小苏氏常常入宫伴着姐姐说些闲话，后先诞下一女，随同她入宫的便多了一个小姑娘。
大苏氏很喜欢妹妹的亲女，是个乖巧可人的雪白团子，两姐妹曾开玩笑话。
说日后若大苏氏能得一儿子，便亲上加亲，让两人的孩子结娃娃亲。
遗憾的是，天不遂人愿。
大苏氏没能孕育一男半女，而小苏氏更在十年前与姐姐大苏氏天人永隔。
苏皇后犹记得知妹妹心衰而亡，她备受打击，一病不起。
痛苦之余，苏皇后还是强撑着求陛下放她出宫一日，只为亲自去往纪家祭拜小苏氏夫妻。
那时的纪家只比苏皇后所想的还要冷清，两人灵堂设在侧院，门庭冷落，当值的仅有零零散散几个奴仆。
苏皇后已是不虞，但强忍着入堂祭奠。
她坐在灵堂，一言不发，只是陪在妹妹的木棺旁，呆呆凝望。
半个时辰后，苏皇后腿脚酸麻正欲起身，便听得木棺之中传出微弱的哭泣声。
当苏皇后命大宫女推开棺木，竟震惊地看见纪清芷正躲在里头啜泣。
六岁的女童像儿时寻求亲生母亲的怀抱般，蜷缩在小苏氏尸身旁，呜咽的哭。
苏皇后霎时便红了眼眶。
在得知自己此生不得有孕时，苏皇后没有哭。
妹夫坠崖而亡，紧接着小苏氏死讯传来，苏皇后哀恸心痛，亦没掉泪。
可当她看见纪清芷，这个小苏氏最疼爱的女儿，躲在棺木时。
苏皇后的眼泪潸然落下。
心疼之下，苏皇后便是愤怒。
她前来纪家祭拜已是小苏氏死后的第三日。
而小苏氏入棺三日，纪家大姑娘纪清芷钻入棺木，纪家上下竟无一人察觉一个大活人白日没了踪影？
整个纪家有谁在乎大房的死活？
大房夫妻尸骨未寒，亲女便已沦落为了孤女，虽有亲眷却有如身处荒郊野岭。
苏皇后是真恨纪家，不曾善待她妹妹与纪清芷。
因此，临行前，苏皇后是亲自将纪清芷抱回皇宫。
自回忆走出，苏皇后眼角微湿，她道：“即便芷儿不是出自我的肚皮，可同我亲女并无分别。”
“是啊，三公主也真心拿娘娘作母后看待。”
“好在如今芷儿是我的女儿，我也不至于在宫中太过寂寞。”
苏皇后轻抚了一下肚腹，眼眸微暗，她叹息一口。
曾经她也孕育过一个孩子，御医诊脉后断言是个小皇子，若能平安诞下，便会是阿芷的皇弟。
她这一生，注定不得孕有自己的血亲了。
秋英在旁劝慰道：“不止呢，娘娘，您还有六殿下，殿下乃矫矫不群之辈，日后必有大造化的。”
“芷儿和小六从不让人操心，都是好孩子。”
“两位殿下十分亲爱，总能在体恤娘娘这事上想到一道去。”
苏皇后轻柔笑着，便在这谈话间，长宁宫外相携步入两道身影。
纪清芷走在前，她一身鹅黄宫裙，发髻间别着一朵珍珠珠花，珠光般盛华的脸蛋，是若纪家宝珠，珠圆玉润。
“母后！”
纪清芷一笑，额心红痣将整张脸衬得明艳华贵，整座长宁宫好似因而敞亮。
“芷儿，外头可是很热？瞧你，来一趟还要出汗，我说让你便待在广阳宫，怎就偏要顶着烈日过来呢？”
苏皇后一张慈眉善目脸，亲昵地将纪清芷拉至身边坐下，又心疼地捏帕子擦去她额头微红溢出的细汗。
纪清芷不语，回头便同湛萧睇眼，“皇弟，快将母后喜爱的呈上来。”
湛萧早打点好，上林署送来的荔枝，一些被他送去御膳房制成荔枝杨梅汤，还有些的便完好地抬来长宁宫。
宫人们盛来冰盆，将长宁宫中化成水的换掉，而一碗荔枝杨梅汤是送到了苏皇后的手边。
“母后，你不是总念叨荔枝好吃吗？这回宫里得了不少，儿臣和皇姐便给你讨来了。”
湛萧脊背挺拔，少年一副矜贵模样，他额间系着一张宝蓝护额，端的便是十六岁的意气风发。
苏皇后心头一暖，慈爱笑道：“劳你们姐弟费心。”
纪清芷满心都在苏皇后身上，待服侍她吃下荔枝杨梅汤，唇角舒展一笑。
未留意之时，那厢的湛萧兀自净过手，从果盒里取出几颗饱满的荔枝，一点点剥去果壳。
而新鲜的、肉质鲜美的，他挑出一盒，送去给了纪清芷。
“皇姐，光顾着伺候母后，你也尝尝，宫里娘娘都喜欢荔枝，讨到一颗都不容易。”
纪清芷微诧异，下意识便接话：“母后喜欢的话，不如给……”
“母后手头还有荔枝杨梅汤，这是我给皇姐剥的。”
湛萧扬起明朗的笑，他不由分说塞进纪清芷手中，还有些固执地执起一颗，放入她的唇中。
一股清甜便在纪清芷唇齿间被咬开。
湛萧眼带期盼，“皇姐，好吃吗？”
纪清芷颔首：“很好吃。”
“皇姐喜欢的话，那我再去剥。”
湛萧像很欢喜的样子，“这回真讨到不少，够皇姐与母后吃的。”
纪清芷还想劝拦，苏皇后已是止不住的欢笑，“小六真是用心，是要给你皇姐多剥几颗！芷儿啊，总将好的留给旁人，每回到自己却舍不得。”
“皇姐就是太心善了。”
湛萧目光灼灼地望过来，他便要端看着纪清芷一颗颗吃下肚，“那些好的，我只会觉得配皇姐还不够。”
“怎么说话的？”
纪清芷嗔怪道，眼尾流转一抹柔意。
“我说的又不错，母后都应我的，”
湛萧一愣，复而灿笑道：“该将天底下最好的宝物配给皇姐。”
苏皇后在旁笑着附和。
两人的调笑，竟令纪清芷脸上闪过窘迫，前世她从未觉着湛萧如此难缠过。
可自被长大后的他蛮横锁住腰肢，搂抱入怀，纪清芷再面对少年时候的他。
湛萧说着那些赞誉她的话，目光干净。
纪清芷心中生出一股莫名的滋味。
好似二人已回不到当初。