每逢御驾起行，礼官总要忧心百姓冒死惊跸。

百姓都申冤申到皇帝面前了，皇帝为显仁德，自然要替惊跸之人沉冤昭雪，事后非但不罚，通常还会赐个千古美名的牌匾，以示嘉奖。

可，管事的官员就要遭殃了。

其余暂且不表，单说大理寺一众官员。

此番圣驾亲领百官祭祀，素来只许三品以上的大员随侍，唯独大理寺上下尽数被召，无一落下。

这几日，大理寺卿恐怕是如履薄冰，夜不能寐，也正是如此，曹尚宫昨夜特差人传信，命祝南枝专管御前御后的巡视清场，以防疏漏。

祝南枝指着前方道：“喏，看见了么？你再大声喊叫，被带刀侍卫听见了，他们把你抓进牢笼，到时可连米粒大小的糖葫芦都没有。”

瀚儿一听，立刻睁圆了眼，捂着嘴，不喊了。

祝南枝这才放他下来，轻拍他的后脑勺：“行了，快和你娘回去吧！”

屠二娘牵过瀚儿的手，眼尾淡淡扫向城门方向，轻声道：“多谢司记大人费心，大人快些跟上吧，误了时辰，岂非要降罪于您？”

二娘边说话边朝她靠近，扶着她的手臂，悄悄将一样绢帕大小的东西塞入祝南枝手心。

祝南枝侧身整理披帛，借机将东西藏入袖中，随后颔首道：“是，劳二娘费心了。”话落，她敛衽蹲下身，捏了把瀚儿的脸蛋，温声道，“你呀，少让你娘操心，知道么？”

说话间，掌心微松，几枚碎银落入孩童衣兜深处。

瀚儿缩进屠二娘身后，只探出半张小脸，怔怔望着那袭碧色衣衫顺着长街远去，消失在城门下。

*

“东西拿到了。”

马车内，顾予衡手中捏着祝南枝递来的商行帖，又听她道：“只是单凭此物无法给冯茂铭定罪，为何不让我唤云岫来作证？”

顾予衡没回答，而是问：“你觉得，圣上此番独命大理寺上下随侍，意欲为何？”

“那还用说？定是要在祭礼上宣判老将军一案。”须臾，祝南枝反应过来，转念道，“不对，此案明明交由皇城司彻查，与大理寺何干？除非……”

“除非，皇城司有人渎职，不堪其用。”

顾予衡放下商行帖，正视祝南枝道，“那夜潜入南馆的人轻功了得，想必你早认出来了罢？”

闻言，祝南枝垂下眼帘，算是默认。

二人夜会南馆那日所遇的贼人，祝南枝与其交手几招，对方身法了得，腾空数丈，风过衣袂却不声不响。

她一眼便笃定，此番突袭并非寻常商户之间的龃龉纷争。

祝南枝与那人拆了几招，立马觉出对方功夫在她之上，可奇怪的是，那人似乎并不想取她性命，虚晃一记，便遁走了。

如今仔细想想，对方身手……倒像夜袭卫府之人。

“那人似乎是冲着侯爷来的，有人给你下药，想取你性命。”

祝南枝心中早有猜测，因此面上波澜不惊。

可顾予衡似乎没那么淡定，长袖遮掩下，他的拳头微微收紧：“你果然晓得，只是没说实话。”

祝南枝身子往后一靠，环抱双手，坦然道：“是，那又如何？我替侯爷赶跑了贼人，否则，你如今哪还有命坐在这？”

顾予衡盯着祝南枝，默然片刻，颔首低眉道：“不错。所以，这个——”

他抬起眼，将商行帖平举至二人之间，那方绢帕似的帖子不高不低，恰巧挡住他的半张脸，只露出一双眼睛，“是本侯准备给夫人的谢礼。”

马车行至凤山脚下，道路不再平直，车轮一路碾着碎石，缓缓上攀。

祝南枝看着顾予衡手中的商行帖。

那商行帖薄薄一张，内页用了上好的桑皮纸，乃通天下商路的信物，如今被顾予衡捏在指间，封皮朝下，松松地垂着。

帖子翻起一角，纸面烙着一个字——

【冯】

祝南枝的目光停在那个字上。

此时，车身一颠，祝南枝整个人朝对面歪去，幸而她反应极快，一把按住顾予衡膝头，才勉强稳住身形。

祝南枝像被什么东西刺了一下，猛地收回手，假装去扶鬓发间的银钗，道：“我懂了，看来这祭礼的主角并非老将军，而是另有其人。”

顾予衡从膝头收回视线，道：“夫人知道便好，只是事成之前，切莫声张。”

此时，马车行至半坡，忽然停住。

上山的大道九曲回肠，只有一条，算算时辰，仪仗队伍应当已经到了寺庙，殿后的马车此时不该停下。

祝南枝撩开车帘：“什么事？”

车夫侧过身，压低声音回禀道：“司记大人，前方有人拦路，是个姑娘。”

“圣上已经入寺，这时候还有什么人会拦车驾？”祝南枝喃喃道，扭头看向车内，“我去看看情况，时间不早了，侯爷先上山罢，我已命人将礼册递给曹尚宫，祭礼那边，劳侯爷费心了。”

“行。”

顾予衡微微颔首，目光越过她，不轻不重地瞥向帘外。

车夫伸手扶住帘子，祝南枝正要起身下马，袖口却蓦地一紧。

“早去早回，”顾予衡未看她，只从袖中取出一枚三寸长的铜制直筒，不由分说地塞进祝南枝手中，“我安排了人留在山下，若遇急事，用这个。”

祝南枝垂眼，握着冰凉的筒壁，收拢五指掂了两下，随后收进怀里，轻笑道：“放心。”

话音刚落，她掀帘下车，声音从帘缝漏回来——

“死不了。”