她几番用力呼吸，梗着脖子吞咽口水，试图把话说得更真亮些，“妾受柳妙音邀请，前去听雨轩做客，中途她偏说皇帝御赐的翡翠耳坠丢在了清心阁。”

太详细了……

像是提前打好了腹稿，雎茂才定会生疑。

可她眼前顾不得旁的，只能继续说。

“妾受命返回寻找，不料迷了路，来了这陌生地界，并非有意……妾眼下突发旧疾，走不动路，公公行行好，遣人送我回去……可好？”

不知是不是惊吓过后的感官错乱，话音落下的瞬间，她隐约捕捉到一声极轻的冷笑，凉丝丝飘过来，裹着几分嘲弄。

“娘娘稍安勿躁。”

雎茂才垂眼，睫毛在眼下透出两片青黑的阴影，黑白分明的眼珠子被敛在下头。

里头的情绪，叫人瞧不真切。

他转过身去，同几名内侍凑在一处低声耳语几番。最终不知得了什么命令，那屠夫模样的太监浑身一震，只呆滞片刻，很快反应过来，冲雎茂才深深一躬，而后转身离开。

似乎放弃了她这只待宰的羔羊。

兰莛余光瞥见那人腰间的菜刀，艰难咽了口口水，贴着墙壁一阵后怕。

雨珠自晦暗天际落下，不过片刻，织成细密的雨帘。

雎茂才缓步行至近前，撩袍蹲下。

雨打竹林的气息缓缓蔓过来，清冽的，将人笼住，叫人缓缓定下心神。

他从怀中掏出一方锦帕，抬手轻柔拭去她额间混着尘土的冷汗，体贴得让人感到陌生，“才人娘娘受惊了。”

兰莛刚从生死一线中逃出，心头松动大半，便也由着他动作，感激不尽地道了声“谢谢”。

又见他慢慢收起帕子，唇角淡淡勾起一点弧度，语焉不详道。

“是奴才的疏忽，让娘娘您淋了雨，受了寒，以至风寒加重久咳不愈，待娘娘身子恢复些，奴才定登门赔罪……”

内侍的唇张张合合，吐出一些场面话，那些字句飘在耳边，听得兰莛眼皮直发沉，在耳朵一阵长鸣后，她身子一软，翻了个白眼，彻底昏死过去。

————

预料之中魂魄离体的轻盈感并未到来。

兰莛陷入了漫长的沉睡。

那股浓郁而腥苦的药味引得人舌根发麻，日复一日地萦绕四周，阴魂不散。

再度睁眼，是在一个风朗气清的晌午。

白昼刺眼的阳光透过窗棂直直落进来，白茫茫一片，扎得人双眼生疼，兰莛却舍不得闭眼。

一滴泪沿着眼角滚落。

“娘娘，你可算是醒了！”

豆蔻快步奔至床前，熟稔的话语入耳，让兰莛恍惚失神了一瞬。

她躺在床上静静思索，自己近来昏厥的次数似乎太多。

这副孱弱多病的身子，就算一次次被救回来，又还剩下多少时日可活呢？

脑中胡乱想了片刻生死琐事，兰莛舔了舔嘴唇，开始面对现实问题——“咕噜噜”的肠鸣惊天动地，似乎下一秒再不进食就要死给她看。

豆蔻神色微怔，迅速反应过来，撂下句“娘娘稍等”，便如轻盈的小燕，转身走向桌旁，端来一只瓷炖盅去而复返。

兰莛翘着头往那瓷盅瞧去。

但见汤色清亮，大块冬瓜浮在表面，夹杂着几丁雪白马蹄，清甜气息飘散至鼻端，热气袅袅漫上来，闻着便使人唇齿生津。

豆蔻扶着她半坐起身，舀了一勺汤吹凉，送到她嘴边。

兰莛就着汤匙慢慢喝，一口一口咽得极轻，温热的汤水滑过喉咙，总算把胸口那股发闷的空虚压下去了些。

待汤饮尽，却见豆蔻捞起底下的白色肉块，直往她嘴边递来。

兰莛缓缓睁大双眼。

她面上空了一瞬，机械地嚼着肉，不解地看向自家宫女，“皇上不是严禁宫人食荤腥么，你从哪里得来的鸡肉？”

于吃鸡一事，她本就是行家。

入口的一刹，她便尝出来了——这是只散养足年的走地老母鸡。

这便更加匪夷所思了。

在众人食素的后宫，一介毫无背景的小宫女，是从何处购得此等“稀罕物件”？

静静嚼着，便见那边低头笑道：“是福禄公公偷偷送来的。”

咀嚼的动作一滞。

兰莛脑子“嗡”的一声，忽觉不妙。

上回雨夜撑伞，豆蔻所托之人分明是福禄，来的却是雎茂才，而此番送将她从屠夫太监手里救出来的是雎茂才，送鸡汤的却是福禄。

福禄与雎茂才究竟是何关系？

茂才，福禄……

两个名字念起来时，倒像是对一同长大的兄弟。

她犹疑着吐出鸡骨头，面色一点点沉下来。

鸡肉的确美味，身体亦十分受用，只是好端端的，天上怎会掉馅饼呢？就算是真掉馅饼，这馅饼也不该落在她身上才是。

“娘娘，您用过饭先躺下休息，奴婢去一趟内务府。”

豆蔻收起瓷盅，将人放平躺好，拉过柔软的被子盖至兰莛下巴，柔声叮嘱道：“陌生宫人敲门可千万不要开门，娘娘，等我回来啊。”

陡然听见这立flag般的嘱咐，兰莛瞪圆了双眼，在豆蔻起身的刹那拉住她的手腕。

望着宫女尚且青涩的面庞，她张了半天嘴，终究是说不出话来。

只是鼻头酸涩，心中愈发不安。

良久，她松开手腕，郑重道：“我一个人害怕，你……早些回来。”

————

兰莛昏睡许久，已不想再睡。

盯着青纱床帐看了许久，又扭头看着愈发昏暗的窗口，心里像面透风的墙，空荡荡的，没有着落。

偏生屋里的铜漏滴滴答答作响，搅得人心神不宁。

兰莛再也躺不下去，撑着床板用力。

托鸡汤的福，身上有了几分气力，虽生出一脊热汗，稍显狼狈，到底是坐起身来。

还未等气喘匀，门口倏尔响起“咚咚”的敲门声。

短促，清脆。

一听便是常敲门，已熟练掌握敲击力道的内行，所发出的动静叫人听了心神一凛，不由打起十二万分精神来。

兰莛缓缓扣紧手心，一声不吭地盯着眼前的翠鸟衔枝屏风，下颌线一寸寸绷紧。

视线盲区，屏风之后的大门，敲门声规律地响起。

不依不饶，恍若无常催命。