兰媖是在祝南枝十二岁时，崔夫人执意为她延请的闺塾师。

从事闺塾师的人往往出身于书香门第，她们学识渊博，却因各种各样的原因迫不得已离开家乡，一边周游于天下，一边以教书为业，维持生活。

正因如此，塾师常常来无影去无踪，一位好的塾师可谓千金难求。

兰媖初次来府中时，崔夫人和祝老爷便奉其为上宾，不惜花重金聘请兰媖来府中授课，对其恭敬有加。

那日午后，骄阳高挂，异常刺眼。

祝南枝记得，自己当时偷偷躲在圆柱后边，窥见兰媖侧身倚着椅子扶手，正与爹娘在正堂攀谈。

可直至三人起身送别，她至始至终也未见兰媖笑过一次。

祝南枝当时年纪小，心中难免有些生怯，连声招呼都没敢打，只敢躲在门口怯生生地目送她离去。

光阴似箭，寒暑更迭，转眼数十载。

日渐相处间，祝南枝发现兰媖不似她想象中的那么严肃刻板，甚至与之相反，兰媖上课时从不爱抱着竹简，呆板地教她句读，而是常常引经据典地讲明书中义理。

必要时，兰媖还会带她去酒楼听戏，将融在唱词中的朝代更替、忠奸善恶旁征博引地一一讲明。

这样的事，若是放在一般的官宦小姐府上，恐怕早就被谴责得体无完肤了，可兰媖却丝毫不认为有何不妥，只一如既往地上下学。

每当课业结束，兰媖便一定会出一趟远门，待来年再回来授课。

不知从哪传来的消息说，常见兰媖独自一人带着行囊驾马车出城，月余后才回来，定是去哪游山玩水，逍遥快活了。

祝南枝也有些好奇，于是课余求着兰媖也带自己出门，兰媖一开始自是不乐意，可拗不过祝南枝日复一日地磨她耳朵，最终才妥协。

说来也怪，崔夫人听了祝南枝的请求后，竟二话不说立马就同意了，大手一挥道：

“行！娘支持你！盘缠不必担心，你爹会为你准备好，何况有兰媖娘子在，娘也没什么不放心的，只是记得照顾好自己，别给兰媖娘子添麻烦。”

“不必劳烦二位准备这些。”兰媖想也没想便拒绝道，“我带她出门，若一路依旧锦衣玉食，那与在府中有何分别？倒不如别浪费时间了。”

兰媖此言本想劝退祝南枝，可话音刚落，祝南枝便转身握着崔夫人的手，轻拍安慰道——

“娘不必让下人打点，我今夜收拾几件衣服，明日便随媖娘动身出发！”

崔夫人闻言一怔。

这几年来，她眼见女儿性情渐变，行事愈发有主见。如今竟不再惦念家中钱囊，转念一想兰媖所言似也不无道理，心中虽仍有疑虑，却终究未再多言，只得由她二人去了。

后来每得闲暇，兰媖便携祝南枝出府，游历四方——

她见过大漠的孤月如钩，赏过西塞的“江南烟雨”。

十六岁那年，兰媖教导她亲自上下打点，将足以覆满京华的绢帛布匹运回平阳城。

十八岁那年，西北大旱，闹饥荒，兰媖带着她踏足边境贫瘠之地，亲手施粥发粮，目睹人间疾苦。

那回，祝南枝真切见识到，何谓真正的民不聊生。

荒野白骨累累，无人收。街头饿殍塞道，哀声啼。千里沃土，不见炊烟，唯闻鬼哭。

最令她惊心的，是在入城门口见到的一对母子。

妇女的面色发黄，几缕头发似枯草般寥落在黄土地般凹凸不平的脸上，怀中紧紧抱着尚在襁褓的婴孩，久久跪坐于尘土之中。

路过的马车扬起尘土，黄土迷了她的眼，落在婴儿掌心大小的脸上。

可婴儿饿至极处，连一声啼哭都发不出，唯有一只瘦骨嶙峋的小手，在空中凭着本能徒劳地探着，好似想要抓住一线虚无缥缈的生机。

施粥之际，祝南枝脑中不由得再度浮现出那对母子的模样，盯着手中的热粥恍然出神……小的时候，她似乎也曾这么接过别人递来的热粥，小心地双手捧着，捂住碗口，生怕摔了，随后迅速转身离去。

可后来去哪了？

祝南枝记不清了。

回府后，祝南枝同爹娘提及此事，祝老爷和崔夫人二人竟一脸错愕，浑然不知有这回事。

崔夫人看着祝南枝，忧心道：“爹娘当时就算再苦，也断不会短缺了你的衣食，何况你爹当时去兵营当伙夫，每日还能挣些钱。虽不抵如今，却还不至于饿着你，要去领赈灾粮啊……”

“……那估摸着是我记错了吧。”

祝南枝挠着耳侧，转身关门离去。