兰媖喜静，选了祝府后院最角落的偏房就是为了不被打扰，就连祝南枝平常也鲜少来访。

媖娘每每走时，屋内的杂物几乎会被收拾一空，也不怪祝南枝会误以为兰媖不再归来。

“媖娘…”祝南枝不知又准备发什么牢骚。

兰媖放下茶盏，打断道：“行了，我如今提早出城，还不是为了你。”

“为了我？”祝南枝惊道，“此话怎说？”

“圣旨让你七日后入宫，这几日你少不了往来酬酢，你平日里就不重视这些，我可不敢放你出去乱跑，自然要相陪。否则，万一你扰了谁家的清宴，或是认错了哪位贵人、说错了什么话，惹恼了哪位人物，致使官职不保，我又得陪你守夜折罪。所以啊，我得早些出城，将家中的事处理完了才能尽快回来。”

兰媖嘴上嫌弃，话里话外却都是关心，祝南枝也听得出来，因此没有继续追问。

“你放心，我去去就回，倒是你，这几日同李妈妈挑几件得体的衣裳，别天天穿你那身，跟破落户似的，免得惹人笑话。”兰媖似乎格外嫌弃祝南枝平日里的打扮，说着便抽出手臂，正色道，“你这回莫当我与你玩笑，这段时日你是得空了，那便下好这最后的功夫，回来我要检查的！”

“是！学生铭记在心！”

圣旨宣完还不过两个时辰，祝府双喜临门的消息便递遍了平阳城。

各府贺礼如流水般抬入祝府。

祝南枝从媖娘房中出来，在回房的路上便发现了府中的异样，拦下小厮询问，这才跑至祝府大门口，看着站在门口登记礼单的秋葵，急忙上前阻拦：“且慢且慢！这礼可不能收，收了礼是要替人办事的，我尚未入宫，还不想这么早拿人手软，这左相大人的礼就别收了吧……”

崔夫人拍下祝南枝的手：“你莫要添乱！以你的品级，还轮不到欠这些大人的人情，这些都是我和你爹逢年过节贺喜送出去的，如今人家依礼还来，与你没什么干系，别出来捣乱了。”

祝南枝被母亲这般一说，只好应声返回。

天色如常，该暗下时便乖顺地暗下了。

用完晚膳后，祝南枝又忍不住出门散步，游荡了一天，心中却并没有想象中的那般如释重负，反而心如止水，就像早早预料到了这一天的到来似的。

途经廊下时，见不远处烛光燃起，祝南枝脚步一转，便径直往祝添山书房寻去。

忙碌了一天，祝南枝终于寻到了全府上下第二个同她一般愁眉苦脸的。

“爹爹因何事叹气呐？”

“你来了，快坐。”祝添山见到女儿笑呵呵道。

祝南枝早有准备，从腰间的布囊中掏出一把瓜子，倚着软垫与祝添山唠嗑道：

“青州的确离平阳远了些，爹爹这是念家？还是忧心任务棘手？所以唉声叹气？”

青州地处中州东部，原属东吴地界，是最繁盛的临海港口，祝添山早年在青州定居过一段时间，据说和祝南枝母亲崔清和便是在那相识的。

“非也非也……”祝添山摇头叹气，看着女儿不忍道，“我与你娘商量过了，届时我们会一同前往青州，我担心的是你。”

祝南枝有些惊讶：“青州山高路远，娘为何也去？”

“你那时尚且年幼，自然不知晓……”祝添山脸上露出祝南枝从未见过的怅然，“说来这事怪我，你娘祖籍便是青州。只是当年发生了一些事，和家里闹得不愉快，一气之下便随我离开了。我们一路颠沛流离，吃了不少苦，之后又遇上饥荒和连年战乱，日子更是艰难，如今既逢差事去往青州，你娘便说……要同我回去看看。”

“青州……”祝南枝从祝添山话中捕捉字眼，低头推断，“可娘早不回晚不回，偏在爹得了官职时回去，既是娘的亲人，哪有这么久故意不见之理？爹口中的娘家……莫不是青州崔氏？”

青州崔氏乃东吴时期的士家大族，可谓名盛一时。当年西梁攻打东吴时，东吴宰相崔玉渊便是崔氏子。

只可惜成王败寇，东吴被灭后，清河崔氏一族的男眷大多被充军，女眷大多被流放，如今早已没落了。

唯独一人例外。

这人名为崔玉清，字澄甫。

崔氏一族世代簪缨，多以文墨传家，唯独崔玉清自幼痴迷医理。

传闻昔年他潜入深山采药，偶遇身着便服勘探地形的西梁王，也就是如今的光启帝，几剂汤药便医好了困扰圣上多年的隐疾，崔氏一族才未被赶尽杀绝。

如今崔玉清官拜太医令，位列五品。按理说，祝南枝该唤他一声舅舅。

不过这亲戚恐怕难攀，崔夫人身在京城多年二人却从未有过往来，足见二位至亲的情分淡薄如纸。

不过方才清点礼单时，祝南枝貌似瞥见了崔玉清的名字。

或许……她这位舅舅并非不知情，而是早已认出了娘亲，只是碍于当年娘离家的事儿，二人默契地互不打扰也说不定。

祝添山点头默认，又道：“确是如此。因此此番赴任，你娘和李妈妈都是要一同前往的，我与你娘同兰媖娘子商量过了，日后她会照拂你。”

祝南枝默然点头。

她常常同兰媖出门行走四方，素来不是恋家之人，不过与爹娘分开那么久也是头一回，难免心生失落。

回房后，祝南枝歪在榻上，辗转难眠，一夜之间，身边至亲尽皆离皆散，她竟也辨不清，此时心中翻涌的究竟是前路可期的欢欣，还是聚散无常的惘然。