撑着。她若不嫁，留在家里，以后年家倒了，她连个躲的地方都没有。”

年羹尧低下头，不再说话。世兰看见哥哥的手在袖子里握成拳，又慢慢松开。

她心里想：哥哥在为我不平。可阿玛说的每一句，也都是真的。哥哥护不住我，我不怪哥哥，我也不怪阿玛。我只怪一件事——我为什么要是年家的女儿。可这个问题也没有答案。我是年家的女儿，生下来就没得选。

她这时才开口，“阿玛。”

世兰站起来，走到父亲面前。她拿起那张纸，看了看纸上的名字。大阿哥、八阿哥、九阿哥、十四阿哥，四个名字划在左右，四阿哥被圈在中间。她看了一会儿，把纸放回去。

她问：“若我不去，年家会如何？”

屋里没有人答她。

世兰又问：“阿玛，若我不去，年家会如何？”

年遐龄看着她，没有回避。他缓缓开口，“你哥哥的兵权会被慢慢削掉。父亲我戍边二十年的功劳，会变成别人手里的把柄。边军换防的折子递不上去，粮饷拨不下来。甘州营里那些伤兵，安置的银子会被卡住。你嫂子娘家在甘州，她阿玛的副都统位子，也会被人盯着。年家不会马上倒下，但会一寸一寸被人挤出去，直到挤到墙角，连转身的地方都没有。”

世兰听完，点了点头。

世兰心里明白：阿玛他不是在吓我。他是在告诉我，这个家里每一个人，都已经被那张纸上的棋局框住了。

她说了句“我知道了”，看了看年羹尧，又看了看沈先生和年启，然后对年遐龄行了个礼，退出了暖阁。

走出暖阁时，看到玉琴站在院中那株海棠树下，远远看见她出来，快步迎上来。什么都没问，只伸手握住了世兰的手。世兰低头看了一眼两人交握的手，“嫂子，我没事。”

玉琴说：“回去歇歇。”

世兰点头，她走了几步，又回头看了看暖阁的窗。窗纸后面有人影在动，大约是哥哥站起来了。

世兰收回目光，往自己院里走。

紫菱在院门口等她，给她倒了盏热茶来。

过了许久，世兰说：“今日，阿玛定了，要嫁我。”

紫菱看着世兰，眼圈一下子红了。

那晚，年母来了世兰屋里。

她没有让人通报，自己推门进来的。世兰正坐在灯下发呆，见母亲进来，要起身，年母按住她，在她床边坐下。

母女两个相对坐了一会儿，谁都没说话。

过了会，年母亲从袖中取出一个布包，打开里面是一支金簪。簪头是一朵梅花，花心嵌着一颗米粒大的红宝石。世兰认得这支簪子，母亲只在年节和重要场合戴过。

年母把簪子放在世兰手心里，簪子沉甸甸的，金子的凉意从掌心透上来。

年母说：“这是我出嫁时，你外祖母给我的。她说，女人这辈子，总要学会一件事。”

世兰问：“什么事？”

年母握住世兰的手，把簪子合在她掌心里：“王府里，有许多话不能说。有许多委屈不能立刻还。有许多气，你得咽下去，脸上还要带笑。”

世兰说：“阿玛说，我不去，年家会慢慢无立足之地。”

年母忽然把她揽进怀里，母亲的怀抱很暖，世兰把脸埋在母亲肩上，过了很久，才说话：“额娘，我明白。”

年母拍着她的背，“你要学会笑而不语。”

世兰看着那支金簪，看了很久，然后拿起来，自己插在发间。铜镜里映出她的脸，簪上的红宝石在灯下亮了一下。

她对年母说：“我记住了。”

年母走后，世兰把簪子拔下来，用布重新包好，放在枕边。她躺在床上，听见外面风声很轻，她闭上眼，脑子里却一直在想一件事，年家需要胤禛，胤禛需要年家。而她，只是其中一颗棋子。

第二日一早，紫菱进来时，世兰已经起了。她坐在妆台前，自己梳头。紫菱要接手，她摇头，自己把头发绾起来，插上一支银簪。

紫菱问：“姑娘今日想穿什么？”

世兰说：“随便。”

紫菱取了藕荷色的衫子来，世兰看了一眼，说：“换那件月白的。”

她走到窗前，推开窗，海棠树上只剩几片叶子，风一吹，簌簌落下来。前头隐约传来年羹尧出门上马的声音，马蹄声出了巷子，远了。

世兰转身对紫菱说：“从今日起，前头的事，你多听多记。”

紫菱点头，眼圈又红了，世兰看了她一眼，说：“别哭。以后要哭的日子还多，省着点。”

紫菱把眼泪忍回去，用力点了点头。

世兰坐到桌前，拿起针线，她今日要绣完那方帕子，绣的是几片竹叶，竹叶要绣得齐整。

从今日起，我不再只是年家的女儿了。我是年家送到雍王府去的一枚棋子。棋子的本分，是落在该落的地方。可棋子也有棋子的活法，等到有一天，我不再做棋子的时候，我要把这些都还回去。

窗外风还在吹，廊下的仆妇又出来扫叶子了。

前头书房里，年遐龄和沈先生在说话。年遐龄问：“四阿哥那边，可有消息？”

沈先生说：“递了帖子去，还没有回话。但听说四阿哥前日回府后，只问了老大人的旧部和甘州营的粮册。”

年遐龄拿起案上一枚棋子，在手里转了一圈，放回棋盒。棋盒里黑白子混在一起，看不出哪边多，哪边少。年遐龄看着那盒棋子，过了很久，说：“再看几日。”

那日午后，世兰绣完了帕子。王府里的日子，大概就像绣花，表面看是一幅画，翻过来全是线头。要做的，就是把线头藏好。

紫菱进来，手里拿了一封信，说：“姑娘，前头来的，说是雍王府递来的帖子。”

世兰接过来，帖子上只有一行字，说雍亲王前日叨扰，多谢款待，改日再叙。世兰看了一遍，把帖子递给紫菱，说：“收起来。”

紫菱问：“姑娘不跟老爷说？”

世兰说：“阿玛已经知道了。”

紫菱在旁边看着，忽然说：“姑娘，你变了。”

世兰没抬头，“哪里变了？”

紫菱说：“说不上来。”

世兰说：“那就对了。”

玉琴是傍晚来的，她端了一碗银耳羹，搁在世兰手边，自己坐在绣墩上，看世兰绣花。看了半晌，玉琴说，“妹妹，我阿玛前日来信了。”

世兰手上没停，“甘州那边还好？”

“阿玛说，今年边军过冬的炭火，比往年多了三成，是兵部特批的。”

世兰抬起头，兵部特批，是年羹尧做的。

两人对视了一眼，什么都没说。

世兰心里知道：哥哥在兵部批了炭火。他那日在暖阁里说不出反驳阿玛的话，可他还是做了他该做的事。

玉琴端起银耳羹递到她嘴边，世兰喝了一口，甜滋滋的。