廊庑下，女史碎步折返，大气也不敢出，心中暗暗怨责那位新任司记的疏失，害得她历了这么一遭。

听说这位司记还是南阳侯的未婚妻。

如今失踪了，南阳侯正召了一队人马搜山呢。

有人惦记可真有福气。

回到值房，女史隔窗往山下眺望——

远处隐约传来搜山的呼喝，她听不清兵卫们喊的到底是谁，只在心里就给人定了罪。

殊不知——

女史眼中那位“有福之人”，正拿命赎着一个她无从知晓的缘由……

*

“啪嗒”一声，水滴坠落，跌在薄纱上。

幸好有公主这层纱衣罩着，水珠才渗不进青绿色的官服。

祝南枝抬手拭去露珠，缓步挪入洞中。

透过中空的光束，她依稀窥见微光下，石壁上水痕如泪，一绺一绺地往下滑。

祝南枝缓缓闭眼，深吸一口气，学着公主的口吻，冷声道：“出来，本宫知道你在这。”

须臾过后——

黑暗处，一道人影自岩壁翻跃而下。

祝南枝瞳孔微缩，手腕先于意识抬起，盯着那道背影，指尖扣下掩在袖间的机括。

一枚袖箭破空而出。银光撕开黑暗，尾带碎星般直取黑影。

毫厘之间，利刃擦过衣袂。

那道黑影于明暗交错间拧身翻旋，折断了箭矢轨迹。箭矢调转方向，没入石壁。

须臾后，只闻“咵嚓”一声——

锐矢落地，再没其他动静了。

这人也是轻功了得，如此湿滑的岩壁，落地时竟不闻一丝声响。

祝南枝内心暗叹。

如此身手，加上这幽暗的洞穴，倒不免令她想起那浓夜袭击卫府之人……

方才本该是一招制敌的最佳良机，眼见失败，自己的位置也暴露了。

祝南枝只好贴着石壁，远离洞口。

她摸着岩壁，停在折弯处，借着弧度遮挡伏下身子，自鞋底抽出一把短刃，反手握在手心。

不远处，黑暗中忽然起了一阵窸窣。

祝南枝捏紧短刃，目光死死咬住前方。

不料窸窣声戛然而止。

紧接着，暗处有人沉沉吐了口气，像厌倦了这些弯弯绕绕，闷声道：“你们这些人，人命在你们眼里，分三六九等，我们的命，就不叫命。”

这声线十分低沉，像是因为许久不与人交谈，所以刚开口时，喉咙还有些嘶哑。

不过竟是个年轻男子的嗓音。

这倒是令祝南枝有些惊讶。

她强行镇定下来，起身扶着岩壁，稳住气势回道：“呵…彼此彼此。你早知本宫在此，方才却藏在暗中不露面，是何居心？”

对方咽了口唾沫，不知为何不再回答。

恰逢雨消半日，积云初开。

天光自头顶那方圆缺的残洞涌入，原先仅能照见几步的光束骤然变亮了些。

黑暗被光推着一寸一寸地往后退，退过嶙峋的石棱，退过积水的洼坑，最终落在那人身上。

祝南枝终于看清了对方。

男子身上松垮地罩着一件粗布短衣，袖口沾着泥垢，脸也灰扑扑的，像刚从哪个偏僻军屯被抓了差。

他半垂的眼帘缓缓抬起，光漫上眼睫的刹那，又稍显笨拙地眯缝，分明是个轻功了得的高人，却给人一种说不清道不明的圆钝。

没过一会，祝南枝就明白了这股反常从何而来。

只见男子双手负于身后，原来是因为被捆住了手脚，所以才迟迟未反击。

男子沉默了好一会儿，才慢吞吞开口：“我这个人脑子笨，嘴也笨，但有一件事算得清——”

“你们要我顶罪。”

他顿了顿，像在想措辞，“我顶不了。”

“顶罪？”

祝南枝起身朝他走近，不过始终保持着一定距离，质问道，“这案子，你没参与？”

说话间，祝南枝悄然绕去他身后，扯了扯麻绳，确认是紧的，才松了一口气。

“参与了。可顶罪是死路，不顶罪也是死路。同是死路，死在外面，有人替我收尸，死在牢里，我只好拉几个人给我垫背了。”

他抬起眼，“你算算，我划算吗？”

这睡仙洞内的沼气有毒，待久了容易神识昏聩。眼前这人，手脚都被捆住了，看来是有人替公主活捉了这朝廷命犯，意欲捕得这只鸣蝉，好坐拥黄雀之利。

祝南枝心下了然，不想回答，也不知道该如何回答，她担心自己乱说话，会被对方识破身份，只好道：“你定是收了什么恩惠罢？若供出幕后主使，本宫可酌情放你一条生路。”

他忽然低低地笑了一声：“你母亲倒是疼惜你，看样子，你到现在还什么都不知道……”

没等祝南枝反应过来，男子又仰天大笑，双目圆睁，脸上逐渐有了疯癫之态，他大喊道——

“是你啊，这幕后主使就是你！”

“可怜我薛某为了故土，一生漂泊无依，如今竟要命丧于此，当真是时也……命也！”

祝南枝沉默地看他。

此人言及“故土”，若是故土尚存，何故如此悲愤？

因此她想——

这故土，指的恐怕是前朝。

再加上方才言语间处处不离生死，可见牵涉的定是某桩重案。

见识过他的身手，祝南枝心中早有答案。

想不到那夜在卫府，顾予衡一语成谶，老将军当真是被前朝旧民之怨所噬。