廷根市，黑荆棘安保公司，队长办公室。

空气中飘散着咖啡和旧纸张混合的味道，仿佛与外界的喧嚣隔绝。

邓恩·史密斯放下手中的文件，灰眸温和地看向坐在对面的年轻值夜者，克莱恩正襟危坐，表情一如既往的谨慎。

“放松点，克莱恩。”邓恩嘴角浮起一丝笑意，声音醇厚而平稳，“今天找你不是任务，只是想告诉你两个好消息。”

“是的，队长。”克莱恩立刻回答，心里却微微一紧。

“你的两位同学……韦尔斯·麦格文被他的家人送去了凛冬郡，另外一位女同学则在教会医院接受治疗。目前他们两人的情况还不错，过段时间后说不定会醒来……”

邓恩的话音落下，办公室内陷入了短暂的沉默。

克莱恩的手指在膝盖上蜷缩了一下，又缓缓松开。

他来之前就想到了队长要说的是这件事。伴随着西里斯的死亡，因为没有更多的线索，关于安提哥努斯家族笔记的调查暂时告一段落。

作为同被牵扯进事件里的人，还是一所大学里同一个专业的同学，邓恩会告诉他另外两位受害者目前的情况很合理。

“他们……会没事吗？”克莱恩问。

这个问题一半出于原主残留的情感，一半出于穿越者对这个危险世界最实际的评估。

邓恩沉默了几秒，这个停顿本身就像一种回答。

“这其中还有另外一些问题，不过他们的情况还不错，我想他们年轻的生命还能延续很久。”

克莱恩心中微动，他听出了队长话语中的宽慰与鼓励。

“谢谢您，队长。”克莱恩真诚地说，“也谢谢您让我加入值夜者，能为他们做点什么，我感到很高兴。”

邓恩微微颔首，从抽屉里取出一份新文件，“好吧，那么请你顺便把这个带给老尼尔……”

话题转换得自然而不容拒绝，克莱恩拿着那份薄薄的文件，指尖能感觉到纸张特有的粗糙。

他走向地下的炼金室，通道墙壁上煤气灯的光芒将他的影子拉长又缩短。空气中弥漫着金属和某种草药混合的古怪气味，这是老尼尔独有的“工作间气息”。

克莱恩推门进去，看见老尼尔正俯身在一个铜制研钵前，小心翼翼地处理着一些暗红色的结晶粉末，他的眼镜滑到了鼻尖。

“队长让我把这个带给您。”克莱恩将文件放在一旁还算干净的桌角。

“什么？让我看看。”老尼尔有些困惑，拿过文件看了一眼，随后看向克莱恩，“你看过这份文件吗？”

“什么？我没有。”克莱恩当即否认，他还以为这只是一份普通文件，一路走过来在想别的事，根本没注意文件的内容。

“没关系，队长让你拿过来就是默认你可以知道。”

老尼尔推了推滑到鼻尖的眼镜，将那薄薄的文件朝克莱恩的方向转了转。

这份文件更详细地记录了安提哥努斯笔记相关的两位受害人的情况，克莱恩不在其中。

他的目光扫过那几行诊断记录，脱口而出道：“疑似被隐匿贤者污染？这是什么意思？”

上一次塔罗会，他才听说过隐匿贤者这个名字，据说是突然活过来的邪神，它和安提哥努斯笔记有什么关系吗？

“或许这才是邓恩叫你来找我的真正目的，我是解释这件事的最佳人选。”

老尼尔用一块绒布仔细擦拭着手指，然后将那块脏了的布随意丢到一边，他端起一旁早已凉透的咖啡喝了一口，神情变得严肃而复杂。

“隐匿贤者是一位邪神，它的污染，表现为主动、强制性地向非凡者灌输海量无序的、疯狂的知识。”

“但问题是，以前会被这样污染的大都是窥秘人，这还是值夜者第一次发现，在普通人身上也会出现类似的情况……”

“这就是‘知识逐人’？”克莱恩立刻联想到这个短语。

“很形象的描述。”老尼尔肯定道。

克莱恩顿时有些心虚，这是他塔罗会时蹭正义小姐的神秘学课程时听说的概念。

倒吊人还说过另外一件事，似乎近两三年来隐匿贤者销声匿迹，就连摩斯苦修会都找不到他们的邪神。

正因如此，窥秘人途径出现“知识逐人”的情况都少了。

“这是为什么？”克莱恩由衷感到一阵凉意，“而且老尼尔，你就是窥秘人序列……”

如果老尼尔接触到安提哥努斯笔记，会不会也受到影响？

老尼尔叹了口气，重新戴好眼镜：“队长让我告诉你这些，是想让你明白我们面对的敌人和危险有多么诡异。”

“不仅仅是古老的诅咒和家族遗物，就连‘知识’本身，在这个时代也可能变成择人而噬的怪物。作为值夜者，我们必须对此保持最高程度的警惕。”

蒸汽机车的汽笛声在贝克兰德东区的月台上空嘶鸣，喷吐出大团大团灰白色的浓烟，与阴沉的天空融为一体。

空气里弥漫着煤灰、机油和人群混杂的气味。

诺尔提着轻便的行李箱，站在二等车厢的入口附近，浅棕色的半长发在带着湿气的风里微微拂动。

他穿着一件料子普通但裁剪合体的深色旅行外套，领口依旧习惯性地松开最上面的扣子，看起来就像一个前往外省进行短期学术访问的年轻学者。

詹姆斯几乎是小跑着追到了月台，他的旧皮包在身侧晃荡，脸上还带着从出版社匆匆赶来的红晕。

“诺尔！等等！”詹姆斯喘着气，一把抓住诺尔的胳膊，仿佛怕他下一秒就消失在车厢里，“你怎么……怎么今天就走？不是说过几天吗？”

诺尔转过身，灰眸中闪过一丝恰到好处的歉意。

“詹姆斯，你知道的，最近两天很多人来拜访我，我有些静不下心来。”