阳春三月，流水擢青枝，今年岸边的杏花开得晚，却正巧赶上京城熙熙攘攘的时节。

沿街的卖花人挤过人群，来到一乘香辇前，嘴甜道：“姑娘绝色，何不买一朵牡丹？我这花是在凤山下采的，定能助姑娘日后嫁个如意郎君！”

帘布掀开，从内伸出一只纤白玉手。

内里的女子身着一袭柳色衣衫，衬得本就清秀的五官愈发嫣然。

“如意郎君？”

她嗤笑一声，支着下巴，打量花篮中灼灼盛放的牡丹。

这富贵花国色朝酣酒，与她那如意郎君甚为相配，可惜她这枝折柳不是攀附富贵的命。

“春桃，挑一只来吧，正好没带礼呢。”

侍女照做，将一株红艳欲滴的牡丹递给女子，随后马车继续一路前行。

马车内，祝南枝正出神地捣弄牡丹花瓣。

春桃见祝南枝心不在焉，咬了咬唇，扯着她的衣角，小心翼翼道：“小姐，夫人嘱咐您待会儿见了侯爷，可要客气些，南阳侯怎么也是……”

见祝南枝还在神游，不为所动。春桃灵机一动，改口道——

“怎么也是您的未亡人啊！”

话及此，祝南枝的纤指不觉失了分寸，竟揉下一片花瓣，使得点点残红沁在手心。

春桃见有望，继续道：“如今婚成，礼毕，小姐再如何也改变不了事实——”

“婚？那躺着结的也能作数？”

祝南枝念及那件荒唐事，不免心生怨怼，愤愤道，“再说了，三书完了不还有六礼么？就因我出身商户，侯府要我嫁，我就得嫁？等我考上女官，这门婚事一定还有转机！”

“冥婚亦是婚啊小姐！”

春桃有些急了，声音也大了几分：“婚前夫妇相见本是不吉利的事，侯爷如此迁就您，当初还在您生死一线时上门提亲，其忠贞不渝之心实在可见一斑，小姐不喜欢他也罢，好歹也对他客气些……”

闻言，祝南枝揉着阳穴，垂下眼睫。

那日府外窃窃私语的场景仍旧历历在目。

战功赫赫的征西大将，当今皇后的亲侄顾予衡，回京不过一年，坊间皆传凤驾早为他择定了世家大族的名门闺秀。

可他偏偏带着一身鞭伤，踏血入了祝府。

“什么忠贞不渝？”

祝南枝冷笑道，“那是苦肉计！”

春桃忙道：“可、可若非侯爷求娶，结了阴亲给您冲喜，您也不会这么快痊愈！”

祝南枝到死都不会忘记，她与南阳侯缔结阴亲的那日，耳边唢呐阴乐萦绕，巫婆随意摆布着她的身体。她半虚着掀开眼皮，躺在石棺上，听着巫婆低吟道——

「死者没有殃咎，生者没有罪过，七神定冢，许平阳祝氏家生人富祥，从合日始，礼成。」

吟诵完，巫婆布满皱纹的手朝天一挥，纸花顷刻漫天散开，簌簌而落。

初春时节，祝府后院却下了一场不合时宜的皑皑白雪，幸好白纸悉数落入熊熊烈火，渐渐烧得只剩灰烬，不久，府中上下挂着的白绫也一并消散了……

阴婚那日的场景至今历历在目，祝南枝抬手，按耐住越说越激动的春桃，“好了好了，别说了！”

她语调一转，“谁说我是去找他麻烦的？”

春桃顿住，一时哑口无言。

祝南枝晃了晃手中的牡丹，喟然长叹：“他这聘礼一下我便寻得良医，如此福运，我感谢他还来不及呢，放心好了……”

正在春桃欲松口气之际，忽觉一双手抚上自己左肩，她侧头，只见祝南枝盈盈一笑，眼眸弯弯地补了一句：

“我会让他自己知难而退的。”

随后转过身，鲜嫩的花瓣在指腹间揉搓，嫩叶不禁跟着簌簌颤抖……

春桃忧心忡忡地看着祝南枝。