林间马蹄声如密鼓，两骑人马一前一后穿进深山峡谷，不多时便遇着一条清溪。

清溪明澈，可堪见底，纵使前有陡壁，倒也会裁弯取直，奔流而下，奈何仍追不及溅水而过的纵马身影。

兰媖一勒缰绳，迫使马儿停下：“这便是凤栖溪了。”

可等了许久，身后也无人应答。

于是兰媖勒马回首，只见一道身影歪歪斜斜，双手一高一低地拉扯缰绳，艰难地侧倒在马背上。

不知为何，这皇城司的马忒不听使唤。

遇上岸边这一滩圆溜溜的鹅卵石后，骏马行得东倒西歪，甚至比不上祝家商行运货的骏马稳健。

这哪是皇城司的马？倒像头刚学走路的驴！

祝南枝忍不住抱怨：“方才见那群士兵懒懒散散的我便发觉不对劲，如今看来，这皇城司也是日薄夕阳，连匹好马都配不上了。”

闻言，兰媖垂下眼帘：“不是皇城司的马不行。”她翻身下马，来到祝南枝身前，指尖沿着那匹马的脊骨一路摸下去，“是卫将军接了皇城司这副担子后，圣上不欲配给他好马好兵。”

恰时骏马打了个响鼻，随后闻得咔咔几声轻响，微屈的膝骨一棱一棱鼓起。

温热气息喷薄而出，马儿自顾自地在原地打转，祝南枝身子稍前倾，抱紧马脖子回忆道：“可我记得上山时，南阳侯搜山所带的人马，确是个顶个的——”

话音未落，马儿忽然挣开兰媖，扬起前蹄。

正在祝南枝以为自己即将与大地母亲来个热烈拥抱之际，马前蹄又稳稳落下，哒哒两步行至清溪边，舔起水来。

“吓死我了，幸好有媖娘。”

兰媖牵住缰绳，安慰道：“缰绳太紧会惊马，它越是不听你的，你越得放手给它自由，你把缰绳拉得再紧些，千里马也跑不远。”

她垂眼看着饮水的马儿，捋顺鬃毛道，“这人也是一样的。”

祝南枝好奇：“媖娘说的是谁？”

兰媖把缰绳一圈一圈绾在手上，佯装心不在焉：“想必你也看到了，皇城司的护卫早换了一批人，卫将军现下能调动的，多半是些从前就跟着老将军的部下。反观南阳侯，虽无一官半职，却能调动最精锐的龙骧骁卫，你说这是为何？”

祝南枝顺着兰媖道：“因为顾予衡会向陛下示弱？”

兰媖无声地弯了弯唇角，轻扯缰绳，算是默认。

这驭马之术兰媖自小便教过祝南枝，说驭马和驭人其实是一个道理：真正的驾驭，在于让马儿以为自己在奔向自由，让人以为自己在做自己想做的事。要做到这点，缰绳便不能拉得太紧。

思及此，祝南枝想起什么，问：“对了媖娘，还有件事方才在寺门口我就想问了。”

兰媖垂头理着衣袖道：“你说。”

“媖娘如何晓得卫将军在法华殿需要顾予衡？方才为何要给顾予衡报信？”祝南枝顿了顿，又道，“……还一副，相熟已久的样子。”

祝南枝想起上凤山的前一日，顾予衡登门祝府，亲口告诉她，圣上举办这场祭祀的真正目的，乃为削武将之权。

从南阳侯府近年来的一系列异常看，圣上恐自大军凯旋后便着手准备此事了。

光启帝需要从一众武将中，选出一个值得信赖又不易惹眼的人助他搜集证据，逐步瓦解武将集团的势力。

料谁也想不到，他在一众将领中，挑了一个外戚。

顾予衡十四岁得皇后收养，十五岁便自请前往边关，素日里与光启帝来往并不密切。他再对其略施小惩，众人定会皆道皇帝忌惮外戚，不欲赋权。

何况“退让御街三尺”的美谈还在民间流传，皇帝见老南阳侯一家还算识相，于是让顾予衡成为了他削权的棋子。

原先帝后二人串通一气，费尽心思策划了一出栽赃陷害的戏码——

先是卫老将军遇刺，再由贺兰皇后通过商会调查出疑似帮凶、实则贪污受贿已久的大理寺卿王云帆。

可背后势力盘根错节，还牵连进了胡人。

因此光启帝选择离京祭祀，为的便是将那尾大不掉的京兆尹傅行简连同其走狗冯茂铭连根拔起。途中还收获了枢密使王长风引咎辞职这一意外之喜。

以上种种，连卫琢都一概不知，兰媖又是如何知晓的？

祝南枝看向兰媖，兰媖果然神色微怔，唇微微张着——她从未见过兰媖露出过这样为难的神情。

她掀开睫羽，不过一个呼吸的功夫就调整过来：“左不过安排仪程时，恰巧撞见了元昭公主急匆匆往法华殿赶，法华殿那边又遣去了几位师父，猜的。”

此番解释略显苍白，祝南枝咬着下唇，没再追问。

兰媖移开视线，扯过缰绳，将骏马调转方向，指着前方道：“你不是来寻贼人的么？再出神，前边的人该跑了。”

祝南枝恍然回过神，坐在马背上，直起身子眺望远处——

约莫一里远的地方，有个豆大的身影蹲在溪旁，身后背了把剑，嘴里叼着根狗尾巴草，暴露在天光下，一副悠然自得的模样。

“薛冉……？”祝南枝不确定地喃喃道。

若不是她亲眼见过薛冉的样子，是万不会将那溪边的清俊儿郎当成通缉犯的。

一个满城通缉之人，就这么明晃晃地蹲在溪边哼小曲儿。

太不像话了。

祝南枝虚眼正要确认，谁知马蹄又是一滑，闻得“哎哟”一声，马背顿时空空如也，鹅卵石铺就的河滩上屁股开花。

这动静不小，惊动了蹲在溪边的人影。

他侧头往旁一撇，看见来人非但没跑，还呲着个大牙，吐掉狗尾巴草，负手踩着浅滩向二人走来。

只见薛冉一袭细葛长衫，洗净脸后，一对眉骨高舒，下颌线条干净利落，身后剑柄挂的白穗子活泼地左右摇摆，与疯癫二字搭不上半毛钱关系。