“送出去的东西，哪有收回来的道理？”

祝南枝不甚领情地调转回身，夕阳将她的背影轮廓描摹得曲线分明，只见她抬起右手张开五指挥了挥，留下一句：“走了！”

便消失在闻葭与苏杪的视线内。

操劳整整一日，回到居所，祝南枝累得连蜡烛都懒得点，抹黑往床上一倒。被褥砸出一声闷响，良久，她方才翻过身，抽手垫在脑后，盯着房梁某处，神思涣散。

“咕噜——”

腹中传来一声惊响，在岑寂的屋中如雷贯耳，格外分明。

她揉了两下，翻身坐起来，心想今日尚食局送食的速度也忒慢了，于是二话不说趿上鞋，欲拐去司记司的小厨房中寻觅吃食。

不料刚起身来到门前，却见门外晃悠着一道虚影。那道影子左摇右摆，像一截被风吹破的残烛，聚拢之际，什么东西碾过粗粝地面发出沙沙声响。

祝南枝扒着门缝往外瞧，却只窥见清风掀起一绺细软青丝飘浮空中，落在门前青石板上的斜影忽地变得薄而纤长。

那人侧过身，仿佛正要离去。

祝南枝见状，将门哗啦一开——

那道影子猛地往后一缩，哐啷一声，一支玉簪从发间脱落，滚至门槛边。

祝南枝弯腰拾起玉簪，簪尾雕了一朵辛夷花，可惜缺了一角，她垂眼，见碎玉溅在石面上。

此时一声叹息隔空想起，纤尘般的哀叹，细得同蛛丝般在廊下漂浮摆荡。

祝南枝循声望去——

只见月雾晕染下，来人拢了拢鬓边被夜风吹散的发丝，光从她的指缝间溜过，映出琼玉般的鼻，樱桃般的唇。

她眉梢一挑，问：“你怎么在这？”

不久前刚在宫门前拜别的闻葭，左手勾了个食盒，右手捂着胸口，心有余悸地侧立门外。

闻声，她眸光四处流连婉转，随后将手中食盒举至面前，解释道：“我、我来送晚膳。”

祝南枝“哦”了一声，随后探出半个身子四下环顾——

庭院里暮色沉霭，只有长廊尽头的一小块地砖被屋里透出的光映着，那是另一位同僚贺秋良的寝屋。

祝南枝抬起下巴示意院门口，小声道：“你进来时，没撞见什么人罢？”

闻葭咽了口唾沫，摇头道：“没有。”

祝南枝颔首，接过食盒，勾手道：“快进来。”

吱呀一声，门轻轻合上。闻葭一进屋，却见屋内暗得伸手不见五指，唯余一线朦胧月光勾勒出屋内桌案和博古架的轮廓。

直到呲拉一声火柴棒燃起，只见祝南枝一手拢着火苗点燃蜡烛，屋内陈设才逐渐清晰。

闻葭踱在门边打量寝屋，除了床铺乱些，其余地方诸如案上无纸，架上无尘，压根不像有人居住的样子。

这时身后“啪”的一响，一股酱香混着姜丝辛气飘飞入鼻，闻葭回头，却见祝南枝已麻利地将三碟小菜端了出来——

一碟蜜炙火腿丝，白芝麻覆面的同时还泛着油亮亮的光泽。一叠翠绿间白的姜汁茭白，薄如蝉翼，姜汁清亮微黄，像落在早春薄雪的一片暖阳。

还有一碟粉粉嫩嫩的糟醉虾仁，弯弯的月牙整齐一排，浸在糟卤中。

——三盘整整齐齐摆在榆木案上，热气打着旋儿腾腾往上冒。

祝南枝满意地搓了搓手，抬眼见闻葭还杵在门口，便朝她招手：“站着作甚？过来呀！”

闻葭怔了片刻，随后上前落座。刚执箸，便觉身侧有道目光热烘烘地落在箸尖，她握着竹箸的手顿了顿，将刚夹起的火腿丝放回盘中。

那道目光随手部动作一同降下，祝南枝微微张唇，歪头看她，指着菜碟：“为何不吃？是不合胃口么？”

她似乎想到什么，夹起一片茭白薄片入口，边嚼边用著尖点了点菜碟，“看，我保证没下毒，你快尝尝，就告诉我味道如何？”

少女娇憨的鼻音萦绕耳畔，在祝南枝炙热的目光下，闻葭这才夹起一箸薄片，送至唇边咬了一小口。

还没嚼完，祝南枝便迫不及待地凑过来问：“怎样？”

闻葭咬下的那点量其实压根尝不出什么味。然面对祝南枝期盼的目光，她还是缓缓颔首道：“不错。”

“比起慈宁宫呢？”

此话一出，箸尖僵定在唇边寸许。闻葭的手倏然顿住，目光移向面前托腮笑看她的女娘——她的唇角弯弯的，像初春柳叶刚抽芽绽开的弧度，只觉得娇憨可亲。

然而在目光触及那抹笑的一瞬，闻葭的后脊瞬间绷成了一张满弓。

她太熟悉这抹笑了，这宫中几乎每一位主子都曾用这样的笑，用轻飘飘的一句话，断送过她们这群人的性命。