都城的皇宫没去过，北荻的王庭倒是先来了，一簇一簇的穹顶高而圆，悬挂在檐角的铜铃被风吹得晃啷响，像是有老僧在暗处轻轻敲着金钵诵经。

四名扎了一把细辫子的僮仆为燕明狮和赫连怀沙仔仔细细搜过身，其中一名摸到他的颈链，轻呼一声，跟其他三人叽里咕噜说了一串北荻话，又回头对燕明狮说“尊贵的客人，多有得罪。”

万万没想到大法师的颈链这么好用。

约是僮仆告诉了老国王，燕明狮身上有大法师的乌髓珠的缘故，老国王面色比燕明狮预想中好很多，但眉眼间还是有藏不住的审视，“这就是南陵的八皇子？”

赫连怀沙身量笔直，就这么杵着，膝盖和语气一样生硬：“当然不是。”

“嗯？那他是谁？你为何不听从命令把八皇子带回来？”

“这是八皇子的心腹大臣，八皇子派他来送了你一车厚礼，就停在门外，你可以派人去收了。”

这车财物居然是赫连怀沙为了八皇子打劫的？燕明狮不该吝啬感谢的。

老国王拍桌子，瞪眼吹须：“大胆，我要的是人，你光给我一车东西有何用？”

“奇怪，莫非父王改了性子不爱这些世俗腌臜物了？”

燕明狮咂舌，赫连怀沙这就是你面对权柄者的态度吗，是生怕老国王不杀我们吗？

老国王果然指着赫连怀沙的鼻子骂：“还是如此妄言不敬，这是告诉我不该仁慈地留着你性命吗？”

“哼，我这一趟没死，果然又让父王失望了。”

老国王气得不轻，胸口剧烈起伏不想再跟这爱顶嘴的逆子说话，目光一扫，来到燕明狮身上，“听说你哄得大法师送了你乌髓？”

燕明狮躬身：“大法师错爱了。”

“他如今老了耳根子软了，当然会老眼昏花错爱。你的命可不值这个价，滚回去，把八皇子叫到王庭来。”

……北荻人果然听不懂南陵君子的自谦，“八皇子派我跟着怀沙殿下前来，是有要事相商的……”

燕明狮话没说完，帐外传来一阵仓促脚步声，冲进来的人鲁莽往赫连怀沙旁边一站，竟没把赫连怀沙撞开。这人比赫连怀沙矮些、壮些，眉眼跟赫连怀沙只有有三分像，笑吟吟地开口：“五弟回来了？听说一路上不太平，我还担心了好一阵。”

赫连怀沙拂了拂肩上并不存在的灰尘，睨了他一眼，“三哥消息倒是灵通得厉害呐。”蓝绿色的瞳子涨得厉害。

三皇子瞟了眼燕明狮：“怎么带回来个生面孔？这就是南陵的八皇子？”表情跟老国王如出一辙，嘴角扯动，“不过如此嘛。”

燕明狮呼了口气，三皇子无论是身材还是样貌神情，都跟老国王更像些，赫连怀沙只有三分像，应该更肖似他的母亲多一些。雄性历来都更偏爱与自己更具显性血脉的子嗣，赫连怀沙首先这点就吃亏了。但还好不太像，南陵人眼中，赫连怀沙这种番邦样貌，明显更符合审美。

老国王敲敲桌子：“你三哥问你话呢。”

赫连怀沙的下颌线绷了一瞬，压着唇舌下薄而锋利的凉：“三哥应该十分清楚为什么我带不了八皇子回来。带了他来，路上就得一起死。我死了无所谓，南陵的储君死在北荻的地界上，南陵那边会如何？眼看端邦的边贸又到续约之时，还继不继续？我倒是想先问问父王，想要的是个活的储君还是一具不会写字的尸体？”

老国王跟三皇子对视一眼，“分明是你自己办事不力带不回来人，还敢拉上你三哥？”

三皇子在旁边适时地一唱一和，像在替赫连怀沙解围：“父王莫气，五弟还年轻，哪里知道就算南陵二皇子再大胆，也没办法把手伸到您的苍劲翅羽下动手取物？但话又说回来，五弟你带了银鹰兵，怎么会觉得自己护不住一个孩子？”

赫连怀沙呵了一声：“三哥说得轻巧，不妨猜猜，自从我接到父皇之命往回赶，一路上袭击我的人是从哪里得到的消息？”

三皇子的笑僵了一瞬，很快又铺展开来：“五弟这话我可听不懂。”

啊，话说到这份上，就差指名道姓告知燕明狮，是谁在路上不断偷袭他们了。赵奉和燕荔给他收拾的两个大包袱，就这么没了，好气！

咳咳，老国王打断口舌之争，“你过来，”老国王抬了抬下巴，指向燕明狮，“方才说有什么要事？”

燕明狮感觉到赫连怀沙在他必经之路上微微侧了一下肩，像是要替他挡什么，但又忍住了。

“新岁更替，外臣此番前来，是替八殿下来商谈即将重新换签的端邦边贸合议书的。”